育苗棚的自动洒水器发出轻微的嗡鸣,细密的水珠落在星兰幼苗上,折射出七彩的光。卡尔蹲在新开辟的苗床旁,指尖拂过一片带着绒毛的嫩叶——这是用母巢残骸的土壤培育的第一株星兰,叶片边缘泛着淡淡的金边,比普通幼苗更显精神。
“卡尔,第七星系的殖民队发来了消息,他们用我们寄去的星兰种子在暗物质带成功建立了前哨站。”马克抱着数据板跑进来,靴底沾着的星尘在地板上印出一串浅金色的脚印,“你看这张图,光网扩展的速度比预期快了三成!”
数据板上的全息投影里,一片暗紫色的星云间,金色的光网像藤蔓般蔓延,所过之处,暗物质的侵蚀痕迹正在消退,星兰的虚影在光网节点上闪烁,像镶嵌在夜幕上的指示灯。卡尔的指尖在投影边缘轻轻一点,调出更详细的参数:“土壤酸碱度调整对了吗?暗物质带的辐射很强,幼苗的抗逆性得再强化。”
“早想到了!”马克调出另一份报告,“老金把星尘净化剂和抗辐射液按3:1的比例混合,做成了特殊营养液,你看这组对比数据——”他指着两组幼苗的生长曲线,“用了营养液的这组,根系比普通的发达近一倍!”
育苗棚的另一端,老陈正带着几个孩子给星兰分盆。扎羊角辫的小姑娘莉莉踮着脚,小心翼翼地捧着一株幼苗,嫩绿色的汁液沾了满手:“陈爷爷,这株的根好长呀,是不是能长得比能量塔还高?”
老陈粗糙的手掌轻轻托住花盆底部,笑道:“等它开花了,说不定能长到棚顶呢。不过得好好照顾,就像照顾小娃娃一样,得按时浇水、晒太阳。”他眼角的皱纹里盛着笑意,目光落在莉莉沾着汁液的手指上——那里正慢慢浮现出细小的金纹,和卡尔掌心的纹路有几分相似。
“卡尔哥哥!”莉莉举着花盆跑过来,手指上的金纹在阳光下闪闪发亮,“你看我是不是也能养出会发光的星兰呀?”
卡尔刚要说话,育苗棚的警报突然发出短促的提示音。马克的数据流瞬间弹出红色警告:“检测到异常能量波动,坐标……是废弃矿区的方向!”
两人对视一眼,迅速抓起装备往外跑。莉莉被老陈拉住,只能踮着脚望着他们的背影,手指无意识地摩挲着花盆边缘——刚才卡尔指尖碰到她手腕时,那道金纹突然热了一下,像有颗小小的火种钻进了皮肤里。
废弃矿区的入口被藤蔓般的蚀星藤残根覆盖,与上次不同,这些残根呈现出诡异的灰黑色,表面渗出粘稠的液体。卡尔用能量刀斩断一根垂落的残根,切口处冒出的不是绿色汁液,而是带着腥气的黑雾。
“是变异了。”马克的扫描仪发出尖锐的蜂鸣,“能量频率比之前快了1.2倍,而且在吸收周围的金属元素,正在……硬化?”
话音刚落,前方的残根突然像钢铁般绷直,朝着两人猛抽过来。卡尔挥刀格挡,金属碰撞的脆响震得虎口发麻:“它在适应光网的能量!”
黑雾越来越浓,隐约能看到矿区深处有什么东西在蠕动。马克扔出几颗闪光弹,短暂的强光中,他们看到无数灰黑色的触须从矿洞深处延伸出来,像被惊动的蛇群,在岩壁上迅速爬行,所过之处,岩石表面竟泛起了金属般的光泽。
“得把源头找出来。”卡尔切开一条通路,“上次清理时漏了母巢的核心?”
“不可能!”马克跟上他的脚步,“我明明用净化剂彻底喷洒过……等等,扫描仪显示,核心能量源在移动!它在往矿洞深处跑!”
矿洞深处比想象中更开阔,像是被刻意挖空过。最里面的岩壁上有个人工开凿的凹槽,里面嵌着块不规则的黑色晶体,无数触须正从晶体里源源不断地涌出。卡尔刚要靠近,晶体突然裂开一道缝,射出一道暗紫色的光束——
“小心!”马克猛地将他推开,光束擦着卡尔的肩膀飞过,击中对面的岩壁,瞬间融出一个冒着白烟的坑。
卡尔站稳身形,发现马克的手臂被光束扫到,衣袖已经碳化,皮肤上留下了一道焦痕。“你怎么样?”
“没事!”马克咬着牙从背包里翻出应急喷雾,“这晶体有自我意识!它在躲避净化!”
黑色晶体突然剧烈震颤,触须疯狂舞动,矿洞顶部开始往下掉碎石。卡尔注意到晶体表面的纹路——和母亲留下的星图上某块区域的标记一模一样。“它在模仿星核的能量场!快用星尘净化剂!”
马克立刻摇匀喷雾,朝着晶体猛喷过去。淡紫色的雾状液体落在晶体上,发出“滋滋”的声响,黑色迅速褪去,露出里面包裹着的——半块闪烁着银光的金属片,上面刻着父亲机甲的编号。
“是父亲的机甲残骸!”卡尔瞳孔骤缩,“它把残骸当成了能量源!”
当最后一丝黑雾消散,金属片从晶体里滑落出来,卡尔伸手接住,指尖传来熟悉的温度。马克捂着手臂走过来,看着那半块金属片,突然笑了:“难怪它能变异,原来是沾了你父亲的能量印记,这算是……以假乱真的最高境界了吧?”
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