九月暄阳 第2章 赵老板（一）

江水的寒意透过湿透的裤腿侵入肌肤，初春的晨风一吹，高堂岫美忍不住打了个寒颤。她拖着沉重的皮箱，踉跄地走上湘山港泥泞的河滩。回望江心，那艘轮船早已化作天际的一个黑点，暂时安全了。但家丁们醒来后必定会通知湘山港这边的势力，她必须尽快隐藏行踪。

眼前的湘山港与沪海迥然不同，规模小了许多，更像一个因水路交通而繁盛起来的集镇。码头已然苏醒，苦力们喊着号子，从停泊的帆船和小火轮上装卸货物。空气中弥漫着鱼腥、水汽、汗味，还有一种隐约的、甜腻而令人不安的香气——那是鸦片烟膏的味道，即便在这远离沪海的港口，也如影随形。几间烟馆就堂而皇之地开在码头附近，招牌昏暗，门帘低垂，像蛰伏的毒兽，偶尔有面色灰败、身形佝偻的人掀帘出入。

高堂岫美心中一紧，父亲的理想与眼前的现实形成了尖锐的对比。她拢了拢湿衣，低头快步离开码头区域，当务之急是换掉这一身显眼的、湿漉漉的洋装。

她拐进一条稍窄的街巷，路面是凹凸不平的青石板，两侧是鳞次栉比的店铺和住家。寻了半晌，她看到一间门面不大的估衣铺，招牌上写着“冯记旧衣”，门口挂着几件半新不旧的棉袍和短褂。

掌柜的是个眼神精明的中年妇人，正拿着鸡毛掸子拂拭灰尘。见高堂岫美进来，她上下打量了一番，目光在她湿透的昂贵呢料外套和皮箱上停留片刻，闪过一丝诧异。

“老板娘，寻一身干净合身的寻常衣衫，最好是本地女子常穿的样式。”高堂岫美刻意放缓语速，掩去沪海口音，带着些许疲惫说道。

妇人应了一声，从里间翻出一套靛蓝色土布棉袄棉裤，虽旧却浆洗得干净。“小姐看看这个合不合适？看您不像本地人，是遇上麻烦事了？”妇人试探地问，眼神里有关切，也有商人的探究。

高堂岫美心中一凛，面上却不动声色：“谢老板娘关心，乘船不小心落了水，行李都湿了，想换身干爽的。”她接过衣服摸了摸料子，“就这套吧，再要一双布鞋。可否行个方便，借贵地换一下衣服？”

妇人指了指后面用布帘隔开的一个小角落。高堂岫美道谢，迅速闪入帘后。她动作极快地脱下湿冷的洋装，换上那身粗布棉衣裤，又将头发重新盘成当地妇女常见的发髻，用一根普通的木簪固定。从皮箱夹层里取出一小块碎银付账，并未动用母亲给的大额银票。

换装后，她看起来就像一个寻常的、家境尚可的镇上姑娘，只是过于苍白的脸色和眼底的忧思难以完全掩饰。她将换下的洋装仔细叠好塞进皮箱，这身衣服或许日后还有用。

走出估衣铺，她感觉稍微安心了些。接下来，就是寻找母亲给的那个地址——“清风茶馆”，老板姓赵。

她不敢直接问路，便沿着街道慢慢行走，看似浏览街景，实则仔细观察。湘山港比想象中要复杂，除了码头苦力、本地居民，还能看到一些行踪诡秘、眼神闪烁的人物，甚至有一两个明显是帮会打扮的汉子倚在墙角。鸦片的存在让这个地方表面繁忙，内里却透着一股颓靡和不安。

走了约莫一炷香的时间，她终于在一条相对清净的侧街看到了“清风茶馆”的招牌。茶馆门面不大，黑瓦白墙，看起来有些年头，但收拾得颇为整洁。此时尚早，客人不多，只有三两桌老茶客在慢悠悠地品茗闲聊。

高堂岫美没有立刻进去。她在对面一个卖早点的小摊前停下，要了一碗豆浆，两根油条，找了个可以观察茶馆门口的位置坐下。

她需要观察。母亲口中的“赵老板”是否还经营着这家茶馆？他是否还记得与母亲的旧情？更重要的是，在罂粟利益盘根错节的当下，这个人是否依然可信？父亲被至亲所害，让她对任何人都保持着极高的警惕。

她慢慢吃着早餐，目光不时扫过茶馆。跑堂的是个十几岁的小伙计，手脚麻利。柜台后坐着一位约莫五十岁上下的男子，微胖，穿着深色长衫，戴着一顶瓜皮帽，正低头拨弄着算盘记账。面容看上去颇为和善，眉宇间带着生意人的和气，偶尔抬头招呼熟客时，笑容也显得真诚。

这大概就是赵老板了。外表看来，不像大奸大恶之人。但知人知面不知心。

高堂岫美注意到，有附近的店铺老板进来打招呼，称他“赵老板”，语气熟稔尊重。也有挑担的小贩送茶叶过来，他亲自验收，付钱爽快，并不苛扣。这些细节让高堂岫美稍微放松了一点。

但她还需要更多验证。她吃完早点，付了钱，拎起皮箱，看似随意地踱到茶馆门口，仿佛被里面的茶香吸引。

恰在此时，街角传来一阵骚动。一个骨瘦如柴的男子突然踉跄着冲出来，扑倒在茶馆门口，浑身抽搐，涕泪横流，嘴里发出痛苦的哀嚎：“……给我……给我一口……求求你们……”

是烟瘾发了！周围的人见状，有的漠然走开，有的摇头叹息，还有的露出厌恶的表情。

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