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天津卫的晨光刚漫过试种田的田埂，张清芷与朱徵妲共乘一骑，身后跟着毕自严、戚报国，四人骑马往沧州府赶 。
朱徵妲裹着墨绿披风，怀里揣着两袋冒芽的薯种，靴底踩在官道冻土上，每一步都比平日沉。
昨日收到沧州知州熊茂松的奏报，说草木灰育苗法“违古法、耗民力”，不仅不肯推广，还扣下农书抄本，连农技吏都给赶了回来。
“郡主，这熊知州十几年前中了举，最是守旧。”毕自严骑马跟在旁，手里攥着账册，指腹蹭着“沧州涝灾减产三成”的字，“去年涝灾，农户本就缺粮，再不推番薯和草木灰法，春耕要出乱子！”
朱徵妲勒住马缰，望着远处沧州城墙，指尖摩挲怀里薯种——芽尖嫩白，像刚冒头的玉。
“越守旧，越要让他见真章。”她声音清亮，带着笃定，“这两袋薯苗就是证据。
戚报国，把草木灰温床图纸再画几张，让他看看，这法子既省力，还省炭钱！”
戚报国躬身应下，马背上铺开纸笔。炭笔划过，温床分层、草木灰厚度、薯种间距，转眼就画得明明白白。
一行人到沧州府衙门口，穿青袍的小吏拦在前面，躬身道：“郡主，熊知州偶感风寒，不便见客，您改日再来。”
“偶感风寒？”朱徵妲挑眉，声音冷了几分，披风下摆晃了晃，“我昨日收他奏报，说草木灰‘有害田土’，今日正好辩一辩。
你去说，他不出来，我就去城外田埂，当着农户的面教法子，看是他的‘古法’管用，还是我的苗长得快！”
小吏脸色一白，转身就往府衙跑，官靴踩石板的声音都发慌。
没一会儿，熊知州穿藏青官袍走出来。是个中年大叔，有白头发，但腰杆却挺得笔直。
见了朱徵妲只略一拱手，语气平淡：“郡主驾临，下官有失远迎。但草木灰育苗不妥。
《齐民要术》明言‘育苗用炭灰，草木灰性烈伤苗’，下官不能让百姓冒风险。”
朱徵妲走到府衙石阶上，掏出一袋薯苗递过去。阳光落在嫩绿芽尖上，连绒毛都看得清：“熊知州，这苗用草木灰育的，三天就冒芽，比炭灰快两天。”
她加重语气：“而且草木灰是农户灶膛废料，不用买炭，一户育半亩苗省二钱银子，这怎么会是‘害民’？”
熊知州不看薯苗，背手后退半步，目光扫过围观路人，语气更沉：“郡主年轻，不懂农事。
草木灰虽省银，万一伤了田土，来年减产谁担责？沧州农户世代用炭灰，从没差池，何必改弦更张？”
他指着毕自严，补充道：“再说农书里‘起垄三尺’，和古法‘起垄一尺’相悖，我推广了，就是违逆祖制！”
朱徵妲往前走一步，清亮嗓音穿透人群：
“若祖制让百姓饿肚子，那这祖制，不要也罢！”
人群瞬间静下来，农户们都瞪大眼，看着这个三岁郡主。
朱徵妲提高声音，引来更多人驻足。她站在熊知州面前，小小的身影透着威严：“去年沧州涝灾，多少农户吃不上饭？多少孩子瘦得只剩一把骨头？番薯耐涝，草木灰改盐碱地，这是救命的法子！
你执意拦，就是置百姓生死于不顾！”
围观的农户里，穿粗布短打的老农拄着锄头站出来，颤巍巍拱手。裤腿沾着泥，皱纹深得能夹草屑：“郡主，俺是城西王老汉。去年俺家田被淹，剩半袋麦种，冬天靠挖野菜过活。真有抗涝的番薯，俺愿试草木灰，就算失败，也比饿死强！”
“俺也愿试！”另一个农户喊，手背满是老茧，还沾着炭灰，“俺家去年买炭育苗花三钱银子，最后冻坏一半。草木灰能省银、长得快，俺咋不愿？”
“俺也愿！”
“俺们都愿！”
附和声越来越响，震得府衙前的石狮子都像在颤。
熊知州脸色青一阵白一阵，指着农户们道：“你们懂什么？农事不是儿戏！草木灰伤了苗，你们……”
“熊知州怕担责，不如打赌。”朱徵妲打断他，语气坚定，“城西选两亩田，一亩草木灰，一亩炭灰，半个月后看哪亩苗好。”
她盯着熊知州的眼，一字一句：“草木灰的苗不好，我收回农书，再也不提推广；苗好，你就下文书，让沧州各州县都学，敢不敢？”
熊知州盯着薯苗，又看围观农户——他们的眼神满是期待，像抓着救命稻草。他咬咬牙，点头：“好！就按你说的办！苗好，我甘愿受罚；苗不好，你别再管沧州农事！”
当天下午，朱徵妲带毕自严、戚报国和农户，去了城西荒田。
这片田去年被涝水淹过，土块结着硬壳。王老汉和几个农户扛起锄头，“嘿咻”一声砸下去，硬壳裂开的声音在田埂回荡。戚报国按图纸指导铺草木灰：先铺三寸干土，再撒筛好的草木灰，薯种按两寸间距摆好，盖半寸薄土。
另一边，熊知州派的吏员按古法铺炭灰。动作慢不说，还老偷瞄草木灰这边，炭灰撒得要么太厚、要么太薄，惹得农户偷偷笑。
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