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东宫暖阁烛火柔，郭太子妃捏着彩线，正给朱徵妲的兔儿灯缀流苏。朱徾娟趴在旁学穿针，线总也进不了针孔，鼻尖沁出细汗：“娘，线又歪了！”
郭太子妃笑着接过针线，指尖轻轻一捻，线就滑进针孔：“娟儿别急，心稳了手才稳，跟绣帕子一个理。”
这边话音刚落，朱由校就拉着沈砚往庭院走，四岁的小身子攥着木质小枪，扎起马步时腰背挺得笔直：“沈先生，我再练‘马步扎枪’给您看！”
沈砚手里提着走马灯，灯影里的武将随烛火转动，恰好映着朱由校的身影：“殿下脚步再分开些，膝盖别内扣——练好了，明年元宵就能护着弟弟妹妹看灯。”
朱由校立刻调整姿势，小脸满是认真。三岁的朱由学凑过来模仿，两岁的朱徵嫙被乳娘抱着，趴在栏杆上脆生生喊：“哥哥们加油！”
王才人从偏殿快步走来，一手攥着蜜饯，一手拎着兔儿灯。见了郭太子妃，她先行礼，再把兔儿灯递给朱徵嫙：“嫙儿拿着，夜里走夜路亮堂。”又摸了摸朱由学的头，让宫人端来甜汤，“校儿、学儿，喝点汤垫垫，娟儿也来些蜜饯。”
想起从前被西李刁难，如今却能挺直腰杆，王才人心里满是对郭太子妃的感激——多亏了小徵妲提点“弱者才靠装演博同情”，如今郑党倒了、福王就藩，她敢在西李挑衅时当场翻脸，对方再也不敢作乱。
廊下忽然传来轻响，张清芷提着琉璃灯进来，衣摆还沾着雪沫。她躬身递上纸条：“娘娘，‘雀儿’来报，西市的建州探子招了，是来查京城卫所布防的，还说建州要跟瓦尔喀开战。”
郭太子妃接过纸条，眉头微蹙，转头看向刚进来的郭维城——他巡完灯市，飞鱼服上还带着寒气。“父亲，这事得跟太子提，卫所得盯紧些。”
“放心，振明已经去卫所传话了。”郭维城目光扫过庭院里的孩子，声音放柔，“灯市没出乱子，就有个小孩走散了，兄弟们帮着找着了，孩子爹娘还来谢恩。”
“卫所那边我也打过招呼。”沈砚补充道，“叶赫和科尔心使团要在京城暂住，这几天巡逻频次加了一倍，建州有动静能第一时间传信。”
话音刚落，朱常洛就从书房过来，手里捏着两份蓟州卫的急件：“父亲、沈佥事，蓟州说建州骑兵总在边境徘徊，还截了两批往辽东运粮的商队——没伤人，却扣了粮食，这是故意挑衅。”
郭维城接过奏报，眉头拧成川字。他走到外间桌前，桌上摊着辽东舆图，众人立刻围了过去。烛火将四人的影子拉得很长，映在舆图的辉发部疆域上，像块沉沉的墨渍。
“建州兵正月十四夜里，截了往开原卫运铁的商队。”郭维城指尖按在舆图上结冰的叶赫河，“二十车铁料全被扣了，护送的士兵只逃回来三个，还都受了伤。”
沈砚掏出逃兵供词：“他们说，建州领兵的是努尔哈赤次子代善，用兵极快，还放话‘大明的铁，往后只配给建州打铁箭头’。”
朱常洛指节捏得发白，目光锁在舆图边缘的开原卫——那是大明与女真互市的重镇，也是辽东防线的关键。“让郭振明从锦衣卫调五十名擅长追踪的暗探，伪装成商人潜入建州，摸清他们的铁料库存和兵工厂位置。”他声音压得低，却满是决断，“再给蓟州卫增派两千兵马，守住叶赫河渡口，绝不能再让建州截走物资。”
“努尔哈赤刚吞了辉发部，攻打叶赫又输了，这是在试探咱们的底线。”沈砚接着说，“得再派暗探去建州，摸清他们的粮草和兵力。”
“这事交给你们，别声张，免得惊动宫里。”朱常洛点头。
郭太子妃端来温热的茶水，给四人各倒一杯：“夜深了，先暖暖身子。暗探的事让张清芷吩咐‘雀儿’配合，她们在辽东有眼线，能打掩护。”
“娘娘放心，‘雀儿’在开原卫的掌柜是自己人，暗探到了能先在铺子里落脚，再慢慢渗透。”张清芷颔首。
帐内烛火“噼啪”响了一声，溅起火星。朱常洛端着茶杯没喝，目光望向窗外——庭院里的宫灯亮着，兔儿灯的影子在雪地上晃悠，像极了儿时母亲王恭妃给他做的那盏。“景阳宫那边，母亲过得怎么样？”
“派去的嬷嬷刚回来，说母亲拿着您送的兔儿灯看了好久，还问起妲儿和校儿的近况。”郭太子妃温声道，“我让嬷嬷把孩子们玩闹的样子跟她说了，母亲听着还笑了。”
朱常洛这才松了口气，抿了口茶水。暖意顺着喉咙滑下去，却没驱散心底的沉郁——他知道，母亲在景阳宫的冷清，是他这个太子没尽到孝。
暖阁里的凝重气氛，被一声孩童笑打破。朱徵妲从嬷嬷怀里下来，举着小灯跑到朱常洛身边：“爹爹，灯亮！你看！”
朱常洛弯腰抱起女儿，紧绷的脸瞬间柔和，指着灯影里的小花：“妲妲的灯真好看，比宫里的走马灯还好看。”郭太子妃也走过来，递上一碗汤：“妲姐，先吃点垫垫肚。”
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