大明养生小帝姬 第69章 明末三重苦：一个帝国的除夕侧影

章丘寒生：未竟的举业与冷馒头

济南府学里，腊月三十这天，还有个生员没回家——李秀才，二十岁，山东章丘人，穷书生，靠在府学里教蒙童糊口，没中秀才前，连饭都吃不饱，今年刚中了秀才，却还是穷，过年回不了家（章丘离济南府一百里，路费要五十个铜板，他掏不起），只能在府学的“生员房”里过个“书香味的清苦年”。

李秀才的生员房小，只有一张书案、一张土炕、一个破木箱。书案上摆着《四书集注》《论语》（都是借的，封面破了，用线缝着）“书脊上浸着前一位主人的汗渍与指痕”、一块裂了缝的砚台（用布条绑着，怕散了）、一支秃毛笔（笔毛掉了一半，写出来的字歪歪扭扭）。腊月二十三“送灶”，他没灶糖，没灶王爷画像，只能在书案上摆了碗清水、一个干硬的馒头，对着空气念：“灶王爷，过年好——学生穷，没好东西给您，您别嫌弃，保佑我来年乡试能中，保佑我娘身体健康。”念完，把馒头吃了——他饿，一天只吃两顿，顿顿是糙米饭、腌菜。

腊月二十五“备年货”，李秀才的“年货”全是“书做的”——他给蒙童写了十几副春联（用最便宜的草纸，墨是兑水的），打算去街上换点米；又把自己中秀才时写的文章抄了几遍，想年后送给济南府的老秀才，求他指点乡试的文章；唯一的“实物年货”，是蒙童家长送的——有送一只鸡的，有送两斤糙米的，有送一把青菜的，他都舍不得用，把鸡挂在房梁上（想腌起来年后吃），把糙米装在破木箱里（省着吃，能吃半个月），把青菜腌在坛子里（当咸菜吃）。

除夕当天，李秀才没去街上——天太冷，他只有一件旧棉袄（里面的棉花露出来了，挡不住风），怕冻病了，没钱看病。他在生员房里教蒙童——有三个蒙童没回家，都是穷人家的孩子，李秀才不收他们的束修，还管他们饭（糙米饭、腌菜）。上午教他们写“福”字，蒙童王小宝写得歪歪扭扭，李秀才笑着说：“小宝，横要平，竖要直——写字跟做人一样，得端正。”王小宝点点头，又写了一遍，还是歪，李秀才没骂他，只握着他的手，教他写：“慢慢来，多写几遍就好。”

中午的年饭，是给蒙童做的——糙米饭、腌青菜、一碗“鸡汤”（是那只鸡炖的，只放了点盐，没放油，炖得很淡）。李秀才只喝了碗汤，把鸡肉都给了蒙童：“你们正是长身子的时候，多吃点——先生不饿。”王小宝夹了块鸡肉，递给他：“先生，你吃，我不饿。”李秀才摇摇头：“先生真不饿，你吃。”蒙童们吃着鸡肉，笑得很开心，李秀才看着他们笑，也笑了——他小时候没吃过鸡肉，过年只能喝糙米粥，现在能让蒙童吃点肉，他觉得值。

下午，蒙童回家了——他们的家人来接，给李秀才送了点东西：有送一双布鞋的，有送一块咸菜的，有送一个菜包子的。李秀才都收下了，作揖说：“多谢各位乡亲，年后我一定好好教孩子们。”送走蒙童，他坐在书案前，拿出《四书集注》，开始读——他要准备明年的乡试，中了举人就能当官，就能挣钱养娘，不用再教蒙童糊口了。读着读着，肚子饿了，他从破木箱里拿出个干硬的馒头，啃了一口——太干，咽不下去，他就着清水，慢慢咽。“李秀才咽下最后一口混着清水的馒头，那冰冷的饱腹感让他打了个寒颤。他望向桌上的《四书》，圣贤之道在此时此地，竟不如隔壁蒙童家长送来的一块咸菜更能维系他的生命，这个念头让他感到一阵彻骨的羞愧与茫然。这羞愧源于圣贤之道竟无法解答眼前的饥寒，这茫然在于苦读之路的尽头，是否真如书中所言的‘黄金屋’与‘千钟粟’？”

傍晚，府学的老秀才王夫子来了——王夫子七十岁，退休在家，知道李秀才穷，过年没回家，给他送了一斤白面、两个红糖馒头、一壶米酒。王夫子坐在书案边，说：“李生，过年了，别总读死书——来，吃个馒头，喝口酒，暖身子。”李秀才接过红糖馒头，咬了一口——真甜，他好久没吃过甜的了，眼圈红了，说：“多谢王夫子，学生……何以为报。”王夫子摆摆手：“不用谢——我年轻时也穷，知道你的苦，好好读书，明年乡试中了，就是对我最好的谢。”

守岁时，李秀才坐在书案前，点了盏油灯（王夫子给的，油多，光很亮）。他拿出王夫子送的米酒，倒了一碗，喝了一口——辣，却暖。他又拿出《论语》，读：“士不可不弘毅，任重而道远……”读着读着，想起娘——娘去年得了咳嗽病，没钱治，只能喝草药，不知道今年好了没；想起自己中秀才时，娘哭着说“我儿有出息了”；想起自己说过“娘，等我中了举人，就接您来济南府住”。他放下书，对着章丘的方向，作了个揖，说：“娘，过年好——儿子明年一定中举，接您来享福。”

小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！