大明养生小帝姬 第43章 郡主哓谕?“根基”的扞卫

骡车在驿道上走了近两个时辰，日头爬到头顶时，前方出现了一处青砖灰瓦的院落——那是“安德驿”，是吴桥往德州去的最后一处驿站，专供过往驿卒、旅客歇脚。驿道旁的老杨树上拴着几匹驿马，马脖子上的铜铃“叮铃”作响，树荫下摆着两张粗木桌，几个穿短打的脚夫正围着桌子喝茶，手里攥着啃了一半的烤饼，饼渣掉在地上，引得几只麻雀蹦跳着啄食。

“先生，到安德驿了，歇口气再走？”赶车的驿卒勒住骡马，回头问道。沈砚掀开车帘，见朱徵妲正趴在他膝头打盹，小眉头微微蹙着，许是驿道颠簸累着了；朱由校靠在李嬷嬷怀里，手里还攥着块没吃完的铁城火烧，嘴角沾着面渣，眼睛半睁半闭，也快睡着了。他便点头：“也好，歇半个时辰，给孩子们喝点水，醒醒神。”

周文先跳下车，绕到车厢边扶人——李嬷嬷抱着朱由校小心下来，刚站稳，朱由校就揉了揉眼睛，小手指着驿站门口的马厩，含混地喊“马……”；张嬷嬷抱着朱徵妲，她醒了大半，趴在嬷嬷肩头，眼神懵懂地看着周围的人，小手指无意识地抠着嬷嬷的衣襟。

驿站的伙计见来了客人，忙迎上来，嗓门洪亮：“客官里面请！有热茶、小米粥，还有刚烤好的胡饼！”说着就引他们往院里走——院子不大，中间砌着个土灶，灶上的铁锅里冒着热气，飘出小米粥的清香；墙角堆着几捆干草，是给骡马添料用的，一个穿灰布短衫的老汉正蹲在草堆旁，用铡刀铡草，“咔嚓咔嚓”的声音匀匀实实。

沈砚找了张靠灶边的桌子坐下，伙计很快端来一壶热茶、两碗小米粥，又递上一碟胡饼——胡饼是用鏊子烙的，两面焦黄，中间夹着碎盐和葱花，咬一口脆生生的，带着烟火气。李嬷嬷掰了块胡饼，泡在粥里，吹凉了喂给朱由校，他小口咽着，眼睛却盯着灶边——灶台上摆着个粗陶盆，盆里盛着卤得油亮的鸡翅膀，是驿站给过往客商准备的“硬菜”，香味顺着热气飘过来，勾得人胃里发空。

“给孩子们切块卤**。”沈砚对伙计说。伙计立马应着，拿刀从盆里切了两块鸡腿肉，用粗纸包着递过来——肉炖得软烂，一抿就化，李嬷嬷挑了点不带筋的肉丝，混在粥里喂朱由校；张嬷嬷则把鸡肉撕成细丝，一点点喂给朱徵妲，她起初还抿着嘴不肯吃，闻到香味，还是小口叼住了，吃完了还伸着小舌头舔了舔嘴唇，惹得张嬷嬷笑：“咱们妲妲也馋了？”

正吃着，院门外传来一阵“噔噔”的马蹄声——两匹枣红马疾驰而来，马上的人穿着青色公服，腰间系着玉带，到驿站门口勒住马，翻身下来，径直往沈砚这桌走。走在前头的人约莫四十岁，面容方正，见了沈砚，连忙拱手：“可是沈砚沈先生？在下是德州府衙的幕僚，姓陈，奉赵大人之命，在此接应先生和两位殿下。”

沈砚起身回礼：“有劳陈幕僚。”

“先生客气了。”陈幕僚笑着坐下，伙计连忙添了副碗筷，他却摆手，“不用麻烦，赵大人吩咐了，让在下尽快引先生们入城，府衙那边已经备好了住处，还有大夫，特意给两位殿下看看身子。”他顿了顿，又说，“戈子谦贪墨一案，德州府已经收到吴桥县衙的呈报，赵大人说，等先生到了，再细议后续处置，定不会让漕运的蛀虫再害百姓。”

沈砚点头：“有劳赵大人费心。”他看了看怀里的朱徵妲，她正盯着陈幕僚腰间的玉带，小手指着上面的玉扣，眼里满是好奇。陈幕僚注意到她的目光，笑着解下腰间的一个小玉坠——是块雕成小兔子的暖玉，触手温凉，递到朱徵妲面前：“小郡主要是喜欢，这个送你玩。”

朱徵妲看了看沈砚，见他点头，才伸出小手，轻轻捏住玉坠，放在手心摩挲着，小脸上露出了笑——这一路，她越来越敢接陌生人的东西，不再像从前那样怯生生地装嫩，倒真有了点孩童的娇憨。

歇够了半个时辰，一行人重新上了骡车。陈幕僚骑着马走在前头引路，驿卒赶着骡车跟在后头，戚金带着护卫队紧随两侧。驿道从安德驿往前，渐渐热闹起来——路边的土坯房变成了青砖瓦房，偶尔能看见几座气派的宅院，院门前挂着“德润堂”“恒昌号”的木牌，是德州城里的商户在驿道旁开的分号；路上的行人也多了，有挑着担子的货郎，有推着独轮车的农户，车上装着棉花、布匹，都是要往德州城里送的货。

走了约莫一个时辰，远处出现了一道高大的城墙——青灰色的砖，高达两丈，墙头插着“德州卫”的旗帜，在风里猎猎作响。那就是德州城了。离城墙还有半里地时，就能听见城里的喧哗声——商贩的吆喝、车马的轱辘、孩童的笑闹，混在一起，透着股大城的热闹劲儿。

“前头就是德州西门了。”陈幕僚勒住马，回头对沈砚说，“赵大人在府衙门口等着，咱们直接过去。”

骡车刚到西门，守城的衙役就迎了上来，见是陈幕僚引路，连忙放行。进了城，街面更宽了，两旁的铺子一间挨着一间，红漆门板敞开着，绸缎铺的伙计站在门口，手里举着匹青缎子，吆喝着“新到的江南缎子，软和耐穿嘞”；粮油铺的门口堆着麻袋，上面写着“吴桥稻”“沧州豆”，几个妇人正围着铺子挑米，手里拿着个小瓢，舀起米来仔细看；还有些小吃摊摆在街旁，卖茶汤的老汉拿着长勺，在铜锅里“哗哗”地搅着，卖糖人的师傅手里的勺子转着圈，很快就画出一只蝴蝶。

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