“什么,元齐?可是颖王元齐?”曾泰在一旁失声惊呼,脸上写满了难以置信。颖王元齐,皇室宗亲,地位尊崇,竟会是这般罪恶滔天的铁手团宗主?
云姑肯定地点头,声音清晰而冷静:“不错,正是颖王元齐,他便是铁手团的现任宗主,掌控着团内一切生杀大权。宗主之下,设有龙、虎、豹、鹰、蛇等诸多堂口,如龙风、虎云、豹冲等堂主,皆自负身怀绝技,实则为虎作伥。铁手团觊觎盐利,策划了邗沟一系列大案。据我所知,虎云堂主专司率领水鬼凿沉盐船;而我,则奉元齐之命前往神都,目标便是从宁氏手中夺取李翰密信,并将其灭口。”
她顿了顿,目光扫过众人,继续抛出让在场官员心惊肉跳的内幕:“至于我父亲葛天霸,虽为卧虎庄主,实则早已被铁手团架空。所有售盐所得,皆需存入鸿通柜坊,卧虎庄仅凭回收的柜坊凭信换取微薄钱财,形同傀儡。铁手团势力盘踞扬州,麾下杀手几千人,更与扬州官场勾结极深。漕运使杨九成,为其私盐运输大开方便之门,开具官凭路引;刺史崔亮、长史吴文登,则利用职权,一方面威逼利诱下属官吏,阻止外地官盐入淮,另一方面与铁手团沆瀣一气,掩盖真相。”
狄仁杰适时问道:“云姑,依你之见,铁手团与之前的蛇灵相比,实力如何?”
云姑脸上露出一丝惭愧与了然:“回阁老,这些日子我曾与显儿、初夏几位姐姐切磋,即便她们只用出昔年在蛇灵时的普通手段,我也远远不敌。所谓铁手团堂主身负上乘绝技,不过是坐井观天,自欺欺人。以我判断,铁手团众堂主,远非蛇灵诸位蛇首之敌,尤其是如血灵小梅、小凤姐姐那等高手,更是望尘莫及。团内恐怕唯有宗主元齐,武功深不可测,或可与昔日的血灵姐妹一较高下,我等堂主在他手下,难撑一合。”
“好!云姑,你提供的信息至关重要!”狄仁杰抚掌称赞,眼中智慧的光芒闪烁,他负手踱步,声音沉稳而有力地串联起所有线索:
“至此,邗沟覆船案的脉络已清晰可见!此乃铁手团勾结官府、绿林,精心策划的一场弥天阴谋!其步骤环环相扣:首先,由铁手团高手虎云率训练有素的水鬼,于邗沟险要处凿沉官盐船队,并残忍地将落水官兵、船夫溺毙,制造意外假象;其次,彭秋等水鬼负责打捞沉盐,藏匿于这北沟大仓;接着,卧虎庄出动趸船,将赃盐转运;漕运使杨九成,滥用职权,为私盐运输提供官方庇护;最后,扬州刺史崔亮、长史吴文登,利用手中权柄,一方面遏制外地官盐进入淮北,人为制造盐荒,另一方面与铁手团分赃牟利,将窃取的官盐高价售往盐荒之地,攫取巨额暴利!李翰正是因为察觉了扬州官场大规模的受贿黑幕,才招致杀身之祸!而那些赴神都告状的纤户,正是被这伙蠹官恶霸逼得走投无路!”
“恩师明察秋毫!此案盘根错节,牵涉之广,骇人听闻,若非恩师抽丝剥茧,洞察入微,恐至今仍石沉大海!学生拜服!”曾泰激动不已,由衷赞叹。
狄明在一旁嘴角微扬,对曾泰这“舔灵”的日常发挥早已习惯。
狄仁杰微微一笑,摆手道:“眼下尚有细节需核实。走,先进仓房查看一番。”
众人步入巨大的仓房,曾泰立刻发觉异常:“恩师,这仓房的形制……”
“与江淮转运使的官方盐廪几乎一模一样。”狄仁杰接口,眼中闪过厉色,“建造此仓之人,必是深谙盐务之内行。这个林阳,绝不简单!”
就在这时,杨方前来禀报:“大人,我们在仓内解救出数百被胁迫的水鬼,还在隔壁仓室发现一人,自称山阳县令鲁吉英,言道与李元芳将军相识。”
“鲁吉英?”狄仁杰略显惊讶,“带他来见。”
狄明闻言,眼中冷光一闪,心道:‘这伪君子终于露面了,正好借此机会,彻底撕下他的画皮!’他不动声色地对身后亲卫低声吩咐了几句,亲卫领命悄然退下。
片刻后,略显狼狈但强作镇定的鲁吉英被带到众人面前。听闻眼前便是名满天下的狄仁杰与权倾朝野的狄明,他急忙上前,扑通跪倒:“卑职山阳县令鲁吉英,叩见狄阁老,狄大将军!”
狄仁杰伸手虚扶:“鲁县令请起。你怎会身陷于此?”
鲁吉英站起身来,脸上堆满悲戚与无奈,开始讲述他精心编织的故事:受“至交好友”李翰临终托付,前往神都寻找其未婚妻宁氏取回密信,不料宁氏已不知所踪;返扬途中巧遇李元芳,二人惺惺相惜,共同查案;前日探查铁手团时遭围攻,李元芳力战不敌,跳水突围,自己则被俘至此,因谎称密信内容记于脑中,才暂保性命……
他言辞恳切,表情到位,若非狄明早已洞悉其奸,几乎要被他蒙骗过去。
宁无双站在狄明身侧,听着鲁吉英提及自己和李翰,秀眉微蹙,疑惑地看向狄明。狄明对她微微摇头,示意稍安勿躁。
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