佛杜那大教堂的至高尖塔内,一间不对外开放的密室中,空气粘稠得如同凝固的圣油。这里没有信徒的祈祷,只有压抑的、令人不安的寂静。
教皇桑克图斯,那个本该眉心中弹、死在布道台上的老人,此刻正静静地悬浮在房间的中央。他不再是那个慈眉善目的牧者,一圈金色的、仿佛由实质光芒构成的圣环在他脑后缓缓旋转,纯白色的教皇华服无风自动,散发着一股既神圣又极度违和的恐怖威压。他的双眼紧闭,但整个房间,乃至整座佛杜那城,似乎都在他的意志笼罩之下。
“陛下……”
教团骑士长克雷多单膝跪地,低着头,声音中充满了激动与敬畏。他亲眼见证了“升天仪式”的全过程——教皇的“尸体”被运回这里,在神秘装置的辉光中,伤口愈合,生命重燃,并最终获得了这般近乎于“神”的姿态。对于信仰坚定的他而言,这不是诡异的复活,而是斯巴达大人亲手施展的神迹,是教团即将迎来光荣“救赎”的最好证明。
“克雷多。”桑克图斯缓缓睁开眼睛,那双浑浊的老眼里,此刻闪烁着金色的、非人的光芒。他的声音不再苍老,而是变得充满了层次感,仿佛是无数个声音在同时说话,威严而又空洞。“那个红衣的刺客,逃走了吗?”
“是的,陛下。尼禄正在追捕,但……”
“无妨。”教皇打断了他,语气中没有丝毫的意外或愤怒,“一个无关紧要的变量而已。真正的关键,在于尼禄。”
他缓缓降落,走到克雷多面前。
“我的孩子,你对尼禄的‘异常’,早就有所察觉,不是吗?”
克雷多的身体猛地一震,他将头埋得更低了:“是的,陛下。我……辜负了您的信任。”
“不,你做得很好。你的忠诚,斯巴达大人有目共睹。”教皇的声音变得温和,像一位宽厚的长者,“尼禄是我们‘救赎计划’中最重要的一环。他那只被诅咒的手臂,正是启动‘救世主’核心所必须的、最纯粹的斯巴达之血的容器。现在,是时候让他回归到主的怀抱,完成他生来的使命了。”
“您的意思是……”
“去吧,克雷多。”教皇的声音再次变得威严而不容置疑,“下达命令,让你的骑士们,带他回来。无论用什么方式。告诉他,这是主的召唤,是他洗刷自身罪孽、获得永恒荣耀的唯一机会。”
克雷多的内心在激烈地挣扎。他想起了妹妹姬莉叶看尼禄时那充满爱意的眼神,想起了尼禄虽然叛逆但内心深处对自己的尊敬。让他下令抓捕自己视如己出的年轻人,这让他感到一阵心痛。
但最终,对教皇和斯巴达的绝对信仰,压倒了一切。
“遵命,陛下。”他抬起头,眼中所有的犹豫都已被坚定所取代,“我必将完成您的旨意。”
与此同时,在城堡地下的秘密实验室里,首席科学家阿格纳斯正对着一块巨大的监控屏幕,发出神经质的、咯咯的笑声。屏幕上,正实时播放着教皇密室中的一切。
“成功了……成功了!‘升天仪式’完美成功!”他扶了扶滑落的眼镜,眼中闪烁着病态的、狂热的光芒,“陛下的身体,已经初步与‘救世主’的核心同调!很快……很快我们就能迎来一个由秩序和信仰统治的、完美的新世界了!”
他的周围,矗立着十几个巨大的玻璃容器,里面浸泡着一个个身穿白色盔甲、背后连接着机械翅膀的“天使”。
“听到了吗?我的孩子们?”阿格纳斯张开双臂,如同一个指挥家,对着他的“作品”们布道,“你们即将迎来第一次,也是最光荣的一次出征!去吧,去将那个拥有着‘神之右手’的珍贵‘素材’,带回来!”
他的目光,又转向了另一块小一些的屏幕。上面,正循环播放着魔剑祭时,尼禄与但丁对峙的画面。
“还有……这个男人……”阿格纳斯舔了舔干裂的嘴唇,眼中充满了贪婪,“一个比尼禄更加纯粹、更加完美的斯巴达血脉样本……他的数据,他的细胞……如果能得到他……我的研究,将能达到真正的‘神’之领域!”
他按下了通讯器,用一种尖利而又兴奋的声音,对正在离开密室的克雷多发出了“建议”。
“克雷多大人,请务必注意,与尼禄同行的那两个异乡人,极度危险。尤其是那个银发的男人,请您在下达命令时,让您的骑士们不惜一切代价,务必将其活捉!这是……为了教团更伟大的未来!”
当凯因一行人重新踏入佛杜那城区那熟悉的石板街道时,一股肃杀而又诡异的气氛扑面而来。街道上空无一人,家家户户门窗紧闭,但空气中却没有恐慌,反而弥漫着一种被强行压制下的、近乎狂热的庄严感。巨大的教团旗帜从每栋建筑上垂下,仿佛在迎接某位神明的归来。
就在他们即将抵达大教堂前方的中央广场时,十几道身穿白色教团骑士盔甲的身影,如同鬼魅般从天而降,将他们团团围住。
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