黑山镇清晨的薄雾尚未散尽,空气中弥漫着湿润的草木气息。老榆树客栈的孙掌柜站在门口,看着那两个背着行囊、踏上青石板小道的背影,轻轻叹了口气。
住了近两个月,那独臂青年的沉默坚韧和女子的灵动周全,都给他留下了颇深的印象。虽然不知他们来历,但那份不同于寻常山民的气质,总让人感觉他们不会久留在这小小的山镇。
洛灿和夏璇没有回头。他们步伐沉稳,沿着镇子东北方向那条被踩踏出来的土路前行。洛灿换上了夏璇缝制的新衣,靛青色的粗布短打衬得他身形更加挺拔,眉宇间的沉凝似乎也被山间的晨光柔和了几分。
横刀用粗布仔细缠裹了刀柄和鞘口,斜挎在背后。夏璇则是一身半旧的藕荷色衣裙,外罩一件同色粗布坎肩,长发利落地绾在脑后,背着鼓鼓囊囊的包裹。
脚下的土路渐渐被荒草侵蚀,变得崎岖难行。两侧是茂密的原始山林,古木参天,藤蔓虬结,阳光只能透过浓密的树冠投下斑驳的光点。
空气中那股山林特有的清新气息越发浓郁,其中蕴含的天地灵气,果然比黑山镇又隐隐浓郁了一丝。洛灿沉静的心湖泛起微澜,他能感觉到丹田内那米粒大小的气旋,对这环境产生了一丝微弱的渴望。
走了约莫大半日,前方豁然开朗。一条浑浊湍急、散发着淡淡泥腥味的河流横亘眼前,正是澜沧江一条重要的东北向支流——黑水河。
河对岸,不再是平缓的山丘,而是拔地而起、连绵不绝的险峻山峰!山势陡峭,怪石嶙峋,墨绿色的植被覆盖其上,如同披着厚重铠甲的巨人。
一道深邃、幽暗的巨大峡谷,如同大地被巨斧劈开的狰狞伤口,从群山中裂开,黑水河咆哮着涌入其中,消失不见。
一股阴冷、潮湿、夹杂着淡淡腐叶和某种野兽腥臊的气息,从峡谷深处弥漫出来。仅仅是站在谷口,就让人感到一股无形的压抑和心悸。
“野人沟……”夏璇看着那狰狞的石碑,秀眉微蹙,“张老三提过,穿过这里,就是昀州地界了。据说里面地形复杂,多毒虫瘴气,还有凶悍的猛兽,甚至…有山魈出没的传闻。”她看向洛灿,“要绕路吗?地图上看,绕行至少要多花半个月。”
洛灿的目光扫过峡谷两侧刀削斧劈般的绝壁,又望向峡谷深处那幽暗未知的通道,眼神沉静如水。“穿过去。”他的声音没有起伏,却带着不容置疑的决断。时间,对他们而言同样宝贵。
两人在谷口寻了一处隐蔽的河滩,简单休整,补充了清水。洛灿仔细检查了横刀,夏璇则将驱虫药粉涂抹在裸露的皮肤和衣领袖口。
她犹豫了一下,还是将几块下品灵石放在最容易取用的位置。在这等凶险之地,灵力就是关键时刻的保障。
踏入野人沟,光线骤然昏暗下来。峡谷两侧是高耸入云的峭壁,遮天蔽日,只有正午时分才能透下几缕惨淡的阳光。
脚下是黑水河冲刷出来的乱石滩,湿滑难行,河水在狭窄的河道中奔腾咆哮,震耳欲聋。空气中那股阴冷潮湿的气息更浓了,还夹杂着一股若有若无的、令人头晕的甜腻气味。
“小心瘴气!”夏璇提醒道,从包裹里取出两个用廉价药草和木炭粉填充的简陋布囊,“戴上这个,多少有点用。”
洛灿接过布囊,系在口鼻处,一股刺鼻的草木灰味冲淡了些许甜腻。两人沿着乱石滩边缘,小心翼翼地逆流而上。
峡谷内地形果然复杂多变。乱石堆积如迷宫,有时需要攀爬湿滑的岩壁,还有狭窄处仅容一人侧身通过。
各种奇形怪状的毒虫在阴暗潮湿的角落蠕动,色彩斑斓的毒蛇盘踞在石缝中,冰冷的竖瞳注视着闯入者。两人精神高度紧绷,洛灿的横刀始终半出鞘,夏璇的短匕也握在手中。
行至峡谷中段,一处相对开阔的河湾地带。这里的甜腻气味陡然变得浓烈起来,形成一片淡淡的、肉眼可见的灰白色雾气,笼罩在河滩上方。几具不知名野兽的白骨散落在雾气边缘,透着不祥。
“是瘴母!”夏璇脸色微变,“绕开它,贴着山壁走!”她率先朝着远离河滩、靠近右侧峭壁的方向走去。峭壁下方堆积着厚厚的腐叶,踩上去软绵绵的。
两人小心翼翼绕过瘴气区域。
“嗷吼——!”
尖锐刺耳、充满了暴戾气息的嘶吼,如同炸雷般从峭壁上方传来!紧接着,一道巨大的黑影裹挟着腥风,如同陨石般从天而降,狠狠砸落在两人前方数丈远的腐叶堆上!
轰!
腐叶和泥土飞溅!一股令人作呕的腥臊恶臭瞬间弥漫开来!
那赫然是一头体型堪比小牛的巨猿!浑身覆盖着钢针般的漆黑毛发,肌肉虬结如同岩石块垒,一双血红的眼睛充满了疯狂的暴虐!
最引人注目的是它那双蒲扇般的大手,指端延伸出半尺多长、弯曲如镰刀、闪烁着金属寒光的乌黑利爪!
铁爪山魈!
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