小鱼才不理,跟着司徒墨就走了。这一路上,小鱼是与司徒墨同乘一辆马车,两人时而闲谈几句,时而静默观景,气氛倒也算得上轻松自在。司徒墨虽贵为天子,但在小鱼面前却丝毫不显威严,反倒像是寻常人家的公子,言谈举止温和有礼。小鱼起初还有些拘谨,但见司徒墨并无架子,便也逐渐放松下来,偶尔还会指着窗外的风景问东问西。
而三个孩子则与司徒墨身边的大太监一同坐在第二辆马车上。那大太监姓李,年纪虽不大,却已在宫中侍奉多年,为人细致周到,对孩子们更是呵护备至。孩子们起初还有些怯生,但李太监很是懂得如何与孩童相处,不过半日功夫,便已与他们打成一片。一路上,李太监不仅细心照料他们的饮食起居,还时常讲些宫中的趣事或是民间的传说,引得孩子们阵阵欢笑。
众人边走边游玩,行程并不匆忙。司徒墨似乎有意让小鱼多看看这外面的世界,因此每遇风景秀丽之处,便会命车队稍作停留。小鱼从未出过远门,对外面的一切都感到新奇。她常常趴在车窗边,目不转睛地望着沿途的田野、山川、村落,时而惊叹于一片金黄的麦浪,时而又为一道飞瀑而欢呼。司徒墨在一旁看着,眼中不禁泛起淡淡的笑意。
马车颠簸,对于不常出行的小鱼来说,确实有些辛苦。但她却丝毫不以为意,反而觉得这种颠簸也别有一番趣味。有时马车行经崎岖山路,颠簸得格外厉害,小鱼便会抓紧窗框,笑得前仰后合。司徒墨见状,总会细心提醒她注意安全,却又不禁被她的快乐所感染。
经过数日的行程,众人终于抵达了京城。京城的繁华让小鱼眼花缭乱,街道两旁店铺林立,车水马龙,人声鼎沸。小鱼看得目不暇接,恨不得立刻下车去逛个痛快。但在小鱼的强烈要求下,司徒墨并没有直接带她与三个孩子入宫。
这其中自有考量。一是抢夺臣妾之事好说不好听,司徒墨虽为天子,却也不愿落人口实。二是皇宫之中争斗激烈,明枪暗箭防不胜防,司徒墨实在担心小鱼这般单纯的性子,会不小心卷入纷争受到伤害。思虑再三,他决定先将小鱼安置在宫外。
司徒墨将自己私库中一座规模颇大、装饰清雅的府邸送给了小鱼。这座府邸原是一位致仕翰林的老宅,建筑雅致,庭院深深,一草一木都透着文人雅士的品味。司徒墨命人重新修葺整理,既保留了原有的清雅气质,又增添了几分舒适与温馨。
不仅如此,司徒墨还亲自挑选了一批侍从下人,主要是为了保护小鱼和孩子们的安全,其次才是照顾日常起居。这些侍从个个都是精挑细选,有的身手不凡,有的细心周到。司徒墨还特意安排了几位可靠的嬷嬷,专门负责照看三个孩子。
小鱼高高兴兴地带着三个孩子搬进了新家。一进府门,她就被眼前的景象惊呆了。这府邸比荣国府还要宽敞,亭台楼阁,假山流水,一应俱全。庭院中的布置更是别具匠心,不像寻常富贵人家那般金碧辉煌,而是处处透着雅致与情趣。
细细逛来,小鱼发现这园子的装饰竟比元春省亲时的大观园还要清丽几分。园中种植着各色花草,时值夏季,百花争艳,蝶舞蜂飞。曲径通幽处,偶尔可见一两个小巧的亭子,或是依水而建的水榭。最妙的是园中还有一处不小的湖泊,湖中种着荷花,此时正是盛开时节,粉白相间的荷花在碧绿荷叶的映衬下,更显娇艳动人。
小鱼对这园子喜欢得不得了,皇上的这份礼物可算是送到她心坎上了。自此,小鱼每天带着三个孩子在园中游玩,探索每一个角落。有时他们在假山中捉迷藏,有时在湖心亭喂鱼,有时又在花丛中追逐蝴蝶。三个孩子也很快爱上了这个新家,整日里笑声不断。
玩到哪儿,他们便在哪儿用饭。司徒墨特意从宫中调来了一位擅长烹饪海鲜的御厨,每日变着花样为小鱼和孩子们准备美食。虽是夏季,要吃到新鲜的海鲜本不容易,但皇上既然开了口,底下人自然想尽办法办到。于是每日都有快马从沿海送来最新鲜的海产,御厨再以精湛的厨艺烹制成各式美味。
清蒸鲈鱼、油焖大虾、葱爆海参、蒜蓉粉丝蒸扇贝……每道菜都鲜得让人恨不得连舌头也一起吞下去。小鱼常常一边大快朵颐,一边在心里暗暗心疼皇帝十秒钟——要知道,在炎炎夏日能每日享用这些海鲜,所费的人力物力可谓巨大。但转念一想,既然这是皇上的一片心意,不如开怀享受。于是她又继续开心地大吃大喝起来。
然而就在小鱼在京城的府邸中过着惬意生活的同时,扬州的贾敏与林如海的日子却是一天比一天难过。
林如海自从得知小鱼被皇上接走的消息后,便终日惶惶不安。他担心皇上会因他怠慢小鱼而给自己穿小鞋,每每想到此事,便冷汗涔涔。更让他痛苦的是,他开始反思自己这些年的所作所为,越想越觉得悔恨交加。
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