晨光从舱窗斜照进来,落在丹炉边缘。青禹的手指还贴在炉壁上,那根埋入缝隙的青木丝正传来断续的震动。他闭眼感知,蛊体搏动比昨夜更急,像是被什么东西催熟。
他收回木灵,指尖微颤。不能再等了。
他站起身,拿起铜刷走向墙角。灰衣童子们已经开始添炭,炉火噼啪作响。他低头扫着地面残渣,动作缓慢,实则一缕细若游丝的木灵已顺着墙缝爬行。砖石之间有处隐秘夹层,触到时,皮膜浮现。
血字显现:活人精血为引,九阴之体为炉,魂魄九分,可成噬魂。
字迹泛暗红,每读一秒,颜色就淡一分。他知道这东西碰不得,一碰即化。
怀里还有最后一张药纸。那是他用青霜城老法子泡过的树皮,遇血文能显影。他不动声色,操控木灵将药纸送进夹层,贴住皮膜背面。片刻后,纸面微红,文字转印成功。
正要收回时,木灵察觉墙外有灵压波动。有人在靠近。
他立刻收手,低头继续扫地,仿佛什么都没发生。药纸还卡在夹层里,不能硬拔,否则声响会引来注意。
舱门忽然被推开。
小七冲了进来,脚步急促。她脸上沾着水渍,发丝凌乱,声音压得很低:“徐百草要见你。”
青禹没抬头。
“说是……你昨晚运渣时走错了路线。”
她说完,手指微微发抖。掌心有一抹淡紫药粉,干结在皮肤上,像伤口溃烂后的残留物。他认得那种颜色——和地窖囚徒胸口的赤纹蛊周围渗出的脓液一样。
他瞬间明白。小七不是自己来的。她是被带过来的,或者被迫接触了什么。
他慢慢直起身,把铜刷放进桶里,发出轻微的磕碰声。然后走到小七身边,假装整理她的袖口。趁机将药纸连同那片即将消融的皮膜残片塞进她宽大的袖袋深处。
木灵轻轻一绕,封住开口。
两人对视。小七眼睛睁大,嘴唇抿紧,没说话。但她懂了他的意思。
别慌,别动。
他点头,示意她退后几步,回到门口位置。自己则提起药桶,做出准备去倒渣的样子。
就在这时,窗外掠过一道玄色衣角。袍边绣着三瓣花形图案,在昏光下一闪而没。
他没抬头,但脊背绷紧。
那人已经来了。
他拎着桶往外走,小七跟在后面半步距离。走廊狭窄,两侧是封闭的舱室,只有头顶几盏油灯摇晃。走过拐角时,他停下,借船体阴影挡住视线,迅速伸手搭上小七手腕。
木灵探入脉络。没有毒素扩散,只是表皮沾染。她没事。
他松了口气,低声说:“别说话,跟着我走。”
小七点头。
他们继续前行,但没往焚化口方向去。他绕了个弯,转入丹房后侧通道。这里平时少有人来,堆放着废弃的药筐和空炉架。他确认四周无人,才让小七靠墙站定。
“你在哪里碰到那东西的?”他问。
小七摇头。“我不知道。我醒来就在甲板角落,手里拿着这个。”她从另一只袖子里掏出一小撮紫色粉末,包在破布里。
青禹接过,闻了一下。腥中带甜,和地窖里的气味一致。这是未炼化的噬魂丹原料。
“他们想让你带上痕迹。”他说,“好让人以为你偷了药。”
小七咬唇。“那怎么办?”
“什么都不做。”他看着她,“等他叫你,你就说是来找我的。别的别提。”
“要是问起药粉呢?”
“你说不知道来源,也没打开看过。”
小七重重点头。
他把破布还给她,让她重新藏好。“留着它。以后有用。”
远处传来钟声,敲了两下。辰时已过,管事快开始点名。
他拎起桶,继续往前走。小七紧跟其后。刚转出通道,迎面走来一个灰袍童子,胸前绣着三瓣花。对方看了他们一眼,没说话,径直进了丹房。
青禹脚步没停,心里却清楚——监视已经开始了。
他们走到丹房尽头,一处偏僻角落。这里有扇小门,通向储药间。门锁着,钥匙挂在对面墙上。他放下桶,假装系鞋带,实则用木灵悄悄拨动钥匙扣环。
只要有机会,就能拿到钥匙。
但他知道现在不能轻举妄动。徐百草既然点名要见他,说明怀疑已经开始发酵。他必须主动现身,不能躲。
“你先回去。”他对小七说,“待在甲板上,别进船舱。”
“那你呢?”
“我去见他。”
“万一……”
“不会有万一。”他打断她,“记住我说的话。不管发生什么,你不认识那药粉,也没进过地窖。”
小七还想说什么,但他已经转身。
他沿着主廊往前行。两侧丹炉依次排列,童子们低头忙碌。空气中有股焦苦味,混着昨夜残留的腐臭。他走过丙七号炉时,脚步顿了一下。
那根青木丝还在炉底。
他没取出来。留着它,还能听见里面的动静。
堂室在第三层尾端,门虚掩着。他站在门外,深吸一口气,抬手敲了两下。
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