暮色中的广间,银霜炭在角落的火盆里安静地燃烧,驱散着晚秋的寒意。精致的漆器膳桌依次排开,上面摆满了符合庆长年间顶级武家规格的料理:盐烧香鱼、鲷鱼脍、蒸芋、栗子饭,以及各种时令蔬果。然而,在诸多传统菜色中,赫然出现了一盘与众不同的、煎得香气四溢的牛肉,显得格外突兀。
虎千代(羽柴赖陆)踞于上座,已褪去甲胄,穿着一件墨色小袖,外罩浅紫色羽织,更衬得他面如冠玉。他刚拿起筷子,一名小姓便无声地趋近,呈上一封书状。
“主上,江户城代北条督样急件。”
虎千代执箸的手几不可察地一顿,那双总是带着几分慵懒笑意的桃花眼瞬间锐利起来,心底闪过一丝阴霾——莫不是伊达政宗那条老狐狸,终于按捺不住,对常陆的佐竹义宣动手了?
他迅速展开信笺,督姬的笔迹清瘦有力,内容却简短得令人意外,仅有寥寥数字:
「甲斐之关窍,在大藏卿局。」
没有问候,没有赘言,直指核心。虎千代的目光在“大藏卿局”四字上停留片刻,方才的紧绷悄然散去,嘴角重新勾起一抹玩味的弧度。他将信纸随手置于案侧,仿佛那只是句无关紧要的家常。
他的目光落回膳桌,自然地伸筷夹起一片煎牛肉,放入口中细细咀嚼。肉质鲜嫩,带着油脂的焦香,与清淡的和风料理截然不同。他注意到,坐在侧下方的高座局(鹭姬) 对那盘牛肉视若无睹,只优雅地享用着面前的鱼脍,姿态完美得如同古画中的贵女,咀嚼无声,不露贝齿,仿佛她的存在本身就是为了诠释“仪态”二字。
而坐在更远些、席位也更简陋的榊原绫月(阿鲷),则显得有些局促。她胖乎乎的手指捏着筷子,目光在牛肉和其他菜肴间游移,带着几分犹豫和怯懦。
虎千代轻笑一声,又夹起一大片牛肉,却并未自己享用,而是隔着桌子,直接伸到了阿鲷的碗碟上方。他旁若无人地问道,声音里带着一丝戏谑的慵懒:“阿鲷,怎么,怕这肉的腥臊气?”
这话语寻常,却像一根无形的针,瞬间刺破了阿鲷努力维持的平静。她猛地想起昨夜那些难以启齿的、被这位殿下半是强迫半是引导着做出的羞人之事,胖嘟嘟的脸颊“唰”地一下红透,连耳根都染上了绯色。她不敢抬头,只能盯着碗里那片殿下亲赐的、在她看来如同“恩宠印记”的牛肉,用细若蚊蚋的声音急促地回答:
“殿、殿下赏赐的……妾身都吃……不怕的……”
她慌忙将牛肉塞入口中,几乎不敢咀嚼,囫囵咽下,那急切的模样,引得虎千代又是一阵低笑。
一旁的高座局将这一切尽收眼底,她端起茶杯,用宽大的袖口掩住唇角,露出一丝极淡的、如同看主人逗弄宠物的、腼腆而通透的笑意。她进食的动作依旧完美无瑕,没有丝毫加快或减慢,仿佛周遭的动静都与她无关,只是安静地履行着陪膳的职责,绝不提前离席失礼。
虎千代逗弄完阿鲷,这才仿佛想起正事,用巾帕擦了擦手,转向高座局,语气随意得像在询问今天的天气:
“阿鹭,你可知‘大藏卿局’是何许人?”
高座局闻声,轻轻放下茶杯,双手优雅地交叠于膝上。她抬起眼,目光清正,声音柔和却清晰,带着世家女特有的、对系谱与身份的熟稔:
“回殿下,大藏卿局……若妾身没有记错,乃是甲斐国石见守大久保长安殿的正室夫人。”她微微停顿,似乎在斟酌词句,继续道,“此女出身不详,但最为关键的是,她曾侍奉过内府公(家康),是故武田信吉公与松平忠辉公的生母。”
她的语气平和,却字字点明要害,将一个身份尊贵、背景复杂的贵妇形象勾勒出来。
“如今,大久保石见守困于伏见,信吉公亦不在甲斐。依妾身浅见,”高座局的声音愈发柔和,却带着一种不容置疑的洞察力,“这位大藏卿局,以其特殊的身份——既是内府公曾经的身边人,又是当今甲斐执牛耳者之妻,更是武田家督之生母——在眼下甲斐群龙无首之际,恐怕已隐然成为城内诸多武田旧臣与德川派驻役人所共尊的‘主心骨’。其声望与影响力,或许犹在寻常城主之上。”
她的话语条理清晰,分析入木三分,任何一个听到这番分析的人,都会自然而然地认为:若要兵不血刃地拿下甲斐,必须极力拉拢、安抚这位身份特殊的大藏卿局。这几乎是乱世中不言自明的政治逻辑。
虎千代静静地听着,手指无意识地敲击着案几上的督姬来信,脸上看不出喜怒。待高座局说完,他忽然轻笑出声,那笑声在安静的广间里显得有些突兀。
“主心骨?呵……”他重复着这个词,语气里带着一种冰冷的讥诮。
他先将目光投向窗外沉沉的夜色,而后温柔的看向眉目如画的高座局,柔声道:“得阿鹭这等蕙质兰心的贵女,真乃是彼人之福啊。”
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