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且不说那辆福岛七宝纹的牛车，单说一顶印着主纹七酢浆草和副纹长宗我部蔷薇的驾笼（かご）在崎岖的山道上轻微摇晃，如同漂浮于不安的海浪。长宗我部盛亲紧闭着眼，眉头深锁，额角渗出细密的冷汗。他并未真正醒来，而是被一个纠缠了他十余年、今日尤显清晰的噩梦死死攫住。
梦境之中，光阴倒流，景象扭曲而真切。梦里是土佐浦户城本丸昏暗的病室。药石无效的酸腐气息与垂死老人身上散发的衰败气味混合，沉甸甸地压在空气里。曾经叱咤四国、人称“鬼若子”的一代霸主长宗我部元亲，如今枯瘦如柴，躺在厚厚的被褥里，只有一双深陷的眼窝中还偶尔迸射出一点焦灼、混乱的光芒。
一名小姓跪在榻前，正小心翼翼地用银箸夹起一小块煎烤得恰到好处、泛着金黄油脂的鲸鱼肉，送入老者口中。
元亲机械地咀嚼了两下，浑浊的双眼猛地瞪圆！那熟悉的味道——带着一丝微焦的香气和恰到好处的咸味——如同一道闪电，劈开了他被病痛与药物麻痹的神经！
“晴……是晴！是晴做的煎鲸肉！” 他枯槁的手猛地抓住小姓的手腕，力气大得惊人，声音因激动而尖锐嘶哑，“她回来了！她舍弃了福岛正则那匹夫，回来寻我了！快！快带她来见我！”
剧烈的狂喜让他惨白的脸上泛起病态的潮红。他仿佛瞬间恢复了生机，眼神灼灼地扫视着空荡荡的门口，仿佛那个魂牵梦绕的身影下一秒就会出现。但随即，一种极度的恐惧攫住了他——不，不能让她进来！秀吉的人还在，正则那混蛋若知道……必须把她藏起来！对，赏赐！重赏！
“是谁？！是谁烹制了这块鲸肉？” 他猛地甩开小姓，环顾四周的家臣侍女，声音因急切而颤抖，“说！老夫要将信亲的女儿（即后来盛亲的正室和侄女，他的孙女）赏赐给她的儿子！不，连她的父兄一并厚赏！”
就在这混乱癫狂之际，障子门被轻轻拉开。进来的，却是他的正室夫人斋藤氏。她穿着一身素净的墨色小袖，面容平静，甚至带着一丝久经煎熬后的麻木，手中捧着一碗刚煎好的汤药。
“殿下，该进药了。” 她声音平稳，仿佛没有听见方才的疯话。
然而，这平静彻底激怒了元亲。期待落空，狂喜瞬间化为被愚弄的暴怒。他死死盯住发妻那张日益憔悴、在他看来“姿色平庸”的脸，梦呓般的话语变成了最恶毒的诅咒：
“蠢妇！是你！又是你！滚开！你把我的晴藏到哪里去了？！我要杀了你……我说过，不及黄泉无相见也！你为何还在此碍眼！去死！”
话音未落，他竟然挣扎着从枕下摸出那柄随身携带的短刀，寒光一闪，朝着斋藤氏狠狠劈去！
“父亲！” 年轻的盛亲肝胆俱裂，猛地从角落扑上前，用尽全身力气抱住父亲枯瘦却因疯狂而力大无比的双腿，“母亲！快走！”
斋藤氏被儿子一撞，踉跄着退开，药碗“啪”地摔碎在地，浓黑的药汁溅了她一身。她脸上依旧没什么表情，只是深深看了一眼状若疯魔的丈夫和拼命阻拦的儿子，转身疾步离去，背影在昏暗的光线中显得异常单薄。
“放开我！逆子！” 元亲兀自挣扎怒吼，但盛亲抱得死紧。
突然，所有的挣扎和怒骂戛然而止。
彼时的盛亲只觉臂弯一沉。
“当啷”一声，短刀从元亲松开的手中滑落，掉在榻榻米上，发出清脆而令人心悸的声响。
盛亲只记得自己颤抖着抬起头。只见父亲维持着半个身子探出的姿势，一手兀自向前虚抓，另一只手却死死捂住了自己的胸口，脸上的潮红急速褪去，变为死灰。他张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的、拉风箱般的抽气声，眼中那点疯狂的光熄灭了，只剩下无尽的空洞与痛苦，死死地、不甘地瞪着门口的方向——仿佛还在期待那个永远不会出现的人。
最终，他庞大的身躯重重地倒回被褥中，再无声息。
驾笼猛地一个颠簸。
长宗我部盛亲倏地睁开双眼，冷汗已浸湿了内衫的领口。心脏在胸腔里狂跳，撞击着肋骨，带来阵阵闷痛。他大口喘着气，梦中的惊恐、无力与刺鼻的药味、父亲死前的眼神，依然清晰得令人作呕。
他抬手，用力揉搓着发胀的太阳穴，指节因用力而泛白。窗外，濑户内海冬日的晨光透过驾笼的缝隙，刺得他眼睛发酸。
“呵……” 他扯了扯嘴角，发出一声极轻的、混合着自嘲与冰冷的嗤笑。梦里的惊心动魄，如今想来，只剩下一片狼藉的荒唐。父亲至死念念不忘的，是那个让他身败名裂的女人；而母亲……他甚至不愿去回想母亲此后更加沉默、迅速凋零的模样。
驾笼转过山坳，远处山巅，加藤嘉明居城——伊予松山城的天守阁轮廓，在淡薄的晨雾中显现出来。
盛亲冷漠地瞥了一眼那陌生的城池，嘴角向下撇了撇，带着一丝不易察觉的恶意：
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