九两金 第43章 靶子

帕特森警长走出布莱恩特的宅邸时，雨已经停了，但天空依旧阴沉，厚重的云层压在城市上空，仿佛随时会再次倾泻下冰冷的雨水。

他坐进自己的马车，吩咐车夫返回南区警局。

马车在湿滑的街道上行驶，车轮碾过积水。帕特森靠在座椅上，闭目沉思。

布莱恩特的计划在他脑中反复盘旋，每一个环节都充满了风险和算计。

他不得不承认，布莱恩特是个天生的政客，冷酷、狡猾，为了达到目的不择手段。但正是这种不择手段，让他感到一丝不安。将整个唐人街和南滩当作棋盘，将无数人的性命当作筹码，这种玩法稍有不慎，就会引火烧身。

更让他警惕的是，他自己在这场游戏中，也并非完全安全。

布莱恩特可以牺牲麦克·奥谢，将来会不会也牺牲他帕特森？一旦事情败露，或者布莱恩特需要一个替罪羊，他这个“知情者”和“执行者”，无疑是最好的人选。

马车经过中央码头区，帕特森撩开车帘看了一眼。

几艘货轮正停泊在岸边，码头上冷冷清清，只有零星几十个工人在搬运货物。往日里人声鼎沸、爱尔兰劳工成群结队的景象已经不复存在。

新市长阿尔沃德的整顿令效果显着，加派的武装力量如同悬在头顶的利剑，让那些帮派分子和闹事的工人暂时收敛了许多。

阿尔沃德市长似乎也并非完全信任他。今天上午，市长办公室派来一名秘书，说是传达市长的“指示”，实则旁敲侧击地打听他对唐人街暴乱的看法，以及对布莱恩特的评价。

帕特森滴水不漏地应付过去，但心里清楚，这位新市长也在观察他，评估他的价值和忠诚度。

他现在就像走在钢丝上，一边是野心勃勃、不择手段的布莱恩特，一边是强势推行改革、试图掌控全局的阿尔沃德市长。

两边都不能得罪，两边又都暗藏杀机。

马车在南区警局门口停下。帕特森整理了一下制服，推门下车。警局门口站着两名执勤的警员，见到他立刻立正行礼。帕特森点了点头，径直走进自己的办公室。

他坐在宽大的办公桌后，点燃了一支雪茄。烟雾缭绕中，他的目光落在桌面上的一份卷宗上，封面上写着：“唐人街华人聚居点调查报告”。

这是他手下的巡警最近在唐人街执勤搜集来的情报。报告里详细描述了防御工事、人员构成、武器装备。还有最近经常有小规模的内部械斗。

报告的结论是：这些普通的华人劳工已经不再安分，似乎内部也在积蓄力量。

帕特森将卷宗扔到一边。他知道，这份报告如果交上去，只会让阿尔沃德更加警惕，甚至可能直接派警察和新成立的武装去强行镇压。

这不符合布莱恩特的计划，也不符合他自己的利益。他需要唐人街和南滩继续乱下去，但又不能乱到无法收拾的地步。

他需要平衡。

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市政厅二楼，新任市长威廉·阿尔沃德的办公室。

壁炉里燃烧着专门挑拣好，大小整齐的木料，空气中弥漫着古巴雪茄和咖啡的混合香气。不同于前任市长办公室里常见的喧嚣与混乱，这里的一切都透着严谨与秩序。

阿尔沃德坐在他那张宽大的办公桌后。审视着这座刚刚接手的、麻烦缠身的城市。

窗外是鳞次栉比的砖石建筑，更远处，海湾在冬日阳光下泛着光。

办公室里聚集着他手下的核心成员，也是他得力的支持者和智囊团，

他们中有头发花白、德高望重的党内元老艾萨克先生；有精明干练、负责法律事务的律师麦迪逊；有掌控着本地最大英文报纸的主编卡特；还有代表着铁路公司和航运公司利益的商人代表汉密尔顿。

他们刚刚结束了一场对当前局势的分析，每个人的脸上都带着几分凝重。

“先生们，”阿尔沃德将雪茄灰弹进水晶烟灰缸，打破了沉默，他的英语带着轻微的德语口音，严谨而略显生硬，“我们赢得了选举，这是值得庆祝的。但我们必须清醒地认识到，真正的挑战才刚刚开始。”

他站起身，踱到巨大的城市地图前，手指点在南滩码头区的位置。“布莱恩特虽然落选，但他和他背后的爱尔兰势力，在市议会中仍然占据着超过百分之四十的席位。南滩的码头工会、工人劳动党、还有那些盘踞在鱼市和酒馆里的帮派……他们仍然掌控着这座城市最混乱、也最具潜在爆发力的区域。”

艾萨克先生点点头，花白的眉毛拧在一起：“威廉说得对。感恩节那场暴乱的阴影还在。虽然法院判了几个替罪羊，但所有人都知道，那只是冰山一角。爱尔兰社区的怨气和暴力倾向并没有消除，布莱恩特随时可能利用他们卷土重来。”

“不止如此，”阿尔沃德的政务秘书接过话头，语气里带着掩饰不住的焦虑，“铁路基本完工后，失业率一直在攀升。尤其是那些从铁路上下来的爱尔兰劳工，他们找不到工作，整日酗酒闹事，成了巨大的治安隐患。更糟糕的是，去年的经济衰退还在持续，市政税收锐减，公共工程停滞，连警察的薪水都快发不出来了！”

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