夜色如墨,寒风卷着雪粒抽打在脸上。二十二道黑影沿着崎岖山脊潜行,如同融入黑暗的鬼魅。队伍最前,李铁崖独臂持刀,眼神比夜色更冷。身后,王琨、赵横等九名老卒步伐沉稳,呼吸轻不可闻。韩德让带领的十二名流民则略显紧张,紧握着简陋的棍棒,深一脚浅一脚地跟着。
目标,是山坳深处那处黑风寨土匪用作中转的废弃炭窑。
一个多时辰后,队伍潜伏在炭窑上方的岩石阴影中。下方几点微弱火光摇曳,映出几座窝棚的轮廓。鼾声、磨牙声隐约可闻,空气中飘来劣质酒气和烤肉的焦糊味。守卫果然松懈,只有一个哨兵抱着长矛靠在大石上打盹。
李铁崖目光扫过窝棚旁堆放的几个麻袋和木箱,确认了目标。他压低声音,斩钉截铁:“一个活口不留,速战速决。物资和人,全部带走。”
命令冰冷刺骨,却让所有人精神一凛。这是生死之战,容不得半分仁慈。
王琨带五人悄无声息地迂回向左,封锁逃路。李铁崖对赵横打了个手势,几人如同猎豹般俯身潜下。
解决哨兵的过程干净利落。李铁崖从阴影中暴起,独臂捂嘴抹喉,赵横同步拖走尸体,整个过程几乎没有声响。
“砰!”
李铁崖一脚踹开破木门,身影如电射入!赵横等人紧随其后,刀光在昏暗的火光下乍现!
窝棚内瞬间炸锅!七八个醉醺醺的土匪惊惶起身,乱作一团。惊呼声、怒骂声、兵器碰撞声骤然响起!
“一个不留!”李铁崖厉喝,声如寒冰。他根本不理睬扑来的土匪,刀光直取最近一人的咽喉,同时脚步不停,冲向角落的物资。
赵横等人结阵搏杀,刀刀致命。这些经历过血战的老兵,对付一群乌合之众,如同砍瓜切菜。惨叫声接连响起,血腥味迅速弥漫。
外围,韩德让等人适时点燃预备的火把,在山坡上摇旗呐喊,制造大军压境的假象。
里应外合,土匪彻底崩溃。有人想逃,被王琨带人堵住路口格杀;有人跪地求饶,回应他们的是毫不留情的刀锋。不过片刻,窝棚内的抵抗便彻底平息,地上躺满了尸体。
“清点物资!看看有没有活口!”李铁崖语气急促,目光扫向窝棚深处。那里有几个被捆着的人影,在角落里瑟瑟发抖——是肉票,三个年轻女子和两个半大孩子,面黄肌瘦,眼神惊恐。
“将军,粮食不少!还有盐和药!”赵横快速汇报,声音带着兴奋。
“全部打包!把人带上,立刻撤!”李铁崖没有丝毫犹豫。放任这些肉票在寒冬里自生自灭等于杀了他们,带回营地虽然增加负担,但或许能问出情报,也是积攒人心。
流民们手脚麻利地装运物资。那五个肉票被解开绳索,惊恐地看着满地尸体和这群煞神般的陌生人。
“想活命,就跟我们走。”李铁崖看了他们一眼,语气不容置疑。
肉票们哪敢反抗,颤抖着点头。
队伍迅速撤离,每人肩上都扛着沉重的缴获,还多了五个惊魂未定的肉票。身后,炭窑的火光渐渐远去,只留下一地尸体和死寂。所有土匪被灭口,痕迹被尽可能掩盖。
急行军一个多时辰,天色微明时,队伍才在一个隐蔽背风处停下。
清点收获:粟米三百余斤,肉干近百斤,盐块三十多斤,还有草药、箭矢、腰刀。更重要的是,五个活口,以及无人伤亡的完胜。
“将军,这下咱们能过冬了!”王琨激动道。
韩德让等流民更是感激涕零,彻底归心。
那五个肉票蜷缩在一起,惊恐稍减,但依旧不安。
李铁崖看着堆积的物资和新增的人口,脸上并无喜色。他走到那五个肉票面前,蹲下身,声音放缓了些:“你们是什么人?被关了多久?”
一个年纪稍长的女子壮着胆子回答:“回……回将军,我们是山下小河村的,被掳来快一个月了……他们……他们逼我们干活,还说……等开春要卖了我们……”说着便泣不成声。
李铁崖心中了然。黑风寨不仅劫掠,还做人口买卖。他沉声道:“以后跟着我们,有口饭吃,但得守规矩。明白吗?”
几人连忙点头。
立足未稳,便树强敌。此战虽胜,却如同在火药桶旁点了把火。黑风寨绝不会善罢甘休。
但眼下,他们总算有了喘息之机。李铁崖望向温泉谷地的方向,目光深沉。接下来,将是更严峻的考验——如何利用这些有限的资源,在这寒冬绝地中,活下去,并站稳脚跟。
夜烬未冷,烽烟已起。
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