中和六年春末,潞南战局风云突变。
河东李克用大举南下的消息,如同燎原野火,瞬间烧毁了昭义军精心策划的剿匪大计。邢州告急的文书一道紧似一道,迫使节度使孟方立不得不饮下苦酒,下令南征大军火速北返,以保根本。
然而,老将孙礼用兵,绝非孟迁之辈可比。即便是在如此被动仓促的北撤中,他依然展现出了沙场宿将的沉稳与狠辣。
接到撤军令后,孙礼强压下心中的不甘与焦虑,迅速做出了周密安排:
明修栈道:大张旗鼓下令拔营,制造全军仓皇北返的假象,以惑敌军。
暗度陈仓:命麾下最精锐的洺州军指挥使李瑭,率本部三千人马并加强千余弓弩手,担任全军后卫,依托险要地势,层层设防,节节阻击。并严令:“无吾将令,擅自后退者,斩!务必阻敌三日,待主力安然北渡漳水!”
坚壁清野:撤退途中,将沿途可能资敌的少量粮草囤点焚毁,桥梁部分破坏,延缓可能的追击。
情报遮蔽:派出大量游骑,遮蔽战场,狙杀黑山军斥候,尽可能迟滞敌军获取准确情报。
这一系列举措,使得昭义军的撤退虽急而不乱,留下了一条布满荆棘的退路。
黑铁岭上,李铁崖与众将密切关注着山下敌军的动向。起初,昭义军营盘纷乱,旌旗移动,确似溃退之象。刘黑闼、赵横等将领摩拳擦掌,纷纷请命出击。
“将军!敌军已乱,此时不出,更待何时!”刘黑闼急道。
李铁崖目光锐利,凝视良久,却缓缓摇头:“孙礼老于行伍,用兵持重。观其退兵,虽显匆忙,然部伍未散,旗号未乱,尤以后军戒备森严,恐有埋伏。此恐非溃退,乃战略转移。冒然出击,若中其诱敌之计,恐损兵折将。”
小乙派出的多路斥候回报,也证实了李铁崖的判断:昭义军后卫李瑭部占据险要,深沟高垒,摆出了坚决阻击的架势,且敌军游骑活动频繁,己方斥候难以靠近侦察主力动向。
“果然如此。”李铁崖沉声道,“孙礼这是断尾求生,以精兵强将阻我追兵,保主力安然北返。此时若强攻其后卫,正中其下怀,徒增伤亡。”
王琨有些不甘:“难道就眼睁睁看着他们跑了?”
“不然。”李铁崖走到沙盘前,手指点向上党县方向,“孙礼主力北返,潞州南部必然空虚!孟迁新军新败,又闻北线告急,必然军心惶惶,收缩防御。此时,正是我辈收复失地、扩大根基之时!”
他果断下令:“刘黑闼,你率右营精锐,出黑铁岭,兵锋西指,兵不血刃,接收昭义军弃守之各处要隘、烽燧,将控制线向北推进至滁水南岸,兵临上党县城下!若其空虚,可试探性攻击,但不必强攻!”
“王琨,你前营稳守野狼山,并派出部队,清剿滁水河谷残敌,巩固现有地盘,与刘黑闼部呼应!”
“赵横,你左营坐镇老鸦岭,向北放出警戒,监视潞州城方向,防备孟迁狗急跳墙!”
“小乙,斥候营全力向北、向西渗透,查探潞州城、上党县虚实,并密切关注河东军南下动向!”
“得令!”众将轰然应诺。
兵不血刃取上党
局势的发展,果如李铁崖所料。
孙礼主力北撤,潞南昭义军兵力骤减,军心浮动。驻守上党县的昭义军文武官员,闻听邢州告急、大军北返,又见黑山军旌旗出现在县城不远处,顿时陷入一片恐慌。县令张启年本就对孟迁的横征暴敛不满,此刻更无战心。城中守军本就多是本地团练,士气低落。
刘黑闼率军抵达上党县外,并未急于攻城,而是遣使射书入城,宣示黑山军(此时已可称朝廷敕封的潞南防御使兵马)的招抚之意,言明“只诛首恶(指孟迁及其死党),胁从不问”,并保证秋毫无犯。
城内士绅,以周半城为首,早已暗中与黑山军通款,此刻趁机活动,向张启年等官员陈说利害。在内外压力下,张启年与守城军官商议后,竟开城投降!
黑山军兵不血刃,占领了潞南重镇上党县!此举意义重大,意味着黑山军从此拥有了第一座真正意义上的城池,获得了更为广阔的人口、财富和战略支撑点。
与此同时,潞州城内,已是一片风声鹤唳。
孟迁如热锅上的蚂蚁。兄长急令北返,孙礼大军已走,他手中仅剩数千惊魂未定、装备不齐的新军,以及少量州兵,要面对南方声势大振、已取上党的黑山军,以及东方虎视眈眈的赵霆部,倍感孤立无援。
他接连向邢州发出求援急报,但回复均是“固守待援”、“北线吃紧,暂无兵可派”。孟方立要求他无论如何必须守住潞州城这个南部枢纽,等待北线战事平息。
无奈之下,孟迁只得采取守势:
收缩兵力:放弃潞州城外围大部分据点,将兵力全部收缩回潞州城及周边几个关键营垒,深沟高垒,加固城防。
坚壁清野:强令城郊百姓入城,焚烧城外无法带走物资,试图困守孤城。
严厉管控:在城内实行宵禁,严查奸细,试图稳定人心,但手段粗暴,反而加剧了士绅百姓的恐慌和不满。
潞州城,虽仍飘扬着“昭义”和“孟”字大旗,但已如同一座孤岛,被黑山军的势力浪潮三面包围(西面为泽州方向,情况不明),只能苦苦支撑,等待那不知何时才能到来的援军。
至此,潞南战局尘埃落定。昭义军声势浩大的南征,因河东军的介入而功败垂成,狼狈北返。黑山军不仅成功抵御了进攻,还趁势反击,将实际控制区域向北大大推进,夺取了上党县,兵临潞州城下,声威大震。
然而,李铁崖并未被胜利冲昏头脑。他深知,黑山军虽胜,但根基尚浅,消化新占区、整训军队需要时间。而北方的昭义军与河东军正在大战,无论胜负如何,潞州未来的局势都将更加复杂。
他下令:刘黑闼部驻守上党,安抚百姓,恢复秩序;王琨、赵横部继续清剿巩固滁水河谷、老鸦岭地区;同时加派哨探,密切关注北方战事以及可能来自泽州方向的动静。
潞南之地,暂时进入了一段暴风雨后的平静期。但所有人都明白,这平静之下,是更深的暗流涌动。黑山军的崛起,已不可阻挡,但真正的挑战,或许才刚刚开始。
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