春日的紫禁城,繁花似锦,御花园里的海棠染着胭脂色,牡丹铺展着锦绣般的花瓣,碧桃则缀满了粉白的云霞,次第绽放,争奇斗艳。空气中弥漫着浓郁的花香,沁人心脾,然而这满园春色,却不及后宫妃嫔们争宠的心思来得炽热而隐秘。自选秀的消息传开后,各宫便开始暗流涌动,妃嫔们绞尽脑汁,各出妙招,只是所有的动作都裹上了一层温婉的外衣,不见刀光剑影,却处处暗藏机锋,只为能不动声色地博得皇上弘历的一瞥青睐。
这日辰时,弘历处理完早朝的政务,心情舒畅,便带着李玉等人漫步御花园。刚走到沁芳亭附近,便见不远处的桃花树下,一抹湖蓝色的身影正临案作画。那身影纤细窈窕,正是恭贵人乌雅氏。她身着湖蓝色绣暗纹流云的宫装,鬓边簪着一支温润的白玉桃花簪,神情专注地握着画笔,偶尔抬眼望向身前的桃花,眉宇间带着几分认真与娇俏,仿佛全然沉浸在眼前的美景与笔下的天地中。
弘历脚步微顿,示意众人噤声,悄然走上前去。只见宣纸上,一株盛开的碧桃栩栩如生,枝干苍劲,花瓣层次分明,更妙的是,花间还点缀着两只嬉戏的粉蝶,寥寥数笔,便尽显春日生机。旁边还题了一首小诗,字迹娟秀清丽,透着几分才情。
“好一幅《春日桃花图》。”弘历的声音突然响起,吓了恭贵人一跳。她连忙放下画笔,转身行礼,脸上带着恰到好处的惊喜与羞怯:“臣妾参见皇上,皇上万岁万岁万万岁。不知皇上驾到,臣妾有失远迎,还望皇上恕罪。”
“免礼吧。”弘历笑着打量着画作,眼中带着几分赞许,“没想到你竟有这般才情,这画无论是意境还是笔法,都颇为不俗。”
恭贵人脸颊微红,垂首道:“皇上过奖了,臣妾不过是闲来无事,随意涂抹罢了,难登大雅之堂。只是春日里桃花开得正好,臣妾实在忍不住,便想将这美景记录下来,能得皇上一句夸赞,臣妾便心满意足了。”她说话时,声音轻柔,眼神中满是期待,谁也看不出这场“偶遇”,是她算准了皇上的作息,提前三日便在此处练习等候的结果。
弘历拿起画作细细端详,又随口问了几句关于绘画的技巧,恭贵人都对答如流,言语间既不卑不亢,又透着几分谦逊。弘历心中颇为愉悦,笑道:“既有这般才情,往后便多画些,朕倒想看看你的进步。”说罢,便吩咐李玉将画作收好,带回养心殿。
恭贵人闻言,心中大喜,连忙谢恩:“谢皇上厚爱,臣妾定不辜负皇上的期望。”看着弘历离去的背影,她眼底闪过一丝不易察觉的得意,指尖轻轻摩挲着袖口的暗纹——这几日她特意请了宫中的老画师指点,日夜苦练,总算没有白费功夫。
然而,恭贵人的得意并未持续太久。第二日午后,弘历在养心殿处理奏折,略显疲惫之时,李玉进来禀报:“皇上,顺嫔娘娘派人送来了亲手做的满洲传统点心和奶茶,说是听闻皇上近日操劳,特意做来给皇上解乏的。”
弘历抬了抬眼,道:“呈上来看看。”
很快,宫女便端着食盒走进来,将里面的点心一一摆放在案上。金黄酥脆的萨其马,软糯香甜的驴打滚,色泽诱人的打糕,每一样都做得精致小巧,透着用心。旁边的银壶里,盛着温热的奶茶,散发着浓郁的奶香味,一闻便知是用新挤的牛奶和上好的茶叶熬制的。
“皇上,这是臣妾按照祖上传下来的方子做的,反复试了好几回,才敢送来给皇上尝尝。”顺嫔的声音透过宫女传了进来,带着几分恰到好处的娇柔与谦逊。
弘历拿起一块萨其马放入口中,口感酥脆,甜而不腻,不由得点了点头:“味道不错,费心了。”他又尝了一口奶茶,醇厚香浓,驱散了不少疲惫。顺嫔得知皇上夸赞,心中甚是得意,她深知皇上虽久居中原,却仍对满洲传统饮食有着几分偏爱,这番心思,果然没有白费。
可谁曾想,第三日傍晚,弘历刚走出养心殿,便听到远处传来一阵悠扬的玉氏音乐。那音乐节奏明快,曲调独特,带着浓郁的异域风情,与宫中常见的丝竹之声截然不同,瞬间勾起了他的兴趣。
“这是何处传来的音乐?”弘历好奇地问道。
李玉连忙打听,回来禀报:“回皇上,是景阳宫传来的。听说嘉妃娘娘让韵常在带着宫人们演练玉氏歌舞,说是春日无事,消遣罢了。”
弘历来了兴致,便带着人往景阳宫走去。刚到宫门口,便看到庭院中,韵常在闵恩静正身着玉氏传统服饰,带领着几名宫女翩翩起舞。她的舞姿轻盈灵动,与那日在满月宴上相比,又多了几分娴熟,显然是下了苦功的。嘉妃金玉妍则坐在一旁的凉亭下,手中端着茶杯,神色平静地看着,仿佛只是偶然兴起,让宫人表演助兴。
看到弘历到来,众人连忙停下动作,跪地行礼。“皇上驾到,臣妾(奴婢)参见皇上,吾皇万岁万岁万万岁!”
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