传送阵的光芒尚未散尽,陈砚已听见金属锈蚀的咯吱声。星舰坟场的碎星带在眼前铺开,数万艘废弃星舰的残骸悬浮在暗紫色星云中,每块残骸上都覆盖着青铜镜碎片组成的蛛网 —— 碎片反射着诡异的红光,将他的影子拉长成影核怪物的形态。手中的青铜令牌突然发烫,令牌边缘的星砂纹路亮起,在虚空中勾勒出 “希望号” 的航线,航线旁标注着密密麻麻的红点:那是影核寄生体的巢穴。
“把令牌握紧。” 人影的残魂从令牌里渗出,化作半透明的虚影。他脖颈的青铜镜碎片正在剥落,露出与陈砚相同的星砂胎记,“这些寄生体能感应到净化力,我们的融合基因会让它们更兴奋。” 虚影突然指向左前方,艘倾斜的运输舰残骸正在蠕动,舰体的金属板像鳞片般开合,里面露出无数只暗紫色的眼睛 —— 每只眼睛里都映出陈砚的脸,只是瞳孔里爬满了星鲸纹路。
陈砚刚要启动星砂护盾,源核突然传来熟悉的悸动。婴儿虚影的双心脏之间,江离的灵魂碎片正在发光,碎片投射出段画面:江离在基因库核心最后的时刻,机械躯体分解前,曾将半块青铜镜碎片藏进运输舰的货舱。“那是启动本源之炮的密钥之一。” 人影的虚影突然按住他的肩膀,指尖穿过他的皮肤,触碰到源核的位置,“但货舱里的寄生体已经进化出拟态能力,它们能变成你最思念的模样。”
运输舰的舱门在此时自动滑开,舱内飘出美美的笑声。穿红裙的小女孩正坐在堆星砂弹上,她的青铜手镯在手腕上叮当作响,指甲缝里的星砂与记忆中寒江源头的完全一致。“哥哥快来呀,我找到能回家的星舰了。” 女孩举起手中的青铜镜碎片,碎片里映出寒江的芦苇丛,“你看,只要把碎片拼完整,我们就能回到那天重新选择。”
陈砚的源核骤然收缩。婴儿虚影的左眼浮现出寒江惨案的画面:妹妹被星砂漩涡吞噬时,青铜手镯确实掉在了芦苇丛 —— 可眼前女孩的手镯内侧,却刻着影核的符文。“她的脚踝有暗紫色的锁链。” 人影的虚影突然挡在他身前,虚影的手掌穿过女孩的身体,带出串暗紫色的孢子,“寄生体模仿不出守忆者的基因光泽,你看她的头发,在星光照耀下没有星砂反光。”
女孩的笑容瞬间扭曲,身体化作无数触须扑来。陈砚挥矛格挡的刹那,触须突然分裂成数百个妹妹的虚影,每个虚影都在重复那天的哭喊:“哥哥为什么不救我?” 最前方的虚影抓住他的手腕,指甲刺进皮肤的痛感与记忆中妹妹抓他的力度完全相同。源核里的婴儿虚影发出痛苦的呜咽,双心脏的暗紫色脉搏突然紊乱,青铜令牌上的航线图开始褪色。
“别被情绪控制!” 人影的虚影突然燃烧起来,星砂火焰将触须烧成灰烬,“这些记忆是寄生体从你基因里扒出来的!” 他的虚影在火焰中变得清晰,竟露出与守塔人相似的眉眼,“守塔人的日记里写过,寄生体的核心藏在星舰的引擎室,那里有妹妹的基因残留 —— 它们正是靠这个定位你的。”
两人冲进引擎室时,星砂火焰还在灼烧残留的触须。陈砚在控制台的残骸里找到江离藏的青铜镜碎片,碎片背面刻着守脉人的符文,符文组合成句话:“本源之炮的心脏在希望号的舰长室,钥匙是守塔人的正面情绪。” 碎片突然震颤,投射出 “希望号” 的内部结构:舰长室的座椅上坐着个戴青铜面具的人,面具下露出的半张脸,与母亲复活时的机械眼瞳孔里的影像完全吻合。
“那是守塔人被剥离的正面情绪所化的意识体。” 人影的虚影突然指向碎片边缘,那里有行极小的星砂字,“他被困在座椅上整整 75 年,每次有人靠近,就会触发记忆幻境 —— 幻境里的每个选择,都会消耗我们的融合基因。” 虚影的手指穿过碎片,指向意识体的胸口,“你看,他怀里抱着的星舰模型,正是第 75 艘星舰的原型,模型底座刻着妹妹的基因序列。”
星舰坟场突然剧烈震颤。暗紫色星云里浮出 “希望号” 的轮廓,舰身的 “希望号” 三个字正在剥落,露出下面的编号:75。舰桥的窗口闪过道银灰色的身影,陈砚猛地握紧碎片 —— 那是银灰色战甲的女子!可她明明在归星渊的熔炉边已经……“是基因投影。” 人影的虚影读出他的疑惑,“守塔人用她的基因片段制造了引导程序,只有通过所有测试的人,才能进入舰长室。”
两人沿着青铜令牌指引的航线靠近 “希望号” 时,道星砂屏障突然挡住去路。屏障上站着个穿黑色风衣的老者,左手是机械义肢,右手托着个青铜罗盘,罗盘里的指针正围着陈砚转动。老者的左眼是暗紫色的机械眼,右眼却流淌着金色的泪 —— 那是守忆者独有的星砂泪。
“守墓人参见钥匙持有者。” 老者的声音像两块青铜摩擦,机械眼的瞳孔里映出归星渊的星图,“要见舰长室的意识体,需先回答三个问题。” 他突然转动罗盘,罗盘里浮出第一题的星砂字迹:“守塔人制造影核的初衷,是救赎还是毁灭?”
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