新卷启程,烽火连三月!看九川挽月如何踏入这龙潭虎穴,看边城小店内如何暗藏杀机。字字烟火,步步惊心。
古庙废墟中的空间涟漪缓缓平复,最后一丝波动湮灭于风雪。厉九川与苏挽月仿佛只是踏出一步,周遭景象便已天翻地覆。
刺骨的严寒骤然被一股闷热干燥的风取代。耳边不再是北地永无止境的呼啸风声,而是充满了嘈杂的人声、驼铃叮当、以及某种不知名虫豸的嘶鸣。空气中弥漫着尘土、汗液、香料以及一丝若有若无的血腥气混合的复杂味道。
他们现身于一处残破土墙的阴影里,墙皮斑驳脱落,露出里面夯实的黄土。抬头望去,天空是一种被风沙浸染的昏黄色,夕阳如同一个巨大的、即将燃尽的火球,悬在天边,将天地万物都镀上了一层暗金。远方,依稀可见连绵起伏的、赤红色的山峦轮廓,如同沉睡的巨兽。
这里,已是流火州地界。北地的冰雪世界,仿佛已是遥远的梦境。
苏挽月微微蹙眉,下意识地运转体内月华命格之力,一股清冷气息流转,驱散了周遭的闷热不适。她迅速打量四周,这是一条僻静的、堆满杂物的死胡同,看来厉九川对空间节点的把握极为精准,选择的落点相当隐蔽。
厉九川的神情没有任何变化,仿佛从极寒到酷热的转换对他毫无影响。他混沌的目光扫过胡同口外隐约可见的、尘土飞扬的街道,那里人影绰绰,车马穿行,一派边陲城镇特有的繁忙与混乱景象。
“此地是流火州边缘的‘赤砂镇’。” 厉九川开口,声音平淡,却并非询问,而是陈述。他似乎又从那些残留的命格印记或空间的细微反馈中,获取了此地的信息。“距天机阁分殿所在的‘熔城’,尚有数日路程。此处龙蛇混杂,是三教九流往来歇脚、打探消息之地。”
苏挽月立刻明白了他的意思。天机阁分殿必然是龙潭虎穴,直接硬闯是下下之策。先在这边缘小镇落脚,既能打探清楚分殿近期的虚实布置,也能让自身更好地适应流火州独特的环境,尤其是厉九川,他需要时间将北地获得的极寒之力与这燥热地域的火煞之气初步调和,以免气息冲突,在关键时刻露出破绽。
“需要易容吗?” 苏挽月问。天机阁的悬赏令恐怕早已传遍天下,他们的画像虽未必能完全传神,但特征描述必然详尽。
厉九川略一沉吟,摇了摇头:“寻常易容术,瞒不过高手神念探查,反而显得欲盖弥彰。流火州势力错综复杂,对天机阁阳奉阴违者大有人在。我们便以本来面目稍作掩饰即可,气息内敛,混入人群,反而不易惹眼。况且……”
他顿了顿,混沌的目光中闪过一丝冷意:“也该让某些人知道,我们来了。”
苏挽月颔首,不再多言。厉九川此举,颇有“打草惊蛇”之意,既要隐匿行踪探查情报,又要适度显露存在,看看这天机阁麾下的流火州,究竟会掀起怎样的波澜。这是一种自信,也是一种对自身实力的绝对掌控。
两人不再停留,自胡同阴影中走出,汇入了赤砂镇喧闹的主街。
街道宽阔,但地面是夯实的黄土,被车轮和马蹄碾出深深的辙印,车马过后,便扬起阵阵尘土。街道两旁是高低错落的土坯房或石屋,开着各式各样的店铺:贩售清水、干粮的杂货铺,门口挂着油腻灯笼的酒肆,叮当作响的铁匠铺,甚至还有一些挂着奇异图腾、气息阴森的巫蛊摊位。行人更是三教九流,有穿着破烂皮甲、满脸风霜的佣兵,有裹着头巾、眼神精明的行商,有面色倨傲、身着统一服饰的宗门子弟,也有一些气息隐晦、独来独往的修士。
厉九川与苏挽月的出现,并未引起太大的骚动。厉九川气息内敛至极,看上去就像一个有些冷峻的普通江湖客。苏挽月虽容颜绝丽,气质清冷,但她稍稍以秘法掩饰了过于引人注目的月华灵韵,使其看起来更像是修炼了某种寒属性功法的女修,在这流火州虽不算常见,但也并非没有。
两人寻了一间看起来还算干净、名为“客归”的客栈走了进去。客栈大堂颇为宽敞,摆了十几张木桌,此刻坐了约莫七成客人,人声鼎沸,酒气、肉香夹杂着汗味扑面而来。
店小二是个机灵的年轻人,见有客到,连忙迎了上来,目光在厉九川和苏挽月身上快速一扫,见二人气度不凡,尤其是厉九川那深不见底的眼神,让他心头莫名一悸,态度愈发恭敬:“二位客官,打尖还是住店?”
“两间上房,清净些的。” 厉九川抛出一小块成色不错的灵晶。在流火州这种地方,金银反而没有灵晶硬通。
店小二接过灵晶,脸上笑容更盛:“好嘞!天字甲号、乙号房,绝对清净!您二位这边请!” 说着便要领二人上楼。
就在这时,靠近门口的一桌客人谈话的声音,不经意地飘了过来。
一个满脸虬髯的大汉灌了一口劣酒,粗声粗气地道:“……嘿,听说了吗?前几天黑风坳那边,又死了一队人!看痕迹,像是被什么东西给吸干了,连点骨头渣子都没剩下!”
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