“南疆雨,战鼓擂,铁壁横刀万骑颓。山河外,烽烟里,莫名立处敌胆摧。北境雪,刀光寒,踏破千军裂胡天。长城巅,风云变,宋辰一怒万骨眠。泱泱大晟,虎踞龙盘,南疆北境,谁敢向前?双雄并立,国运昌延,铁马金戈,永镇河山!”
长安城内,坊市茶肆,街头巷尾,稚童拍手、老兵击节,这首颂扬镇国将军莫名与平南王宋辰功勋的民谣,如同滚烫的热油浇在初秋的燥土上,点燃了大晟帝都冲天的豪情与喧嚣。街衢之上,彩绸飘摇,朱门绣户皆已换上崭新门楣。异邦口音的吆喝与马蹄清脆响成一片,吐蕃红袍高帽的使团、波斯锦衣华服缀满宝石的商队、回纥络腮胡须的彪悍骑士、突厥皮裘革带的剽悍武士……如同百川归海,汇聚于四通八达的朱雀大街。他们的眼神或惊羡于巍峨宫阙连绵如云,或贪婪于市肆珍宝流光溢彩,更有隐秘的审视,落在这帝国心脏跳动的脉搏之上——联姻,结盟,抑或试探深浅?一切皆有可能。
秋场围猎之期,定于长安城南气势磅礴之上林苑。这座皇家禁苑,如同一条碧绿的玉带,环绕帝都南郭。北接皇城宫阙,雄浑巍峨;南揽终南山云雾飘渺的余脉,林木深秀;东抵灞河水烟浩渺;西达沣水碧波涟漪。一道周长四百里的巨大夯土墙垣如同伏地巨龙,十二座气势雄浑的城阙高耸,金钉铜兽肃然,由重甲在身、执戟挎刀、眼神如鹰隼般锐利的羽林卫轮值守护。
苑内:山林莽苍:终南余脉化作苑中千嶂叠翠,古木参天,遮天蔽日,其间豢养着斑斓猛虎、人熊、麋鹿、火狐等珍奇异兽,深谷幽涧回荡着令人心悸的兽吼。烟波浩渺:昆明池、太液池等人工开凿的巨大湖泊,水光潋滟,引太液活水注入,碧波千顷,可登御舟弯弓射雕猎雁。湖岸开阔处,筑有数重巍峨的“观猎台”,金漆彩绘,飞檐拱斗。草场辽阔:大片平坦之地铺陈柔茵般的特选牧草,成群矫健的野马奔腾如电,温顺的黄羊点缀其间,如同洒落的云朵。宫阙巍峨:长杨宫,狩猎庆典核心所在,殿宇雄峙,雕梁画栋。其殿前巨大演武校场名“长杨校场”,正合“观骑射于长杨”的古意。此地将设国宴,宴请皇室宗亲、功勋贵胄、万国来使。五柞宫,帝王驻跸行宫,隐于浓密如盖的柞树林深处,静谧幽深,便于观察林中兽踪。望春楼,巍峨矗立于苑内最高岗阜之上,居高临下,可俯瞰整个猎场如同沙盘,皇帝在此凭栏调度八方围猎大军。兵锋隐现:隐秘的屯兵营深藏苑内要冲,左右羽林卫精兵驻扎,金甲如林,森然无声,既是帝王屏藩,亦是这场宏大殿演中不可忽视的铁血棋子。
镇国将军府,晨曦初透。莫锦瑟一身天水碧绫罗软缎裁制的秋装长裙,裙摆处用银线细密绣着几丛疏淡摇曳的青竹,衬得她肤色愈发冰瓷般白皙通透,纵然眼覆素纱,身姿亦如空谷幽兰般清雅绝尘。莫时雨则是一套娇嫩的莲蕊粉云锦百褶裙,裙袂行走间如荷瓣轻摇,明媚鲜妍的脸庞更添灵动。两人发髻皆只以玉簪轻挽,珠翠全无,唯耳边各坠一枚小巧的东珠耳珰,于低调中透出无与伦比的世家底蕴。“碧城,打探如何?”莫锦瑟指尖拂过青竹叶脉的细微凸起,声音清泠平静。侍立一旁的碧城一身墨绿色窄袖束腰侍女服,气息收敛如同影子,上前半步低声回禀:“回大小姐,六小姐。周菱歌小姐确系最早一批入苑贵女,此刻已在长杨宫外露台,言笑晏晏,同吐蕃的纳木王子、波斯使者萨迪克正热络攀谈,言语间对波斯香粉、吐蕃宝石赞誉颇高。”她语速平稳,如同最精准的情报文书,“观其神色,隐有卖弄之意,似存引荐之念。”最后一句,带着一丝极其细微的警醒意味。莫时雨秀眉微蹙:“她又想做什么幺蛾子?姐姐,小心些。”莫锦瑟唇边浮起一丝极淡几无的弧度,仿佛拂过竹叶的微风:“她惯会借势,更爱踩着我莫家门楣彰显她周家的‘人缘’。可惜……”她指尖轻轻摩挲着手腕温润的羊脂玉镯,那素纱下的目光似乎穿透了层层壁垒,落向某个充满刻薄窥探的方向,“……镇国将军府几个字,从来不是什么可任人踩踏攀附的梯子,而是……”她顿了顿,空灵的声音里带上了一丝冰冷的金铁锋芒,“……压死那些想拔苗飞天的蚍蜉……最称手的万钧石。”
马车平稳驶向城南。莫锦瑟并未全盲,白日里微弱的光线透过素纱滤入眼帘,映下朦胧晃动的色块与光影。她能“感觉”到车窗外人潮如织的汹涌,嗅到空气中日益浓烈的、属于异域香料与皮革混杂的奇异气息。碧城依旧如同磐石,沉默却警惕地感知着外界每一次微小的气流变化。
抵达上林苑西门。车帘掀开,带着草木清冽与兵戈冷肃气息的秋风扑面而来。层层金甲羽林卫在阳光下反射着刺目寒光。一张熟悉刚毅、眉眼沉凝的面孔正立于哨卡前,正是值守此门的羽林卫中郎将——莫叔白。“小五!六妹!”莫叔白见到自家姐妹,大步迎上前,坚硬的甲胄铿锵作响。他先是对碧城点头示意,目光随即落在莫锦瑟身上,带着毫不掩饰的关切,“苑内人多眼杂,鱼龙混杂。进了里面,若有人敢挤兑你们,给咱们小五脸色看……”他声线低沉,带着战场上淬炼出的不容置疑,“……立刻派人来这西门找我!四哥带你们出去!不必忍气!”莫锦瑟循声“望”向他模糊的轮廓,笑意如同春冰初融:“四哥宽心,谁会平白无故给个瞎子甩脸色呢?”“你呀!”莫叔白无奈地摇头,语气却分外宠溺。他又转向莫时雨:“六妹,看好你姐姐。”“四哥放心!”莫时雨用力点头。姐妹俩别过兄长,由碧城和早已等候的内侍引导,踏上通往长杨宫的宽阔御道。
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