启元六年七月的东海,海面上蒸腾着令人窒息的暑气。帝国水师提督陈璘站在号的飞桥上,举起望远镜久久地凝视着海平线。这位年近六旬的老将,鬓角已经斑白,但身姿依然挺拔如松。
提督,各舰已按预定队形展开。副官轻声禀报,虎啸号在我舰左后方两链处,巡洋舰分队呈扇形前出二十里。
陈璘微微颔首,目光仍紧锁着远方的海天交界处。作为帝国第一批赴英留学的海军军官,他比任何人都清楚此战的意义。这支耗费帝国千万两白银打造的舰队,今日终于要迎来真正的考验。
传令各舰,他的声音沉稳有力,保持无线电静默,炮手就位,随时准备接敌。
就在这时,了望塔上突然传来急促的呼喊:东北方向发现烟柱!多艘舰船正在接近!
几乎在同一时刻,无线电室也收到了前卫侦察舰号发来的急电:发现日本联合舰队第一游击队,含秋津洲等巡洋舰三艘,航向西南,速度二十节。
陈璘的眉头微微皱起。日舰出现在这个位置,显然是要截击正在驶往牙山的运兵船队。他快步走向海图室,手指在丰岛附近海域重重一点:传令,全舰队转向东北,抢占上风位。命运兵船队立即向西南撤退,由两舰护卫。
上午七时十五分,双方舰队进入目视距离。日本舰队以单纵阵疾驰而来,号一马当先,舰首劈开两道白色的浪花。
倭寇来势汹汹啊。站在陈璘身旁的号舰长林启荣轻声道。这位毕业于格林威治皇家海军学院的中年将领,素以沉着冷静着称。
陈璘没有立即回应。他注意到日舰的阵型有些异常——三艘巡洋舰分散得极开,似乎想要包抄帝国舰队的侧翼。
传令,各舰保持楔形阵,主炮对准号。陈璘终于开口,没有我的命令,不许开火。
令人意想不到的是,日舰在距离帝国舰队约八千米处,突然同时转向,舰首对准帝国舰队。上午七时三十二分,号舰首突然喷出火光,一枚120毫米炮弹呼啸着落在号左舷百米处,炸起冲天水柱。
倭寇不宣而战!了望塔上的士兵惊呼。
陈璘的脸色瞬间沉了下来。他深吸一口气,声音在海风中显得格外冷峻:升旗!传令各舰:帝国尊严,不容侵犯!立即还击!
号前主炮塔缓缓转动,炮长紧盯着测距仪,高声报出参数:距离七千五百米,方位东北偏东......
开火!
随着陈璘一声令下,号四门305毫米主炮同时怒吼,巨大的后坐力让这艘万吨巨舰也为之一震。炮弹划破长空,在日舰周围炸起数道巨大的水柱。
海战正式爆发。
日舰依仗其高速和灵活性,在海上划出一道道弧线,密集的速射炮弹如雨点般泼洒而来。号的装甲上不断爆出火花,所幸厚重的克虏伯钢甲挡住了大部分攻击。
吉野号水线部位!陈璘在舰桥上大声指挥,不要被他们的机动迷惑!
就在这时,一枚日军炮弹击中号舰桥后部的测距仪,碎片四溅。陈璘只觉得左臂一麻,鲜血顿时染红了衣袖。
提督!您受伤了!林启荣急忙上前。
无妨。陈璘一把推开林启荣,继续指挥!
海战进入白热化。帝国舰队虽然火力占优,但射速较慢;日军的速射炮则如同疾风骤雨,给帝国舰队造成了很大困扰。号巡洋舰接连中弹,舰体开始倾斜。
上午八时二十分,最令人痛心的一幕发生了。运兵船号被一枚日军炮弹击中锅炉舱,伴随着震耳欲聋的爆炸声,白色的蒸汽冲天而起。船体迅速倾斜,数以百计的陆军士兵如同下饺子般跳入海中。
然而,更令人发指的是,日舰竟然调转炮口,向海面上挣扎的落水者射击!鲜血瞬间染红了碧蓝的海水,惨叫声甚至压过了炮火的轰鸣。
畜生!陈璘一拳砸在栏杆上,目眦欲裂,平远号立即救援落水官兵!其余各舰集中火力,击沉号!
帝国海军官兵被日军的暴行彻底激怒。号主炮连续射击,终于在第八轮齐射时取得战果。一枚305毫米炮弹准确命中号前甲板,引发剧烈爆炸。日舰速度明显下降,浓烟滚滚。
打得好!舰桥上响起一片欢呼。
然而战局依然胶着。号在重伤之下,舰长林升做出了一个惊人的决定。他命令受伤的巡洋舰开足马力,直冲日舰秋津洲。
他要进行撞击!了望塔上的士兵惊呼。
在双方官兵的注视下,号拖着浓烟,如同一位悲壮的勇士,义无反顾地冲向敌舰。日舰慌忙转向,同时所有火炮齐射。号在距离秋津洲仅百米处缓缓沉没,全舰官兵除二十余人获救外,全部殉国。
正午时分,战局出现转机。号的一发炮弹击中号弹药库,引发连环爆炸。日舰很快倾覆,在海面上形成一个巨大的漩涡。
剩余的日舰见大势已去,终于选择撤退。陈璘望着远去的日舰,没有下令追击。他深知,帝国的海军虽然取胜,但也暴露出了诸多问题:射速慢、协同不足、新兵经验欠缺......
夕阳西下,海面上漂浮的残骸和油污见证着这场惨烈的海战。陈璘站在满是弹痕的舰桥上,望着官兵们打捞落水同袍的身影,心情复杂。
统计伤亡,抢救伤员。他的声音沙哑而疲惫,立即向新京发电:我舰队在丰岛海域击退日军偷袭,击沉敌舰一艘,重创两艘。然沉没,遇难,将士伤亡逾千......
当战报通过电波传回新京时,柏凌云正在武英殿与军机大臣们商议军务。他仔细阅读着战报上的每一个字,脸色越来越凝重。
阵亡官兵,都要从优抚恤。良久,皇帝终于开口,声音低沉而坚定,告诉陈璘,朕要他为帝国带出一支真正的海军。
他站起身,目光扫过殿内文武百官:传朕旨意:日本背信弃义,偷袭王师,杀戮落水官兵,罪恶滔天,人神共愤!即日起,中华帝国对日本国,正式宣战!
丰岛的炮火,揭开了两个东亚强国决战的序幕。而在波涛汹涌的黄海之下,更多的风暴正在酝酿。这场海战虽然以帝国的战术胜利告终,但所有人都明白,这仅仅是一盘大棋的开局。
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