启元十七年八月,帝国在澳洲大陆的胜利捷报,如同插上了翅膀,飞越重洋,传回了新京。
启元殿内,虽然盛暑未消,但皇帝柏凌云的心中却因这来自万里之外的佳音而倍感振奋。然而,他深知,征服悉尼远非终点,仅仅是帝国经略南太平洋宏伟蓝图中的一环。帝国的战车不能,也不会在此刻停歇。
朝会之上,群臣欢庆,但柏凌云很快便将议题引向了更深远的未来。
“靖王柏凌锐、军帅邓安邦等将士,于万里之外扬我国威,克定澳洲,功在社稷。着内阁议功,厚加封赏。”柏凌云的声音在殿内回荡,沉稳而有力,“然,澳洲虽定,其东之新西兰,犹如卧榻之侧未扫之尘;其东之太平洋诸岛,尚有英美势力盘桓。帝国之目光,当更深远。”
他站起身,走向那幅巨大的寰宇地图,手指精准地点在新西兰的南北二岛上。“新西兰,英伦余孽在南太平洋的最后堡垒。其地虽小,然战略位置至关重要,控扼南太平洋航道。若不能一举而下,则澳洲海疆永无宁日,帝国在南洋之统治,亦将腹背受敌。”
首辅文履谦出列,躬身道:“陛下圣明。然我军甫定澳洲,兵马疲惫,粮秣消耗甚巨。且跨海远征新西兰,需庞大舰队及登陆舟艇,后勤压力非同小可。是否容邓安邦等部稍作休整,待物资齐备,再图南下?”
海军都督萨镇冰闻言,白眉一扬,洪声道:“文相所虑虽是,然兵贵神速!南洋舰队经达尔文、悉尼诸役,士气正旺,舰船维护良好。邓绍忠提督已对新西兰敌情、海况多有侦查。老臣以为,当趁英伦本土困于欧战,无暇东顾之机,以雷霆万钧之势,速克新西兰!若拖延时日,恐英美增援,反生变故。”
襄王柏凌川也从外交角度补充:“陛下,据柏林密电,英国政府对帝国登陆澳洲反应激烈,但其海军主力被德国公海舰队牢牢牵制在北海,短期内绝无可能派遣大舰队前来太平洋。此正是我千载难逢之窗口期。若能迅速拿下新西兰,则帝国在南太平洋之霸权可定,届时即便英美有心干预,亦无力回天。”
柏凌云静听群臣辩论,目光深邃。他深知文履谦的谨慎源于对国家负担的担忧,而萨镇冰、柏凌川的进取则着眼于战略机遇。作为帝国的掌舵人,他必须在风险与收益之间做出最有利的决断。
“诸卿所言,皆有道理。”柏凌云最终开口,一锤定音,“然帝国崛起,从无万全之策,唯有在风险中捕捉机遇。新西兰之战,必须打,而且要快打!”
他随即下达一连串指令,展现出高效的决策能力:
“一,电令南洋总督靖王柏凌锐,着第一军邓安邦部、第二军宋占彪部清剿澳洲残敌、巩固秩序,第三军赵守诚部准备执行南下攻略新西兰之任务。”
“二,电令海军都督萨镇冰、南洋舰队提督邓绍忠:南洋舰队主力立即集结,以悉尼港为前进基地,筹备攻略新西兰之海军行动。务必确保制海权,并为登陆部队提供全力支援。”
“三,着内阁、户部、兵部、工部,统筹调度所有远洋运输船只,优先保障新西兰方向之兵员、装备、粮秣运输。不得有误!”
“四,着襄王柏凌川,通过外交渠道,密切关注英美反应,尤其是美国太平洋舰队之动向。必要时,可示之以强,表明帝国维护南太平洋利益之坚定决心。”
战略方向既定,帝国的战争机器再次高效开动。一道道加密电令从新京发出,飞向星洲、悉尼和达尔文。
与此同时,在新京皇城深处,与前线肃杀气氛形成鲜明对比的,是东宫承乾殿内的琅琅读书声。
太子柏继明,时年已近七周岁,天资聪颖,举止间已隐隐有其父柏凌云当年的沉稳气度。此刻,他正端坐在书案前,跟随帝师学习《帝国格致启蒙》与《春秋左传》。负责教导太子的,是学部尚书张謇亲自举荐的几位博学鸿儒,不仅教授传统经史,更注重引入格致(物理、化学)、地理、算学等新学知识。
这一日,柏凌云在批阅完奏章后,信步来到承乾殿。他未让内侍通报,悄然立于殿外,静听殿内授课。
只听得太子清亮的声音正在回答帝师的提问:“……故曰,‘居安思危,思则有备,有备无患’。帝师,学生以为,此语不仅可用于修身齐家,更可用于治国平天下。如今帝国虽疆域万里,兵强马壮,然四方强敌环伺,北有俄熊未灭,东有美鹰窥视,西有欧陆纷争。帝国当于此时,更应整军经武,革新内政,积蓄力量,方能于未来变局中立于不败之地。”
柏凌云在门外微微颔首,眼中流露出赞许之色。太子年虽幼冲,却能由古语联想到帝国当下局势,可见平日教导有方,且其心性早慧。
帝师亦抚须称赞:“太子殿下能由此感悟,实乃帝国之福。然则,殿下可知,如何‘有备’?”
柏继明略一思索,从容答道:“学生浅见,‘有备’者,其一在于强军。帝国需有冠绝全球之陆海军,方能御敌于国门之外。其二在于富民。仓廪实而知礼节,百姓安居乐业,方能真心拥戴帝国,为国提供源源不断之兵员与税赋。其三在于育人。兴新学,办教育,培养忠于帝国、通晓格致之新式人才,此乃国家长久强盛之根基。”
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