祭天大典的前一夜,帝都上空乌云密布,狂风卷着沙尘,把天坛旁的旗帜吹得猎猎作响。
李太监亲自守在礼器库外,看着内务府的护卫们巡逻,眉头拧成了疙瘩
——被劫的三牲只找回了一头羊,剩下的只能用普通牛羊顶替,若是被皇帝察觉,他难辞其咎。
“总管大人,安亲王来了。”小太监凑到耳边低声道。
李太监转身,就见安亲王赵景铭穿着亲王蟒袍,慢悠悠走来,身后跟着两个拎着食盒的心腹。
“李总管辛苦了,”赵景铭笑着递过一个食盒,“一点宵夜,给兄弟们垫垫肚子。”
李太监不敢接,躬身道:“王爷客气了,奴才们当差,不敢劳烦王爷。”
赵景铭却强行把食盒塞给他,凑近他耳边,声音压低:
“祭天当天,会有‘意外’发生,你只需管好礼器库,别的事不用管。事后,镇国公府的好处,少不了你的。”
李太监浑身一僵,握着食盒的手沁出冷汗。
他刚想追问,赵景铭已转身离开,只留下一个意味深长的背影。
夜风刮过,李太监打了个寒颤——他隐隐觉得,自己好像卷入了一场天大的阴谋。
与此同时,禁军统领赵烈正在府中清点人手。
派去徐州的禁军还没回来,看守礼器库和天坛的人手捉襟见肘,他只能从府中抽调护卫补上。
“告诉兄弟们,明天祭天,不管发生什么事,都要守住天坛入口,不准任何人擅闯!”赵烈对着副将吩咐道。
副将躬身应下,刚要走,就见管家匆匆进来:“大人,秦副统领来了。”
禁军副统领秦峰一身戎装,走进来就开门见山:
“赵统领,明天祭天,安亲王怕是要搞事。你多派些人手盯着他,别让他乱来。”
赵烈皱眉:“你怎么知道?”
“我查到他私下联络了几个宗室子弟,还买通了几个天坛的工匠。”
秦峰沉声道,“他想借祭天造势,逼陛下立他为镇国公。”
赵烈脸色一变——若是安亲王在祭天当天闹事,不仅会乱了大典,还可能动摇皇权。
“我知道了,”他立刻吩咐副将,“再调五十人,盯着安亲王和他的人,一旦有异动,立刻拿下!”
而此时的流放队伍,已在河谷旁扎下营寨。
两百多个流民被分成十队,少年们围着前太学教书先生柳先生识字,壮年们在马三的指挥下熟悉马车和工具,老者们则在营地外围生火做饭。
五个铁匠围着临时搭建的土炉,正用叶尘空间里拿出的铁矿石试打铁器,火星溅在地上,映亮了他们专注的脸。
叶尘站在营地中央的高台上,看着眼前井然有序的景象,眼中闪过一丝满意。
苏晴走上台,递来一张清单:“九少爷,连弩和箭支都清点好了,有三十把连弩,五百支箭。
流民里挑出了十二个懂点武艺的,都是以前当过兵的,现在正在跟着嫂嫂们训练。”
“很好。”叶尘点头,指着远处的黑石山,
“明天让铁匠们带着矿石样本,试着打些镰刀和锄头,再打二十把长刀,给那十二个流民用。
另外,让马三带着人,去河谷上游看看,能不能找到水源,我们要在这里多待几天,把队伍整顿好再走。”
苏晴应声退下。叶尘望向营地外围,精神力悄然铺开——他能感应到,营地周围有不少野兽的气息,还有几队不明身份的人在徘徊,像是在打探消息。
“看来,有人盯上我们了。”叶尘嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
他转身走下台,朝着铁匠们的方向走去——他要尽快打造出足够的武器,让这支队伍拥有自保的能力。
第二天一早,祭天大典如期举行。
天坛上,皇帝赵弘业穿着祭天礼服,站在祭台中央,身后跟着文武百官和宗室子弟。
李太监站在一旁,手心里全是汗,目光时不时瞟向安亲王——
赵景铭站在宗室子弟前列,嘴角挂着若有若无的笑容,眼神却在四处打量。
祭典进行到一半,突然刮起一阵狂风,祭台上的香炉被吹倒,香灰撒了一地。
紧接着,天坛东侧的脚手架突然倒塌,砸向围观的百姓,人群顿时乱作一团。
“不好了!有人行刺陛下!”安亲王突然大喊一声,拔出腰间的佩剑,朝着祭台冲去。
他身后的几个宗室子弟也跟着冲了上去,嘴里喊着“保护陛下”,实则朝着禁军冲去。
“拦住他们!”赵烈大喊一声,禁军们立刻围了上来,与宗室子弟们打在一起。
天坛上一片混乱,官员们吓得四处逃窜,百姓们哭喊着乱跑。
皇帝站在祭台上,脸色铁青——他没想到,安亲王竟然真的敢在祭天当天闹事!
“秦峰!”他大喊一声,“拿下安亲王!”
秦峰立刻带领禁军冲上去,与安亲王交手。
安亲王的武艺不错,却不是秦峰的对手,几个回合下来,就被秦峰一剑挑落佩剑,按在地上。
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