流放队伍行至一片荒芜的乱葬岗旁,天色已暗。
马三指着前方一座破败的山神庙,对着叶尘躬身道:
“好汉,前面只有这处破庙能歇脚,咱们今晚就在这落脚吧?”
叶尘点头,目光扫过身后浩浩荡荡的队伍——
二十辆马车装满物资,二十名车夫赶着车,十位衙役紧随两侧,还有八位嫂嫂和家人坐在马车内,队伍已比初出发时壮大了数倍。
他知道,流放路程已过半,马三这群衙役,早成了皇帝和朝中暗敌的“弃子”,是时候坦白身份,让他们彻底归入自己麾下。
“所有人都进庙休整,车夫去喂马,衙役们在外围守着,不准任何人靠近。”叶尘吩咐道。
众人各司其职,将马车停在庙外,扶着老太奶奶和王氏进了庙。
嫂嫂们生起篝火,火光映亮了布满蛛网的神像,也驱散了夜的寒意。
等所有人都安顿好,叶尘对着马三和十位衙役道:
“你们随我进来,有要事要说。”
马三等人面面相觑,跟着叶尘走进庙内最深处的偏殿。
叶尘转身,看着他们紧张的模样,突然扯下脸上的蒙面巾——那张原本带着几分青涩的脸庞,此刻在火光下显得格外沉稳。
“九……九少爷?!”马三等人惊得后退一步,眼睛瞪得溜圆,
“您……您就是那个‘神秘人’?”
叶尘点头,语气平静却带着不容置疑的力量:
“不错,神秘人就是我,我就是那个一路上帮你们躲过杀身之祸的‘好汉’。”
他上前一步,目光扫过众人:
“从徐州城的追兵,到黑风岭的流寇,再到之前青州府的劫案,若不是我,你们早死了不下三回。”
马三等人浑身一震,想起一路上的种种惊险——
若不是“神秘人”次次出手,他们别说护送流放队伍,自己怕是早已成了刀下亡魂。
震惊过后,是深深的感激,十人齐刷刷跪地:
“多谢九少爷救命之恩!我等不知是九少爷,之前多有怠慢,还望九少爷恕罪!”
“起来吧。”叶尘抬手,“你们本是皇帝派来‘押送’我们的衙役,可如今,皇帝和那些想置我们于死地的人,早就把你们当成了弃子——
一旦我们出事,你们也活不了;
就算我们平安到了流放地,你们回去也只会被安上‘办事不力’的罪名,落个满门抄斩的下场。”
马三等人脸色惨白,他们何尝没想过这些,只是不敢深想。
此刻被叶尘点破,更是浑身发凉。
“但你们现在有一条路可走。”
叶尘的声音响起,带着一丝诱惑,
“跟着我。等再走一段路程,我会安排人去接你们的家人,让你们一家团聚。
但前提是,你们必须对我绝对忠心,不能有丝毫二心。”
马三等人对视一眼,眼中没有丝毫犹豫——
九少爷不仅救了他们的命,还能让他们和家人团聚,这已是天大的恩情。
十人再次跪地,磕了三个响头:
“我等愿意追随九少爷!赴汤蹈火,在所不辞!若有二心,天打雷劈!”
叶尘看着他们,精神力悄然铺开——
每个人的情绪都清晰地呈现在他脑海中,有感激,有敬畏,还有对未来的期许,没有丝毫虚假。
他满意地点点头:“好,从今往后,你们就是我的心腹。
现在,我要发布新的计划,你们都听仔细了。”
众人屏住呼吸,凝神倾听。
叶尘伸出手指,一一说道:
1. 收集流民:沿途遇到的流民,只要是14到60岁、身体无残疾的,男女不限,全部收下。少年可教,壮年可用,不用怕人多,后续自有安排。
2. 购置车辆:路过城镇时,悄悄购买马车、马匹、牛车,优先选箱式马车,一部分人可以藏在里面,避免队伍太过显眼,引来不必要的麻烦。
3. 征集工匠:遇到铁匠、木匠、泥瓦匠、花匠、厨师,甚至教书先生,都要想办法招揽。无论是用银子,还是用恩情,务必让他们跟着队伍走。
4. 探查矿产:赶路时留意沿途的山川地形,若发现铁矿石、煤炭矿,立刻做好标记,记清楚位置,不准声张。
5. 囤积粮食:每到一处,都要悄悄购买粮食,越多越好,藏在箱式马车里,不能让人看出端倪。
马三等人越听越震惊,嘴巴张得能塞进拳头——从14岁的少年到60岁的老者都要收,还要买车辆、招工匠、探矿产、囤粮食……这哪里是去流放,分明是在悄悄组建一支能扎根立足的队伍,准备干一番惊天动地的大事!
“九少爷,您……您这是要……”马三忍不住开口,声音都在发抖。
叶尘没有明说,只是眼神锐利地看着他们:“不该问的别问,只需按我说的做。
记住,每一步都要悄悄进行,不能让任何人察觉异常。一旦走漏风声,不仅我们会死,你们的家人也会遭殃。”
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