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一、星夜越野奔吴县，半途惊遇逃荒民
六月初四子时，江南的夜色浓如墨，五辆越野车的车灯划破黑暗，在乡间小道上疾驰。引擎的轰鸣声被刻意压低，却仍在寂静的夜里传出老远——自收到暴雨提前三日的预警后，叶尘便决定连夜赶路，争取在天亮前抵达苏州府吴县，将隐患排查的进度再往前赶一赶。
“陛下，按当前速度，凌晨三点可到吴县地界，天亮后就能查看护城河堤工程。”秦风握着方向盘，目光紧盯着前方的路，仪表盘显示车辆已连续行驶四个时辰，里程早已超过五百里。
叶尘靠在副驾上，指尖仍搭在腰间的短枪上，目光扫过窗外：“吴县是苏州府的门户，护城河堤若守不住，整个苏州府都可能被淹。咱们得赶在官员上班前到工地，看看真实的工程情况。”
就在这时，前方路边突然出现几道黑影，踉跄着拦在路中间。秦风连忙减速，越野车稳稳停在黑影前方。叶尘推开车门，身后两名侍卫立刻跟上，手按在车斗里的连发枪上——月光下，只见五六个百姓衣衫褴褛，手里拎着破旧的包袱，脸上满是疲惫与惶恐。
“几位老乡，深夜拦路，可是遇到了难处？”叶尘上前一步，语气温和。
为首的中年汉子见叶尘一行衣着干练，又瞥见侍卫腰间的枪，犹豫片刻才开口：“官爷，我们是吴县护城堤的工人，实在没办法才逃出来的！县衙说以工代酬，结果不仅不给发粮，还逼着我们日夜干活，稍有怠慢就用鞭子抽！昨天我弟弟累晕在工地上，县太爷连医都不让请，我们怕再待下去要出人命，只能连夜逃了！”
叶尘心里一沉，又问：“护城堤的工程怎么样？是按要求加固的吗？”
“加固？根本就是糊弄！”汉子激动地攥紧拳头，“河堤上的石头都是空心的，夯土也没压实，上个月还塌了一段，压伤了三个工友！我们跟县太爷反映，他却说‘暴雨不一定来，差不多就行’，还说再敢多嘴就把我们抓起来！”
叶尘的脸色彻底冷了下来——清河县的粮腐、昆山县的敷衍还没彻底解决，吴县又曝出克扣粮食、草菅人命、工程偷工减料的问题！他拍了拍汉子的肩膀：“老乡，你们先找个地方躲躲，天亮后会有人送粮食和药品过去。你们反映的情况，朕定会查清楚，还你们一个公道！”
说完，他转身回到车上，对秦风说：“加速！提前去吴县县衙，先把吴县县令控制住，再查护城堤的工程！”
二、凌晨突袭吴县衙，县令贪腐现原形
凌晨两点半，越野车悄无声息地停在吴县县衙外。叶尘让人守住县衙的前后门，自己带着秦风与四名侍卫，拎着连发枪走进大堂——此时的吴县县令赵德才，正坐在后堂的酒桌前，面前摆着鸡鸭鱼肉，身边还坐着两个富商模样的人，杯盏交错，谈笑风生。
“赵县令，这护城堤的工程，咱们可是说好的，用空心石替换实心石，省下的银子咱们三七分，你可不能反悔啊！”一个富商端着酒杯，满脸堆笑。
赵德才灌下一口酒，得意地笑：“放心！那河堤就是个样子货，暴雨来了塌不塌还不一定，就算塌了，也是天灾，跟咱们有什么关系？至于那些工人，不给粮他们也不敢闹，闹了就抓起来，有的是办法治他们！”
“好一个‘天灾’，好一个‘有的是办法’！”叶尘的声音突然从门口传来，带着彻骨的寒意。
赵德才猛地回头，见叶尘一行拎着枪走进来，顿时吓得脸色惨白，手里的酒杯“哐当”掉在地上：“你、你们是谁？敢闯县衙！”
秦风上前一步，拉开连发枪的枪栓，金属碰撞声让后堂瞬间安静：“睁开你的狗眼看看！这位是当今陛下！你克扣工人粮食、偷工减料、勾结富商中饱私囊，还敢说跟你没关系？”
赵德才“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“陛下饶命！草民一时糊涂，求陛下开恩！”
那两个富商也吓得瘫在地上，浑身发抖。叶尘走到酒桌前，一脚踹翻桌子，饭菜酒水洒了一地：“糊涂？你用空心石修河堤，是拿百姓的性命当赌注！你不给工人发粮，是把他们往死路上逼！这样的糊涂，朕看你是罪该万死！”
他让人将赵德才与两个富商一并押起来，又翻看后堂的账本——上面清楚地记录着，赵德才与富商勾结，用空心石、劣质土替换工程材料，克扣粮款三千两、工程款五千两，甚至还把朝廷拨的医药品卖给了药铺，中饱私囊。
“秦风，立刻传旨！”叶尘的语气带着怒火，“命苏州府知府即刻调五千石新粮、二十名医官前往吴县护城堤工地，给工人发粮、治病；派工部的老工匠过来，重新查验护城堤工程，不合格的地方全部返工；再让百姓推举监督队，全程盯着工程和粮务，谁敢再动手脚，就地正法！”
“臣遵旨！”秦风立刻取出纸笔，借着烛火写下旨意，让人快马送往苏州府。
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