一、黄金商道断,急报抵东宫
和平三年,春。
中原与蛮族的“通和商道”上,驼铃声本应像草原的风一样连绵不绝——从帝都出发的商队,载着茶叶、瓷器、丝绸,穿过雁门关,抵达黑岩城,再换回蛮族的皮毛、马匹、草药,往来的商队络绎不绝,连路边的驿站都多了十几座。
可今日,雁门关守将送来的急报,却让东宫的暖意瞬间冷了下来。
叶尘捏着那张皱巴巴的信纸,指尖因用力而泛白。信上的字迹潦草,是边境驿卒加急写就的:“三月以来,已有十二支商队失踪,最后踪迹皆在黑岩城以东的‘黄沙口’。无尸体,无货物,只在现场发现带血咒纹路的黑狼毛。蛮族牧民传言,是巴图汗的鬼魂回来了,要报复中原。”
“血咒纹路?黑狼毛?”叶尘将信纸拍在案上,目光扫过站在下方的叶云与叶峰,“巴图汗三年前就已尸骨无存,血咒图腾的碎片也早在签订盟约时尽数销毁,怎么会突然出现这些东西?”
叶云握紧腰间的长刀,语气沉冽:“陛下,恐怕是有人故意伪造。十二支商队,有十支是中原的,两支是蛮族的——若真按传言说是‘巴图汗鬼魂’,为何连蛮族商队也不放过?分明是想挑拨我们与蛮族的关系。”
叶峰搭着弓,指节泛青:“我派去黄沙口的暗卫传回消息,现场除了狼毛,还有马蹄印——不是中原的战马,也不是蛮族的矮脚马,是西域的‘汗血马’。这背后,恐怕有第三方势力插手。”
叶尘走到窗边,望着窗外抽芽的柳枝——三年前,他与蒙克在界碑前洒下的酒,仿佛还带着暖意;黑岩城百姓送他的羊毛毯,此刻还铺在东宫的卧榻上。他绝不会让这份和平,被几缕带血的狼毛毁掉。
“大哥,你带五百轻骑,立刻去黄沙口勘查,务必找到更多线索;三哥,你去太医院找叶恒,让他带上‘辨毒粉’——血咒纹路若真有残留,辨毒粉能检测出来。”叶尘转身,眼中闪过冷光,“我亲自写信给蒙克长老,告诉他商队失踪的事,让他帮忙留意蛮族那边的动静。记住,在没查清楚之前,绝不能让流言扩散,更不能让边境的士兵与蛮族起冲突。”
“是!”叶云与叶峰齐声应道,转身快步离去。
东宫的殿内,只剩下叶尘的身影。他拿起案上的骨哨——那是蒙克送他的蛮族号令哨,三年来从未吹响过。指尖摩挲着哨身的纹路,他心中清楚:和平就像刚抽芽的柳枝,看似生机勃勃,实则脆弱得很,一点风吹草动,就可能折断。
二、黄沙口寻踪,血咒疑云深
三日后,黄沙口。
狂风卷起漫天黄沙,将商队失踪的痕迹埋得七七八八。叶云带着轻骑,在沙丘间仔细搜寻——地面上的马蹄印早已模糊,只有几处被压弯的骆驼刺,证明这里曾有商队经过。
“将军,这里有东西!”一个轻骑大喊着,从沙堆里挖出一块染血的丝绸。丝绸的边角,绣着中原“锦记商行”的标记——那是失踪的第十二支商队的标志。
叶云接过丝绸,指尖拂过血迹——血迹已干涸发黑,但边缘却有一丝诡异的暗红纹路,像极了当年血咒图腾上的纹路。“把辨毒粉拿过来。”他对身后的亲兵说。
亲兵递来一个小巧的瓷瓶,叶云倒出一点白色粉末,撒在纹路上。粉末接触纹路的瞬间,竟变成了刺眼的红色——这是辨毒粉检测到“血咒毒素”的反应!
“真的是血咒?”轻骑们脸色骤变,眼中闪过恐惧。当年血咒控制蛮族士兵自相残杀的场景,他们至今还记得。
叶云却皱起眉头:“不对。当年血咒毒素接触辨毒粉,会变成黑色,而不是红色。这纹路,是伪造的。”他蹲下身,用刀拨开周围的沙子,竟在沙堆深处发现了一根黑色的羽毛——不是中原的鸟羽,也不是蛮族的鹰羽,而是西域“墨鸦”的羽毛。
“墨鸦?”叶云心中一动——墨鸦是西域“影卫”常用的信使,而西域与中原、蛮族的商道,去年才刚刚开通。
就在这时,远处传来马蹄声。叶峰带着叶恒,策马赶来。“大哥,查到了吗?”叶峰勒住马,大声问道。
叶恒跳下马,快步走到丝绸旁,仔细查看纹路:“这是用‘西域红草’染的纹路,故意模仿血咒。红草的汁液有毒,但只会让人皮肤瘙痒,不会控制心智。伪造者的目的,就是让我们以为‘血咒复活’。”
叶峰接过那根黑色羽毛,眼中闪过冷光:“西域墨鸦的羽毛。看来,背后的势力,与西域有关。”
叶云站起身,望向黄沙口深处——那里是通往西域的必经之路,沙丘连绵,像一头头蛰伏的巨兽。“不管是谁在背后搞鬼,他们的目的很明确:让中原与蛮族互相猜忌,再趁机搅乱边境。我们得尽快找到失踪的商队,否则,等流言传到黑岩城,蒙克长老就算信我们,也挡不住部落的愤怒。”
他翻身上马,对众人说:“继续搜!沿着墨鸦羽毛的方向追,一定要找到线索!”
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