韦小葆那份与众不同的“学术报告”以六百里加急送出后不久,他肩伤未愈,便与施琅一道,押解着神龙教重要俘虏(如黑龙使钟志灵等顽抗分子),携带着部分关键证物和缴获清单,率领部分精锐,登上了返航的舰队。苏荃、双儿自然随行,沐剑屏和方怡也被安排同船返回大陆。无根道人、许雪亭等人则被暂时留在神龙岛,负责维持基本秩序,等待朝廷后续的接收安置命令。
舰队抵达天津港时,凯旋的盛况远超韦小葆的想象。码头上旌旗招展,鼓乐喧天,礼部的官员早已等候多时,宣读了对韦小葆、施琅及有功将士的初步嘉奖旨意。京城百姓万人空巷,争相目睹这位以“奇术”平定凶名赫赫神龙教的年轻爵爷的风采。
“韦爵爷千岁!”
“为国除害,英雄出少年啊!”
“看!那就是韦爵爷!听说他会仙法呢!”
欢呼声如同海啸般涌来,无数鲜花和彩带被抛向队伍。韦小葆骑在特意为他准备的、温顺的白色骏马上(因肩伤无法剧烈动作),身着一袭略显宽大的麒麟补服(为了遮掩左肩的固定夹板),面色依旧有些苍白,但眼神平静,并未因这滔天的赞誉而有丝毫得意。他微微向两侧的百姓颔首致意,目光却不时扫过那些隐藏在欢呼人群后方、穿着各色官服、神色各异的目光。
他知道,这盛大的欢迎仪式,既是荣耀,也是漩涡的开始。
入宫觐见的场面更是隆重。康熙帝玄烨竟亲自在乾清宫丹陛前相迎,这是对社稷功臣极高的礼遇。当着满朝文武的面,康熙对韦小葆和施琅褒奖有加,尤其对韦小葆“以奇策破敌,以仁心纳降,更兼洞悉祸乱之源,深谋远虑,献长治久安之策”大加赞赏,并当场宣布了最终的封赏:
加封韦小葆为一等忠勇公,世袭罔替,赏双眼花翎,赐紫禁城骑马,黄金万两,庄园府邸若干。其麾下多隆、张猛等各有封赏。施琅及水师将士亦论功行赏。
圣眷之隆,一时无两。
然而,在退朝之后,康熙却单独将韦小葆留了下来,在御书房赐茶。
“爱卿的奏章,朕仔细看过了。”康熙放下茶盏,语气平和,听不出喜怒,“洋洋万言,剖析深入,见解独特,尤其是那‘非对称瓦解’之策与事后治理之方略,确有振聋发聩之效。”
“皇上过誉,微臣只是据实陈奏,偶有所得,不敢当陛下如此盛赞。”韦小葆躬身应答,肩膀的伤势让他动作有些僵硬。
康熙目光深邃地看着他,缓缓道:“爱卿奏章中所言,‘经济疏导为本,教化启蒙为先’,乃至‘开放海禁,鼓励渔商’等策,立意高远,直指根本。然则,牵一发而动全身,东南沿海关系错综复杂,非一朝一夕可竟全功。爱卿可知,今日朝堂之上,对此持异议者,亦不在少数?”
韦小葆心下了然,知道真正的试探来了。他沉稳答道:“回皇上,微臣深知此非易事,亦知必触动某些固有之利。然神龙教之患,正在于旧弊不除,方使邪教有隙可乘。臣之所奏,乃为朝廷长远计,为东南百姓生计计。若能循序渐进,以点带面,未必不能收其功。且臣在报告中已言明,此乃‘刍议’,仅供皇上圣裁。”
康熙不置可否,手指轻轻敲击着御案,忽然转换了话题:“爱卿此次立下不世之功,年纪轻轻便已封公,可谓位极人臣。不知爱卿日后,是愿在朝中为朕参赞机要,还是……仍专注于你那‘格物司’与‘韦氏工业’?”
这个问题,看似关心,实则尖锐。是选择进入权力核心,参与朝政博弈?还是继续待在相对超然的“技术”领域?
韦小葆几乎没有犹豫,坦然道:“皇上,微臣才疏学浅,于经国韬略实非所长。唯对格物致知略有心得,亦觉此道于富国强兵或有裨益。臣恳请皇上,准臣继续经营格物司,精研诸般技艺,若能于军械、农工、医药等稍有进益,便不负皇恩矣。”
他明确表态,不恋栈权位,只愿做“技术官僚”。
康熙凝视他片刻,脸上终于露出一丝淡淡的笑意:“好,人贵有自知之明,亦贵有专注之心。既然爱卿志在于此,朕便准你所奏。格物司一应事务,仍由你全权负责,所需钱粮人员,朕会命户部、工部优先调配。望爱卿能再创奇迹,不负朕望。”
“臣,领旨谢恩!”韦小葆心中稍稍松了口气。至少目前,康熙接受了他的定位。
然而,烦恼并未结束。当他回到刚刚御赐的、煊赫崭新的国公府时,另一波“关注”已然找上门来。
府门前车水马龙,前来道贺的文武官员几乎踏破门槛,礼物堆积如山。这其中,有真心敬佩的,有趋炎附势的,更有不少是各方势力派来试探、甚至是拉拢的眼线。
更让他头疼的是江湖层面的反应。天地会内部对他的态度已然分裂,一部分人认为他借助朝廷力量铲除神龙教是为江湖除害,另一部分激进派则指责他彻底沦为朝廷鹰犬,忘了反清复明的初衷。他甚至收到了总舵主陈近南一封语焉不详、却暗含忧虑与询问的密信。
而苏荃的正式入住(虽未明言,但其身份特殊,引人遐想),以及沐剑屏、方怡的暂时安置,也让这偌大的国公府,在京城无数双眼睛的注视下,变得微妙起来。
韦小葆站在国公府最高的阁楼上,望着京城万家灯火,左肩依旧隐隐作痛。凯旋的荣耀与封赏如同华丽的锦袍,但穿在身上,却感到了一种前所未有的沉重与束缚。
朝堂的忌惮,江湖的瞩目,各方势力的窥探,还有这府邸内即将开始的、复杂的人际关系……这一切,都比他面对洪安通的化骨绵掌时,更加错综复杂,更加难以用单纯的“科学”去计算和解决。
功勋卓着的韦爵爷,此刻清晰地意识到,他已然站在了风口浪尖。未来的路,步步惊心。
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