密报送抵主帐时,天光尚未大亮。李瑶正坐在案前,指尖轻点着几份刚整理出的军情简录。她没抬头,只将那封火漆未损的信笺接过,拆开后逐字细看。纸上的字迹潦草,却是李毅亲笔所书——粮仅五日,有人探路,驿站废墟有动向。
她放下信,目光落在面前一叠泛黄卷宗上。那是平西王自起兵以来的所有行踪记录,由枢机房连夜调出,按时间顺序排布。她伸手翻开第一页,上面记的是十年前他在边关镇压民变时,下令屠尽三村的事。当时他不过一介副将,却以此立威,朝中无人敢言。
“请来了。”门外侍从低声通报。
一名身着青袍的中年男子走入室内,脚步沉稳,袖口微磨起毛边。他拱手行礼,声音不疾不徐:“参见公主。”
李瑶点头示意落座。她打量此人片刻,才道:“你曾审过七十二桩要案,其中三起与藩王谋逆有关。我找你来,不是听你说律法条文,而是要你告诉我——一个人,走到绝境时,会怎么想?”
那人坐定,双手交叠置于膝上,略一思索:“若是一般人,怕死、求生、或悔恨。可若是握过权柄的人,尤其是自认英雄的,他的念头不会是‘我错了’,而是‘我不该如此’。”
“继续。”
“他会把败因推给旁人:部下背叛、天时不济、对手阴险。哪怕只剩一口气,也要守住心里那份‘本可胜’的执念。平西王这类人,最怕的不是死,是被人说‘不过如此’。”
李瑶微微颔首,抽出一张纸推至案中:“这是他近五年来的决策轨迹。你看看,有没有规律可循?”
青袍男子接过,逐一浏览。片刻后,他指着其中一处:“三年前,他与北境蛮族对峙,兵力不足,却斩了前来议和的使者,还把头颅挂在城门三天。可就在当晚,他秘密派人护送家眷出城,走的是小道。”
“我知道这事。”李瑶接口,“表面强硬,实则已备退路。”
“正是。此人外刚内怯,越是危急,越要做惊人之举以显胆魄。可行动上,从不留死角。”
李瑶站起身,走到沙盘前。她拿起一面红旗,插在驿站废墟的位置。“现在他被困于此,粮草将尽,外援断绝。依你之见,他会如何应对?”
男子走近几步,看着沙盘地形,缓缓道:“他不会降。投降等于承认失败,而他这一生,从未真正低头。他也未必会死战到底——毕竟他曾暗遣家眷逃生,说明惜命。最可能的,是寻一条隐蔽出路,先脱身,再图东山。”
“若我们封锁所有明面通道呢?”
“那他就赌暗路。越是别人认为走不通的地方,他越会觉得是生机所在。这种人,总相信自己能破局。”
李瑶沉默片刻,转身唤来文书官:“取笔墨来。”
她在纸上迅速写下几条判断:
其一,平西王自负智谋,必不信自己真无路可走;
其二,其重名声,宁可悄然遁逃,也不愿当众受缚;
其三,其惯于以暴制乱,面对围困,极可能选择夜袭突围,而非坐等粮尽。
写毕,她又添一句:**“此人行事,常以刚烈掩怯意,以决绝藏退心。此次被困,表面或作死守之态,实则必择机潜逃。”**
文书官抄录完毕,她亲自校阅一遍,随后命人誊清成册,题为《平西王心理态势研判书》。
半个时辰后,她步入御书房。
李震正伏案查看地图,手中朱笔停在一处山谷边缘,迟迟未落。听见脚步声,他抬眼望去。
“你来了。”他声音低沉,带着一夜未眠的疲惫。
李瑶上前,将文书呈上:“这是根据李毅传回的情报,结合过往行为所作的心理推演。我认为,平西王不会死守驿站,也不会主动投降。他会在粮尽前夜,率亲信从小径突围。”
李震翻开文书,逐页细读。眉头时而收紧,时而微松。
“你说他外强中干?”他问。
“不是胆小,而是不愿承认失败。”李瑶站在下首,语速平稳,“他可以偷偷安排家人撤离,却要当众烧掉和书;可以在兵败之际换装潜逃,但临行前还要下令处决动摇军心的将领。这些举动,都是为了维持一个形象——哪怕只剩下他自己相信。”
李震放下文书,手指轻敲桌面:“所以你是说,他会选最难走的路?”
“正是。北面设防严密,他会觉得那是陷阱;南面乱石堆小径荒僻难行,反而会被他认为是盲点。而且那里靠近旧驿道,若有接应,便于换马远遁。”
“若他不出呢?”
“那就逼他出。”李瑶语气平静,“我们可以放出风声,说北口即将发动总攻,制造紧迫感。再让斥候在夜间靠近营地放箭扰营,让他觉得据点已暴露。人在焦虑时,判断力会下降,更容易做出仓促决定。”
李震久久未语。他重新拿起朱笔,在南谷位置画了个圈。
“你是想让他自己走进埋伏?”
“是。与其强攻损兵折将,不如顺势而导。只要我们摸准了他的心思,他下一步往哪走,其实早就在我们的预料之中。”
李震缓缓点头:“你这法子,比硬打少伤千人。明日朝会,就以此为基础议定抓捕方略。”
李瑶躬身应诺,正欲退出,忽听身后问道:“你怎知他会信那些谣言?”
她停下脚步,回头答道:“因为他需要相信。一个被困之人,最怕的不是敌人强大,而是彻底被遗忘。只要我们让他觉得还有机会反扑,他就一定会动。”
话音落下,她转身离去。
李震独自留在房中,灯影摇曳。他盯着地图上的南谷许久,终于提笔欲批注。
笔尖刚触纸面,门外传来急促脚步声。
一名侍卫跪地禀报:“北营哨骑发现异常踪迹——昨夜有人自西岭绕行,留下马蹄印,通向南坡密林。”
李震搁下笔,目光沉沉。
他站起身,走到窗前推开半扇。
晨风拂面,远处山脊轮廓清晰可见。南谷方向,一道淡淡的烟尘正缓缓升起。
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