风雪尚未停歇,那名冒充传令兵的东厂番子被当场拿下,李震只冷冷看了他一眼,便转身走入帐中。不到半刻,密令已通过暗渠送出——东厂伪造谋反证据一事确凿无疑,必须在曹瑾将假信呈报皇帝前,彻底铲除原件与副本。
李毅在城外废弃驿站接到指令时,天还未亮。他没多问,只将密令纸条塞入火盆,火焰一卷,字迹化作灰烬。他起身拍去衣上尘土,召来三名精锐,低声道:“进东厂,毁证,不留痕迹。”
四人分作两路,借着夜色掩护潜行至东厂西墙。上次行动留下的铜铃阵已被拆除,取而代之的是沿墙埋设的铁线,稍有触碰便会牵动屋檐下的铜铃。李毅伏在墙根,从袖中取出一枚细如发丝的铜针,轻轻探入墙缝,拨开机关卡扣。三人依次翻墙而入,落地无声。
内院守卫比预想更严。巡逻番子每半刻一轮换,且不再走固定路线,而是随机穿插于廊道之间。李毅伏在屋脊阴影处,眯眼观察片刻,忽然抬手打出三枚铁蒺藜,分别落向东南角粮仓、北侧马厩和正堂檐下。几乎同时,三处接连响起异动声响,巡队立刻分兵前往查看。
“走。”他低声下令,领着两人贴墙疾行,绕过主院,直奔地下通道入口。那是一口看似废弃的枯井,井壁爬满青苔,实则底部暗藏活门。李毅掀开井盖,率先滑下,顺着狭窄石阶下行三层,尽头是一扇包铁木门,门缝间透出淡淡的霉味与陈年纸张的气息。
门未上锁,但推门瞬间,一道冷风自头顶掠过——是机关弩箭,早已被人触发过一次,箭矢卡在对面墙上。李毅蹲身细看,箭尾刻着东厂监造编号,正是前夜李瑶截获密信中提及的“戌字三型连发弩”。他皱眉,这说明有人先他们一步来过。
档案库内漆黑一片,唯有高处气窗透进微弱月光。成排木架上堆满卷宗,灰尘厚积,显然久无人查。李毅逐架搜寻,在最里侧发现一道伪装成砖墙的暗门。他以掌轻叩,三长两短,门后传来机括转动声,缓缓开启。
铁匣就摆在石台中央,通体乌黑,表面镌刻双龙缠纹,锁扣为阴阳咬合式机关。李毅取出乾坤万象匣中的微型撬具,依照千机分支提供的图谱反向拆解,七息之后,“咔”一声轻响,锁开。
掀开盖子,里面是一卷羊皮盟约,墨迹犹新,仿古笔法写就《李氏与蛮族三十万骑共取帝都密约》,下方还按着一枚伪造的虎符印痕。旁边另附五份誊抄副本,皆用特制油纸包裹,防潮防火。李毅不动声色,将整匣抱起,退至角落,从怀中取出一小瓶赤红色药液,倾倒在羊皮卷上。药液遇纸即燃,却不生明火,只泛起幽蓝烟雾,顷刻间将文件蚀成灰末。
“烧了它。”他说。
一名手下点燃油毡堆,火势迅速蔓延。浓烟滚滚升腾,警铃随之骤响。整座东厂瞬间沸腾,脚步声从四面八方逼近。
“撤!”李毅低喝,率队冲向通风地道入口。刚行至半途,前方廊道火光闪动,三名东厂千户率众堵截,刀锋寒光凛冽。
“拿下!”为首之人厉声喝道。
李毅未答,反手抽出短刃格开劈来的钢刀,顺势一脚踹中对方膝窝。那人踉跄后退,撞翻灯笼,火油洒地,烈焰腾起。他又甩出两枚飞镖,精准击灭两侧照明,走廊顿时陷入黑暗。
趁乱之际,他一把拽倒身旁档案架,沉重木架轰然倒塌,阻断追兵去路。三人趁机跃入地道口,李毅最后一个翻身进入,顺手投出一颗烟雾弹。白雾弥漫,掩盖了地道方位。
地道狭窄潮湿,仅容一人躬身前行。身后喊杀声渐远,但李毅并未放松。他知道,曹瑾不会只派这几人把守核心库房。
果然,刚出地道出口,藏身于城南老巷的接应点外,他察觉到一丝异样——巷口枯井旁的瓦砾位置变了,原本压在边缘的碎砖被挪到了中央。有人来过,而且刚刚离开不久。
他挥手示意队员暂停,独自靠近枯井。刚俯身查看,背后风声乍起。一道黑影自屋顶扑下,手中短剑直取咽喉。
李毅侧身避让,左手擒住对方手腕,右肘猛击其肋下。那人闷哼一声,却反应极快,旋身欲抽刀再战。李毅早有准备,脚下扫腿将其绊倒,顺势压上,膝盖顶住其胸口,右手掐住咽喉。
“谁派你来的?”他声音低沉。
那人挣扎不语。
李毅加重力道:“你说不说,都是死。但说与不说,死法不同。”
那人终于开口,嗓音沙哑:“曹公公……要查清昨夜窃密之人……若抓到活口,重重有赏。”
李毅眼神一冷,手上加力,直到对方昏死过去。他将其拖至井边,用布团塞嘴,绳索捆牢,沉入井底。随后剥下其外袍披在自己身上,戴上兜帽,混入晨起的街市人流。
城门刚开,守卒懒散靠在门洞旁。李毅低头走过,守卒瞥了一眼,并未盘问。他知道,这些人早已被李瑶收买,每日清晨都会放行特定人员出城。
抵达城外驿站时,天边已泛出鱼肚白。李毅走进内室,从怀中取出一张焦边纸条——那是销毁证据前,他悄悄拓下的残文片段,虽不完整,却足以证明盟约出自东厂文书房,且笔迹与曹瑾亲信周通一致。
他将纸条投入火盆,火焰跳跃,映照着他脸上未干的血渍与疲惫的眼神。他盯着火光,许久未动。
此时,帝都皇宫深处,曹瑾正立于御前殿外廊下。一名小宦官匆匆赶来,双手捧着一只铜管,神色惶恐。
“公公,北境急报……说是……李氏密使确曾南下,与蛮族议和……这是 intercepted 的密信……”
曹瑾接过铜管,指尖微微发颤。他打开一看,见信中赫然写着:“李氏允割幽州三城,换铁木真三十万骑南下勤王”,落款处半枚残印清晰可见。
他嘴角缓缓扬起。
“终于抓到把柄了。”
他转身步入殿内,步伐坚定。殿门在他身后合拢,发出沉闷的声响。
李毅站在驿站窗前,望着远处帝都方向。晨雾未散,宫墙轮廓模糊不清。他抬起手,看着指节上一道新添的划伤,慢慢握紧拳头。
火盆里的纸条已经烧尽,最后一角灰烬飘起,落在他靴面上。
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