李瑶指尖划过账册边缘,三处异常交易点被红笔圈出。她将铜牌与铜片并排置于案上,背面编号残迹经墨拓显影,与密信中“青蚨”二字形成对应链路。情报员回报,东阳市集米价三日连涨,药铺门前排起长队,私塾先生则闭门谢客,称“风寒未愈”。她合上账本,命人传唤伪装入市的情报细作。
半个时辰后,细作带回三张采买单据。米行进货量仅为平日两成,却每日售罄;药铺大量收购陈皮、茯苓,但并无病患增多记录;私塾原定今日开讲《孝经》,却提前散学。李瑶提笔在沙盘上勾连三处节点,一条暗线浮现:米行掌柜每夜遣人向城西送粮,药铺伙计与私塾账房在同一家酒肆碰头,交易后分头离去。
她唤来李毅安插在市井的耳目,令其盯死三处地点,不得打草惊蛇。又调出宁远旧档,比对近十日流言源头。果然,“工分换儿”之说首现于米行雇工口中,“医官采髓”则由一名自称稳婆的妇人散播。两人都曾在楚南商路沿线村落居留,户籍早已注销。
苏婉踏入东阳女子学堂时,五名女童正围坐矮桌。她未穿官服,只着素色布裙,袖口磨出细毛边。讲台上放着一册《千金方》抄本,另有一具猪心置于陶盘,是昨夜特意向屠户求来的。她翻开书页,正要开口,院门被猛地撞开。
一名老儒生拄杖而立,身后跟着三名妇人,其中两人手中拽着女童手腕。老儒生指着苏婉:“尔以医术惑民,今又诱童女离家,岂不知牝鸡司晨,祸乱之基?”一名妇人哭喊:“我女儿昨夜梦魇,定是学堂勾了魂!”另一人嚷道:“女子识字何用?将来嫁不出去,反累全家!”
苏婉未动。她取过剪刀,将猪心剖开,两腔分明。她指着左心室:“此为血脉归途,若此处堵塞,人立毙。”又指右心室:“此为气行之始,呼吸赖此。”她请来一名稳婆,当场演示听诊器用法,判断胎儿位置。那稳婆原是怀疑者之一,此刻却俯身细听,惊道:“真能闻心跳……”
围观人群渐静。苏婉将听诊器递给一名母亲:“你可亲自听。”妇人迟疑片刻,贴耳上去,忽然红了眼眶:“我生第三胎时若知这些,孩子或许能活。”
老儒生冷哼:“奇技淫巧,不足为训。”
苏婉合上书:“《千金方》乃孙真人所着,列于官学医典。你既尊祖制,可敢当堂辩经?”
老儒生语塞。
次日清晨,三名女童的母亲悄然送女返学。其中一人留下半袋糙米,低声道:“孩子昨夜说,先生讲的‘产育八难’,比庙里菩萨灵验。”
李震立于东阳边界营帐内,手中拿着李瑶呈报的物价追踪账本。账册以复式记账法列明米粮进出,每笔交易皆有来源与去向。他翻至末页,三处异常节点被红线串联,指向城西一处废弃油坊。赵德立于侧旁,眉头紧锁。
“若查封米行药铺,”赵德道,“百姓必以为李氏惧言,借机敛财。可若放任,流言愈炽,新政未立先毁。”
李震放下账本,目光落在“青蚨”铜片上。铜片边缘锯齿未磨,编号模糊,但“转运使司”四字清晰可辨。他想起李骁昨夜传回的讯息:三名里正族谱已查清,其中两人田产登记于楚南钱庄名下,分红记录持续五年。
“不是民怨。”李震道,“是有人借民怨之名,行搅乱之实。”
李毅站在帐外,手按刀柄。他已得令,可调动二十名暗探,随时突袭三处联络点。但他未动。李震昨夜明示:“此次非剿匪,乃立信。刀出鞘易,信立难。”
苏婉走进营帐时,手中捧着一份名单。她将纸页摊开:“昨夜医者答疑夜市,三百人到场。我现场解剖猪心,演示血脉运行,又请稳婆用听诊器助产一例难产。今晨已有七名妇人登记学习产育常识。”
她顿了顿:“但工分榜前仍无人登记。一名老农对我说:‘我信你们不害人,可不敢信拿了工分,日后不会被征去挖矿修城。’”
李震闭目片刻。新政推行以来,他深知最难破的不是敌军,而是人心中的“不敢”。百姓不怕明刀明枪,怕的是今日得利,明日遭祸。
他起身,取过笔墨,在工分榜样本上写下一行字:“首例补偿:急症送医者,记工分十日,可兑米三斗。”又命人取来印信,当场盖于榜文右下。
“不是借贷,不是恩赐,”他对李瑶说,“是契约。白纸黑字,盖印为凭。”
李瑶立即命人誊抄榜文,加印三份,分贴于市集、药铺、私塾门口。又调出账册,公开首例补偿记录:东阳村陈氏,因送发热幼子至医棚,经诊断为风热闭肺,及时施治脱险,依规记工分十日,兑米三斗,由苏婉亲签确认。
消息传开,市集有人低声议论。一名米贩称,昨夜有人高价收粮,许诺“三日后大乱,米价翻倍”。药铺伙计则被发现焚烧一叠药方,上面写着“**散”“镇神汤”等名目,实为致幻草粉调配之法。
李震未下令抓捕。他命李瑶将焚烧药方残页公开展示,又请稳婆当众试药,证明无毒无效。市集一角,搭起临时讲台,每日午时宣讲《大晟工分制十问》,首条便是:“工分何用?答:记劳绩,兑粮物,不涉人身,不充徭役。”
三日后,工分榜前终于有人驻足。一名中年农夫蹲下身,仔细查看榜文细则。他手指颤抖,在“修渠劳工登记”一栏停顿良久,终于提笔,写下自己姓名。
墨迹未干。
李瑶站在榜侧,未出声,只将账册翻开,盖上家族印信。
那农夫抬头,望向远处医棚。苏婉正为一名老妇包扎脚伤,药布洁净,动作平稳。
他未离去,反而蹲得更低,盯着自己名字看了许久。
夜深,工分榜前空无一人。月光斜照,照在新添的姓名上。
一只布满裂口的手缓缓伸出,指尖沾着泥土,在榜末轻轻划动。
墨迹再次延展。
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