太康元年(公元280 年)春天正月,吴国为了安抚人心,宣布大赦天下。
晋军这边,杜预率军直逼江陵,王浑从横江出兵,他们攻打吴国的各个军事重镇和据点,所到之处,吴军纷纷溃败。二月戊午日,王濬和唐彬击败了丹阳监盛纪。吴国为了阻挡晋军战船,在长江险要的江滩处,用粗大的铁锁链横拦江面;还打造了一丈多长的铁锥,偷偷沉在江里,想以此来阻拦晋军舰船。王濬想出了应对办法,他造了几十只大筏子,每只都有一百多步见方,在筏子上绑上草人,给草人披上铠甲、拿着兵器,让水性好的士兵驾着筏子走在前面。铁锥碰到筏子,就扎在上面被带走了。他又制作了长十多丈、粗几十围的大火炬,灌上麻油,放在战船前面。遇到铁锁链,就点燃火炬焚烧,不一会儿,铁锁链就被烧得融化断开,晋军战船通行无阻。庚申日,王濬攻克西陵,杀掉了吴国都督留宪等人。壬戌日,又拿下荆门、夷道两座城池,杀死夷道监陆晏。杜预派牙门周旨等率领八百奇兵,在夜里乘船渡江,偷袭乐乡。他们到处张挂旗帜,在巴山燃起大火。吴国都督孙歆吓得不轻,给江陵督伍延写信说:“北边来的晋军,简直是飞过来的!”周旨等人在乐乡城外设下埋伏,孙歆派兵迎战王濬,结果大败而归。周旨他们等孙歆的败军一回来,就跟着混进城去,孙歆都没察觉,晋军一直冲到他的营帐,把他活捉了。乙丑日,王濬击杀吴国水军都督陆景。杜预接着进攻江陵,甲戌日成功攻克,斩杀伍延。这下,沅江、湘江以南,一直到交州、广州的各个州郡,都望风而降,纷纷送上官印。杜预手持符节,以皇帝的名义安抚这些地方。这一路下来,晋军一共斩杀、俘虏吴国都督、监军十四人,牙门、郡守一百二十多人。胡奋也攻克了江安。
乙亥日,晋武帝下诏:“王濬、唐彬平定巴丘后,和胡奋、王戎一起拿下夏口、武昌,然后顺着长江长驱直入,直捣秣陵。杜预则要稳定零陵、桂阳,安抚衡阳。大军过境后,荆州南部地区传一道檄文就能平定。杜预等人要分兵支援王濬、唐彬,太尉贾充把军队转移到项地驻扎。”王戎派参军襄阳人罗尚、南阳人刘乔带兵和王濬会合,一起攻打武昌,吴国江夏太守刘朗、督武昌诸军虞昺都投降了。虞昺是虞翻的儿子。
杜预和众将领商议接下来的行动,有人说:“吴国作为我们的对手已经上百年了,不可能一下子消灭干净。现在春天江水上涨,我们在这里不好久留,不如等到冬天,再大举进攻。”杜预反驳道:“以前乐毅靠济西一战就吞并了强大的齐国,如今我们军威正盛,就像劈竹子一样,劈开几节之后,后面的竹子就会迎着刀刃自己裂开,根本不费力气。”于是,他给各位将领安排好作战计划,直接向建业进军。
吴主孙皓听说王浑的军队南下,赶紧派丞相张悌督率丹阳太守沈莹、护军孙震、副军师诸葛靓,率领三万大军渡江迎战。到了牛渚,沈莹劝说道:“晋军在蜀地训练水军已经很久了,我们上游的军队一直没什么戒备,有名的将领都死了,现在都是些年轻人统领军队,恐怕抵挡不住。晋军的水军肯定会打到这里,我们应该集中兵力,等他们来了再打。要是能侥幸获胜,长江以西自然就太平了。现在渡江和晋军主力决战,万一失败,那可就大势已去了!”张悌却认为:“吴国要灭亡,这是明摆着的事,不管聪明人还是糊涂人都知道,不是今天才看出来。我担心等晋军到了,大家心里害怕,队伍就散了,没法再组织起来作战。趁着现在渡江,还能拼一拼。要是失败了,我们一起为国家战死,也没什么遗憾的。要是打赢了,北边的敌人逃跑,我们军威大振,到时候乘胜南下,在半路上迎击敌军,不愁打不赢。要是按你的办法,恐怕士兵都跑光了,我们只能干等着敌人来,君臣一起投降,连一个为国死战的人都没有,这不是太丢人了吗!”
三月,张悌等人渡过长江,把王浑的部将城阳都尉张乔包围在杨荷。张乔手下只有七千人,他关闭营栅请求投降。诸葛靓想把这些降兵都杀了,张悌说:“强敌还在前面,没必要先对付这些小股敌人,而且杀投降的人不吉利。”诸葛靓反驳道:“这些人是因为救兵没到,兵力不够,才假装投降来拖延时间,并不是真心归降。要是放了他们继续前进,肯定会后患无穷。”张悌没听他的,安抚了降兵后继续进军。张悌的军队和扬州刺史汝南人周浚的军队摆开阵势对峙,沈莹率领丹阳精锐士卒、手持刀盾的五千士兵,三次冲击晋军阵地,都没能突破。沈莹只好率军后退,这一退,队伍就乱了。晋军将军薛胜、蒋班趁着吴军混乱发起攻击,吴军开始溃逃,将领们根本拦不住。张乔又从后面发起攻击,在版桥把吴军打得大败。诸葛靓带着几百人逃走,他派人去接张悌,张悌不肯走。诸葛靓亲自去拉他,说:“国家存亡自有定数,不是你一个人能改变的,何必白白送死!”张悌流着泪说:“仲思(诸葛靓字仲思),今天就是我的死期!我从小就被你家丞相赏识提拔,一直担心不能为国战死,辜负了他的知遇之恩。现在能为国家献身,还有什么可说的!”诸葛靓再三拉他,他都不动,诸葛靓只好流着泪离开。刚走了一百多步,回头一看,张悌已经被晋军杀死。这一战,晋军还斩杀了孙震、沈莹等七千八百人,吴国上下一片震惊。
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