公元前187年(甲寅年),这一年冬天,吕后想封吕家的人为王,就找来右丞相王陵商量。王陵说:“当年汉高祖刘邦杀白马立下盟约,说‘不是刘家的人不能封王,谁违反,天下人一起讨伐他’。现在您要封吕家人为王,这不符合当年的约定啊!”吕后听了很不高兴,又去问左丞相陈平、太尉周勃。这两人说:“高祖平定天下后,封刘家子弟为王;现在太后您掌管朝政,封吕家人为王,也没什么不行的。”吕后一听,这才满意地散了朝。
王陵事后把陈平、周勃拉到一边,生气地指责道:“当初咱们一起和高祖歃血盟誓,你们难道不在场吗?现在高祖去世了,太后一个女人掌权,想封吕家人为王,你们却为了讨好太后背弃盟约,以后有什么脸去地下见高祖?”陈平、周勃却回答:“要说在朝堂上直接反驳太后,我们不如你;但要是说到保住刘家江山,确定刘氏子孙的地位,你就不如我们了。”王陵一时也不知道怎么反驳。
到了十一月甲子日,吕后找了个由头,让王陵去做皇帝的太傅,实际上是把他丞相的权力给夺了。王陵气得称病回家,不再上朝。吕后顺势提拔左丞相陈平做右丞相,又让辟阳侯审食其当左丞相。不过这个左丞相不用处理朝政,主要负责监管皇宫里的事,权力就跟郎中令差不多。因为审食其一直很受吕后宠信,所以朝廷大事很多都由他说了算。吕后还因为之前赵尧给赵隐王出主意的事怀恨在心,找了个罪名处罚了赵尧。又因为上党郡守任敖以前做沛县狱吏时,曾帮过吕后的忙,就提拔他做了御史大夫。吕后还追封自己的父亲临泗侯吕公为宣王,哥哥周吕令武侯吕泽为悼武王,为接下来封吕家人为王做铺垫。
这一年春天正月,朝廷废除了“灭三族”和“妖言罪”的法令。夏天四月,鲁元公主去世。吕后封公主的儿子张偃为鲁王,给公主追谥号为鲁元太后。
辛卯日,吕后又封了几个她名义上的孙子:刘山为襄城侯,刘朝为轵侯,刘武为壶关侯。
吕后一心想封吕家人为王,于是先封了几个名义上是汉惠帝儿子的人为王:刘强为淮阳王,刘不疑为恒山王。之后她让大谒者张释暗示大臣们奏请封吕家人。大臣们明白了意思,就奏请封悼武王吕泽的长子郦侯吕台为吕王,还把齐国的济南郡划出来,作为吕国的封地。
五月丙申日,赵王宫里的丛台失火。到了秋天,桃树、李树居然反常地开花了。
公元前186年(乙卯年),这一年冬天十一月,吕台去世,谥号为肃王。
春天正月乙卯日,发生了地震,羌道和武都道还出现了山体崩塌。夏天五月丙申日,吕后封楚元王的儿子刘郢客为上邳侯,齐悼惠王的儿子刘章为朱虚侯,还让刘章入宫担任护卫。为了拉拢他,把吕禄的女儿嫁给了刘章。
六月丙戌日,出现了日食。秋天七月,恒山王刘不疑去世。这一年,朝廷开始铸造八铢重的钱币。
癸丑日,吕后立襄城侯刘山为恒山王,还给他改名叫刘义。
公元前185年(丙辰年),夏天,长江和汉水发大水,冲毁了四千多户人家。秋天,白天居然能看见星星。接着,伊水和洛水也泛滥,冲毁了一千六百多家;汝水泛滥,冲毁了八百多家。
公元前184年(丁巳年),春天二月癸未日,吕后封了另一个名义上的孙子刘太为昌平侯。夏天四月丙申日,吕后封自己的妹妹吕媭为临光侯,这可是历史上少有的女性封侯。
小皇帝渐渐长大,知道自己不是皇后亲生的,就气呼呼地说:“皇后怎么能杀了我亲娘,还把我当她儿子!等我长大了,一定要报仇!”吕后听说后,把小皇帝关在永巷,对外宣称皇帝生病了,谁都不许见他。接着,吕后对大臣们说:“皇帝病了这么久也不好,神志不清,没法治理天下,得换个人当皇帝。”大臣们只好顺从地说:“太后这么做都是为了天下百姓,为了保住刘家的江山社稷,我们听您的安排!”于是,小皇帝被废,最后被吕后暗中杀害。五月丙辰日,吕后立恒山王刘义为皇帝,改名叫刘弘。因为是吕后掌权,所以新皇帝登基也不重新算元年。同时,吕后又封轵侯刘朝为恒山王。
这一年,平阳侯曹窋被任命为御史大夫。有关部门建议禁止和南越进行贸易,不卖给他们铁器。南越王赵佗很生气,说:“高祖在世时,和我友好往来,互通贸易。现在吕后听信小人谗言,把我们当外人,断了贸易往来,这肯定是长沙王出的主意,他就想借着朝廷的力量灭了我,好吞并南越给自己邀功!”
公元前183年(戊午年),春天,赵佗干脆自称南越武帝,还发兵攻打长沙国,打下了好几个县才退兵。秋天八月,淮阳王刘强去世,吕后封壶关侯刘武为淮阳王。九月,朝廷从河东、上党调骑兵驻守北地。这一年,还开始实行戍卒每年轮换的制度。
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