银白色的星际飞船和燎原号战舰划破宇宙尘埃,在漆黑的星海中平稳航行。驾驶舱内,淡蓝色的星光透过舷窗洒进来,落在陈默、刘江和阿奇身上。卡伦坐在主控台前,看着阿奇手指在虚拟屏幕上滑动,调出星际航线图,脸上难掩对母星的憧憬,却也藏着一丝对未知的忐忑。
陈默靠在舱壁上,目光落在窗外不断掠过的星辰上,忽然开口:“卡伦,我们还要多久才能抵达沃顿星域的卡氏家族所在星球?”
卡伦闻言,立刻转过身,语气恭敬:“大人,按照目前的航速,大概需要十五个标准日。我们现在正在‘荒芜星带’,过了这个星带,就能进入星际联邦的公共航道,到时候航速还能再提升三成。”
“星际联邦?”刘江敏锐地抓住这个词,向前探了探身,“之前你只提过沃顿文明是二级文明,还没详细说过星际联邦的情况。这联邦到底是个什么组织?管辖多少文明?”
卡伦脸上露出一丝复杂的神色,似乎在回忆相关信息,片刻后才缓缓开口:“星际联邦是这片星域最大的官方组织,成立已经有五千多个标准年了。它下辖的文明从四级到二级不等,足足有两百多个,覆盖了近千颗宜居星球。联邦有统一的法律,也有自己的军队——联邦舰队,主要负责维护航道安全,打击星际海盗,还有调解各个文明之间的冲突。”
他顿了顿,调出一份联邦文明等级划分图,投影在驾驶舱中央:“文明等级是按科技水平和资源掌控力划分的。四级文明只能掌握母星的资源,连星际航行都很困难,就像我们之前所在的那颗星球球,三级文明能进行短距离星际航行,掌握了能量武器和初级星际飞船技术,我们沃顿文明是二级文明那就厉害了,能建造大型星际母舰,掌握了空间跳跃技术,还能开发恒星资源;至于一级文明……我从末接触到”
卡伦的声音压低了些,带着一丝敬畏:“二级文明是联邦的核心力量,据说他们能操控黑洞能量,甚至能改造星球环境,具体有多强,我也只是听说过没亲眼见过,听说一级文明之上还有超级文明。”
阿奇坐在一旁,手里拿着记录板,飞快地记录着,时不时抬头提问:“那联邦里的文明之间,关系和睦吗?会不会有强者欺负弱者的情况?”
卡伦苦笑一声,摇了摇头:“和睦?那只是表面上的。联邦法律虽然禁止高级文明间的侵略低级文明,但暗地里,强大的文明总是会压榨弱小的文明。就像我们沃顿文明,虽然是二级文明,却也要向一级文明‘克里特文明’缴纳资源税,每年要上交我们星球产出的三成稀有金属,不然就会被他们找各种借口打压,而且我们二级文明的人在未经允许不准进入一级文明的星域域。”
他的眼神里闪过一丝不甘:“我这次回去,除了要夺回家族地位,还有一个目的,就是想和沃顿文明谈判,减少资源税。以前我没这个实力,现在有了大人您,我们就有底气了。”
陈默微微点头,没有接话,转而问道:“你刚才提到了公共航道,那除了公共航道,还有其他的航线吗?星际海盗一般活跃在什么区域?”
“当然有其他航线。”卡伦立刻回答,调出星际航线分布图,“除了联邦管控的公共航道,还有一些‘灰色航道’,这些航道大多穿梭在废弃星球和小行星带之间,没有联邦的巡逻队,是星际海盗的主要活跃区域。最有名的海盗团伙是‘黑鸦海盗团’,他们控制着‘死亡星带’附近的几条灰色航道,经常抢劫过往的商船,连联邦的小型巡逻舰都敢袭击。”
刘江皱起眉头:“那我们这次航行,会不会遇到海盗?”
“放心,刘江长官。”卡伦笑着说,“我们走的是公共航道,而且我的飞船上装有联邦的通行令牌,巡逻舰不会为难我们。至于黑鸦海盗团,他们不敢在公共航道上闹事,除非他们不想活了。”
阿奇忽然想起什么,抬头问道:“卡伦,你知道洛云星吗?就是之前阿锋一家住的那颗星球。”
提到洛云星,卡伦的眼神愣了一下,随即回忆道:“洛云星……我当然知道。它是一颗三级文明星球,属于联邦的边缘区域,距离沃顿文明的母星大概有二十个标准日的航程。那颗星球以种植‘星麦’闻名,星麦是一种能在贫瘠土壤里生长的粮食作物,口感虽然一般,但产量高,是很多低级文明的主要食物来源。”
陈默的身体微微一僵,眼神里多了几分专注:“洛云星现在的情况怎么样?”
卡伦的表情变得有些凝重,沉默了片刻才开口:“大人,实不相瞒,洛云星的情况不太好。大概在五年前,克里特文明看中了洛云星的星麦资源,强行接管了那颗星球,把洛云星的原住民都变成了‘种植奴隶’,每天强迫他们种植星麦,还规定每户人家每年要上交九成的星麦产量,交不上的就要被卖到星际奴隶市场。”
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