夜色如墨,浓雾再起,将鹿门山笼罩在一片湿冷与死寂之中。林凡在韩浪及数名精锐亲卫的护卫下,弃舟登岸,沿着一条几近被荒草藤蔓完全覆盖的隐秘小径,快速向那废弃的石灰窑区域潜行。
夜枭的啼叫偶尔划破寂静,更添几分阴森。空气中弥漫着泥土、腐烂植物以及一丝若有若无的……硫磺与硝石混合的刺鼻气味。林凡的心跳与脚步声在寂静中显得格外清晰,他手中紧握着一柄出鞘的短刃,目光锐利地扫视着周围每一个可能藏匿危险的阴影。
韩浪在前方引路,动作敏捷如狸猫,他对这片区域似乎已极为熟悉。约莫一炷香的功夫后,众人穿过一片密集的灌木丛,眼前豁然出现一片相对开阔的洼地。几座依山而建、早已坍塌大半的土窑如同巨兽的残骸, silent 地匍匐在黑暗中。而在最大的一座废窑侧面,一个被乱石和枯枝巧妙伪装的洞口,赫然在目——正是韩浪发现的秘密据点入口。
“军师,就是这里。”韩浪压低声音,示意众人停下,“里面地形复杂,岔路众多,我们的人在里面守着,那活口被绑在最深处一个干燥的洞穴里。”
林凡点了点头,没有立刻进去,而是仔细观察着洞口周围的环境。地面有杂乱的脚印,但大多已被小心处理过,唯有几处不易察觉的角落,还能看到些许淡黄色的沙粒。他蹲下身,捻起一点沙粒,与怀中样本对比,确认无误。
“留下两人在外警戒,注意隐蔽,有任何风吹草动,以鸟鸣为号。”林凡低声吩咐,随即对韩浪道,“我们进去。”
洞口初入极为狭窄,仅容一人弯腰通过,行不过十余步,便豁然开朗,进入一个足以容纳数十人的天然溶洞。洞内空气混浊,带着一股浓郁的霉味和之前闻到的硝石气味。几支火把插在岩壁缝隙中,跳动的火焰将人影拉长,扭曲地投射在嶙峋的怪石上,宛如群魔乱舞。
几名先期抵达的亲卫见林凡到来,立刻行礼。洞穴深处,一个被反绑双手、蒙住眼睛、塞住嘴巴的矮壮汉子,正蜷缩在角落里,发出呜呜的挣扎声。
林凡走到那汉子面前,示意亲卫取下他的蒙眼布和口塞。
火光骤然刺入眼帘,那汉子眯了眯眼,适应了片刻,才看清站在他面前的林凡。他脸上先是闪过一丝惊慌,随即又强自镇定下来,眼神凶狠地瞪着林凡,啐了一口带血的唾沫:“呸!要杀要剐,给个痛快!老子什么都不会说!”
林凡并不动怒,只是平静地打量着他。此人约莫三十上下,皮肤黝黑粗糙,手掌布满老茧,一看便是常年劳苦或习武之人,但其眼神中的凶悍之外,还带着一丝底层喽啰常见的油滑与狡黠。
“叫什么名字?”林凡开口,声音不高,却带着一种不容置疑的威严。
那汉子扭过头,不予理会。
林凡对韩浪使了个眼色。韩浪会意,上前一步,一把冰冷的匕首已然贴在了汉子的耳根上,声音森冷:“军师问话,是给你活命的机会。不说,现在就割了你的耳朵下酒。”
冰凉的触感和韩浪身上散发出的杀气,让那汉子浑身一颤,脸上血色褪去几分,挣扎了片刻,才梗着脖子道:“……王……王老六。”
“王老六。”林凡重复了一遍,语气依旧平淡,“在这里做什么?”
“看……看场子。”王老六眼神闪烁。
“看什么场子?”林凡追问,“那些引火之物,那些水靠,是做什么用的?”
王老六闭嘴不言,显然触及了核心机密。
林凡并不着急,缓缓踱步,目光扫过洞穴内堆积的那些油布包裹:“你不说,我也能猜到几分。囤积引火之物,自然是为了纵火;配备水靠,是为了水下行动。你们的目标,是乌林的水寨?还是……江上的某条船?”
王老六身体微不可察地抖了一下,虽然极力掩饰,但那一瞬间的瞳孔收缩,没能逃过林凡的眼睛。
林凡心中了然,继续施加压力:“前几日,有一批和你穿着一样水袍的人,去乌林刺杀我,失败了。昨晚,又有一批人,在下游袭击了夏口来的使者船。这些,都是你们干的吧?”
“不……不是我们!”王老六下意识地反驳,声音带着一丝慌乱,“我们只负责看守这里,听令行事!动手的……动手的是另一批人,是‘上面’直接派来的好手!”
“上面?”林凡捕捉到这个关键词,“上面是谁?蔡瑁?还是……‘鬼影’?”
听到“鬼影”二字,王老六如同被蝎子蜇了一下,猛地抬起头,眼中充满了惊惧,失声道:“你……你怎么知道‘影……’”他话一出口,立刻意识到失言,赶紧死死闭上嘴巴,脸色瞬间变得惨白。
“影?”林凡逼近一步,目光如炬,紧紧盯着王老六,“‘鬼影’组织,对不对?你们隶属‘鬼影’!说!你们的首领是谁?老巢在何处?为何要袭击我和刘备的使者?!”
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