“归巢鸟”火箭的成功回收,如同为联邦濒临枯竭的太空运输血管注入了澎湃的新血。发射成本断崖式下跌带来的最直接红利,便是“曙光号”空间站的组件发射与组装,进入了令人瞠目结舌的“下饺子”模式。
然而,真正的挑战,此刻才从地面转移到了那片冷酷的虚空。在近地轨道上,将一个个动辄数十吨、结构精密的庞然大物,在失重、温差极大、充满潜在辐射和微小陨石威胁的环境中,精准无误地拼接成一个能够长期稳定运行、抵御未知风险的太空堡垒,其难度不亚于在狂风巨浪中穿针引线。
首个进行发射与对接的,是空间站的“脊梁”——“昆仑”核心功能舱。
它并非传统意义上提供居住和控制的舱段,而是整个“曙光号”的能量中枢、维生基石与结构核心。其内部,搭载着经过太空环境适应性强化的“火种Ⅲ型”聚变反应堆,以及复杂到极致的循环水、空气净化系统。它的外壳,由最新批次的“谐波钢”整体锻造,布满了用于散热的蜂巢结构以及未来连接其他舱段的标准化接口。
发射过程毫无悬念。经过“归巢”技术验证的火箭,稳健地将这个重达一百五十吨的巨物推送至预定轨道。
真正的考验,在于对接。
在地面“伏羲”控制中心的精确引导和远程操控下,“昆仑”舱缓缓调整姿态,其前端那个如同巨大金属花朵的主动对接机构,正闪烁着规律的导航灯。而在它前方数十公里处,先前发射的、充当临时对接枢纽和提供初始动力的“灯塔”服务舱,也伸出了与之匹配的被动对接环。
真空无声,但通过遥测数据,所有人都能感受到那股令人窒息的紧张。
“相对速度,每秒零点一米。”
“姿态角偏差,零点零三度,在允许范围内。”
“对接机构引导雷达锁定稳定…”
地面指挥大厅内,所有人都屏住了呼吸。陈明紧握着拳头,虽然他负责的是火箭,但这一刻,他也为轨道上的同行们捏了一把汗。林薇站在江辰身边,目光紧盯着主屏幕上那两个在星幕背景下缓缓靠近的庞然大物。
“一百米…五十米…二十米…”
“主动对接探针伸出…接触!”
“捕获锁启动…确认抓握!”
“结构密封圈压紧…气密性自检通过!”
“能源、数据接口物理连接…确认连通!”
随着一连串清晰、冷静的指令和确认声从通讯频道中传来,主屏幕上,“昆仑”舱与“灯塔”服务舱完美地结合在了一起,严丝合缝,仿佛它们生来就是一体的。
“对接成功!”
短暂的寂静后,雷鸣般的掌声和欢呼在指挥大厅内爆发!许多人激动地跳了起来,相互拥抱。这是历史性的一步!标志着人类在废土之后,真正意义上拥有了在太空“搭建”大型结构的能力!
“昆仑舱能源核心启动成功!输出稳定!”
“维生系统自检通过,舱内环境参数正常!”
“数据链路畅通,‘伏羲’获得空间站最高控制权限!”
好消息接踵而至。
但这仅仅是开始。
紧随“昆仑”核心舱之后,更多的组件通过一次次“归巢”火箭发射,被送往轨道。
“神农”生态实验舱:负责进行封闭环境下的食物生产、水循环极限测试,以及研究在太空环境下,“谐波钢”等新材料可能对生物圈产生的影响。它的对接,为空间站带来了第一抹绿色,也带来了长期驻留的可能性。
“伏羲”计算与信息节点:并非地面“伏羲”的复制品,而是一个专用于处理空间站海量数据、协调各系统工作、并进行复杂轨道计算和潜在威胁分析的次级AI核心。它的加入,让“曙光号”初步具备了自主应对突发情况的能力。
“工巧”维修与制造舱:配备了先进的3D打印设备、机械臂和太空作业工具,不仅能对空间站自身进行维护,未来甚至可以在轨生产一些急需的备用零件,减少对地面补给的依赖。
每一个新舱段的成功对接,都意味着“曙光号”的功能更完善一分,也意味着联邦在太空中立足的根基更稳固一分。
轨道上的“积木”越来越多,一个庞大太空站的轮廓逐渐清晰。宇航员们开始长期驻留,在失重环境中适应、工作,进行着各种至关重要的科学实验和技术验证。
然而,就在空间站建设如火如荼,所有人都沉浸在阶段性胜利的喜悦中时,林薇所在的科学院轨道观测团队,通过“曙光号”刚刚校准完毕的高精度引力波探测器,捕捉到了一组极其微弱、但无法忽视的异常数据。
数据显示,在“昆仑”核心舱与“灯塔”服务舱成功对接后不久,以及后续几个关键舱段对接时,从马里亚纳海沟“深渊”遗迹的方向,都传来了一种……非主动信号发射、更像是某种被动反馈的、极其细微的时空涟漪。
这种涟漪的强度,比之前任何一次能量尖峰都要微弱无数倍,但其出现的时间点,与空间站的结构性“成长”,呈现出一种诡异的……同步性。
仿佛,那座沉睡在万米之下的遗迹,并非没有注意到头顶这片逐渐成型的人工星辰。
它只是在以一种人类尚未理解的方式……
“聆听”着空间站每一次心跳般的结构扩张。
林薇将这份报告加密发送给江辰,附上了一行字:
“它可能比我们想象的,更‘关注’我们。我们的每一次‘成长’,似乎都在它的‘感知’范围内。这种关注,是好奇,是监视,还是……在评估威胁?”
江辰看着窗外夜空中那颗越来越明亮的、属于“曙光号”的“星辰”,目光深沉。
建设,仍在继续。
但阴影,已悄然笼罩。
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