“熔炉”基地内不断传出的技术突破捷报,如同在阴霾笼罩的天穹文明上空撕开了一道细微的裂缝,让希望的微光得以透入。新型护盾、优化引擎、强化武器……每一点进步都切实地转化为联合舰队纸面实力的提升,给紧绷的神经带来些许慰藉。船坞中,受损舰只的修复与新舰的建造都在争分夺秒地进行,工程师和技术人员们几乎是以燃烧生命的方式,将逆向工程的成果一点点镌刻进钢铁与符文之中。
然而,这短暂的、由技术突破带来的振奋,并未能持续太久。一种更深沉的不安,如同海底的暗流,在联盟高层之间悄然涌动。所有人都心照不宣——那三艘被击退的“利刃”级侦查攻击舰,绝非玄冥星的全部。它们只是探路的触角,是风暴来临前最先拍打在礁石上的浪花。真正的考验,是那隐匿于星海深处、尚未露面的主力舰队。
这种不安,在近地轨道战役结束后的第二十一天,被一则来自深空侦察网络的最高优先级加密急电,彻底证实,并化作了冰冷的绝望。
联盟防御指挥中心,深夜。
巨大的主屏幕上,原本显示着舰队整备进度和技术突破汇总的数据流被骤然切换。一幅经过多次增强和滤波处理的深空探测图像,占据了屏幕的中心。图像有些模糊,背景是深邃的墨黑与点缀其间的繁星,但在那片墨黑之中,一片异常密集的光点群,正散发着令人心悸的能量辐射信号。
图像下方,一行行触目惊心的分析数据飞速滚动:
“信号源确认:玄冥星舰队能量特征。”
“规模评估:大型混合舰队编队。初步识别包括:‘裁决者’级战列舰至少四艘、‘巡猎者’级重型巡洋舰十二艘以上、‘利刃’级侦查攻击舰二十余艘,以及大量辅助舰艇、登陆舰及无人机母舰……”
“预计总吨位……超过我方现有及在建所有舰只总和的十五倍!”
“航向确认:直指天穹星系!”
“预计抵达时间:基于其当前航速及可能跃迁点计算……三十至三十五个标准天穹日!”
三十到三十五天!
规模超过十五倍!
每一个字,都如同重锤,狠狠砸在指挥中心内每一个人的心脏上。原本还带着些许熬夜疲惫的军官和官员们,瞬间脸色煞白,呼吸都为之停滞。
四艘战列舰!那是在玄冥星科技树中属于绝对主力的存在,其体积、火力和防御,都远非“利刃”级可以比拟!更不用说那成编制的巡洋舰和更多的攻击舰!
这已经不是试探,这是倾巢而出,是旨在彻底碾碎、不留任何余地的毁灭性打击!
“消……消息确认了吗?”赵明的声音带着一丝不易察觉的颤抖,他向负责深空侦察的情报主管确认。
情报主管,一位面容坚毅的穿越者前空军将领,此刻也是嘴唇发干,他重重点头:“已经过北斗守望深空阵列、我们部署在柯伊伯带的前哨站、以及……凯尔·诺克斯提供的识别代码库三重交叉验证。误差率低于百分之三。这……就是玄冥星第七探索舰队的主力,甚至可能得到了增援。”
死一般的寂静笼罩了指挥中心。只有仪器运行的微弱嗡鸣和人们粗重的呼吸声清晰可闻。
先前击退三艘先锋舰的惨胜所带来的那一点点虚幻的信心,在这绝对的实力差距面前,被撕得粉碎。这已经不是蚂蚁与大象的差距,而是尘埃与山岳的对比!
“他们……这是要彻底抹掉我们……”一位来自原住民方面的联盟议员失神地喃喃道。
“为什么?我们只是击退了他们的三艘先锋舰,值得动用如此庞大的力量吗?”另一位穿越者代表难以置信。
一直沉默地站在主屏幕前的陆沉,缓缓转过身。他的脸上没有任何表情,但那双深邃的眼眸中,仿佛有星辰崩灭、宇宙冰封的景象在流转。他没有理会众人的震惊与质疑,而是将目光投向了被允许列席此次紧急会议的、坐在轮椅上(伤势未愈)的凯尔·诺克斯。
“凯尔战术官,”陆沉的声音平静得可怕,却带着一种洞穿虚空的压力,“这就是你所说的,‘深度评估’?或者说,这才是玄冥星对待‘不稳定因素’的……标准流程?”
凯尔·诺克斯那苍白的、带着蓝色电路纹路的脸上,第一次出现了明显的情感波动——那是一种混合了苦涩、了然以及一丝……恐惧的神情。他沉默了几秒,似乎在组织语言,然后才用那冰冷的意念回应:
“陆沉陛下,诸位。我……很遗憾。但这支舰队的规模,确实超出了我最初的预估。这通常意味着,中央智脑和最高议会,已经将天穹星的威胁等级,从‘二级观察’提升至了……‘一级清除’。”
他顿了顿,似乎在调取某些受限的记忆数据:“‘一级清除’指令,通常针对两种目标:其一,是确认已无法‘引导’、且具备潜在扩散风险的高度敌意文明;其二……是发现了可能动摇玄冥星统治根基,或触及‘仲裁者’禁忌的……特殊存在或信息。”
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