院门外,人群仍未散去。
那包敞开的银钱和白岁安沉甸甸的誓言,像道无形的墙,暂时阻住了恐慌。
李老栓蹲在地上,抱着头瓮声道:“岁安,俺不是不信你……可那毕竟是鬼店,死过人……俺们心里头发毛!”
“不是鬼店。”白岁安声音沉稳,目光扫过一张张惶惑的脸,“县尉李大人已查明,是歹人趁夜作案,掳走客人。官府正在全力缉拿。”
他稍顿,继续道:“风险我自知。正因如此,周掌柜才肯三百两急售。其中得失,我已有计较。”
他看向身旁:“玄礼。”
“爹。”白玄礼踏前一步。他昨夜突破,气息尚未完全收敛,身形挺拔,目光锐利,自然带着一股武者的压迫感。
“你既已突破六重,便该担起责任。我欲组建一支护卫队,专司客栈夜巡守备,由你统领。村中凡习武的少年郎,皆可报名,每月饷银三两。”
人群瞬间炸开。
“六重?玄礼突破了?”
“十六岁的六重?了不得!”
六重境,在白山村已是顶尖好手。
“三两?!刘大户家护院头目也没这个数吧?”
王猎户第一个吼出来:“俺家虎子,算一个!跟着玄礼,俺放心!”
重赏之下,犹豫恐惧顷刻冲散大半。
不仅原先凑份子的人家,许多看热闹的也心动不已,推着自家小子往前挤。
“俺家柱子也去!”
“登记!赶紧登记!”
李老栓还蹲在地上,他儿子李辰却已挤到前头,年轻的脸涨得通红,眼神里全是闯劲:“爹!俺要去。三两银子,比刘家护卫赚的都多,还能攒下钱给俺哥说媳妇!”
李老栓抬头瞪眼:“你懂个屁!那地方邪性……”
“白叔和玄礼哥都不怕,俺怕啥!”李辰梗着脖子,一把拉起他爹,“俺就要去!”
场面火热。
白玄宣坐小桌前执笔疾书,最终清点,竟有二十四人报名。
少年们脸上放光,仿佛已见到白花花饷银。
人群外围,穿着刘家短打的孙大石,看着被簇拥的玄礼,再摸摸自身,脸色灰败。
孙老汉脸铁青,兀自嘴硬:“三两?哼,吹牛!看他能发几个月!大石,咱有刘老爷的差事,稳当!”
刘家大宅内,却是低气压。
刘三咋呼着冲进来,额头冒汗:“老爷,那白岁安不仅稳住了场面,还要建护卫队,二十多号人,月饷三两!”
刘全面色深沉,坐在太师椅上,指尖缓缓敲着桌面,竟未见暴怒,只眼底寒光一闪。“静气。”
他瞥了刘三一眼,“慌什么。”
他先是吩咐:“立刻派人快马去县城,将此事详详细细告知我大哥。他知道该怎么做。”
接着,他冷声道:“传话下去,我刘家护院月饷,即日起,也提到三两。”
账房赵先生一直沉默旁听,此刻忍不住蹙眉插话:“老爷,此举是否再斟酌?府院上下人手多,每月三两是笔不小的开支,长此以往,恐伤根本啊!况且……”
话未说完,厅堂侧门帘栊一挑,两人一前一后走了进来。
前面一位年约二十,面容白净,眉眼间带着几分读书人的斯文,却掩不住眼底的冷峭,正是刘全嫡子刘弘文。
后面跟着的年纪稍轻,约莫十**岁,身形精悍,嘴角习惯性噙着一丝若有若无的讥诮,是次子刘弘义。
二人皆风尘仆仆,显然刚从外归来。
“爹。”刘弘文声音平稳,先开了口,目光扫过厅内众人,“方才在门外,大致听到了。区区一个农户,也值得如此兴师动众?若非近期外间事务紧要,抽不出手,岂容他在村里如此蹦跶?”
语气淡然,却自有一股居高临下的蔑视。
刘弘义嗤笑一声,接话道:“爹,大哥说的是。那白岁安不过是鼠目寸光之辈。
同福客栈若无那桩无头公案,正常经营,利润都养不得这几十号人。
如今名声臭了,客源断绝,他竟还敢许下重饷?
呵,我刘家养了这么多年武者,岂会不知其中耗费之大?他那点家底,能烧几个月?”
他言语间透着对实务的精通,也与兄长隐隐透着较劲之意。
刘全看着两个最出众的儿子,面色稍霁。
刘家借着白山村的武场与学馆,多年来确实向外输送了不少人手,势力早已不止于白山村。
他沉吟片刻,最终拍板:“就按我说的办。弘文、弘义,家里的事你们也多上心。眼下先稳住外面,待到人手缓过来...”
说到此处,刘全眼中泛起凌冽寒光。
兄弟二人对视一眼,目光一触即分,齐声应道:“是,爹。”
学堂廊下,韩先生青衫负手,远望白家门前火热。
赵武师如塔守侧,粗犷脸上露丝快意:“先生,白岁安真是奇人。三两饷,一招把刘全架火上烤。这下,武场好苗子不用都跑去刘家当狗腿了。”
他抱臂唏嘘:“早几年刚开武场,眼看好些好苗子为口饭对刘全低头……若非先生坚持,俺早憋闷不干了。”
韩先生目光悠远:“授业强身,总得给白山村留份希望。学馆如此,武场亦如此。如今这般,甚好。”
他看着登记名字、眼中重燃光的少年们,及院中沉静的白岁安,唇角微露笑意。
“这潭死水,总算被他搅活了。”
驴车备好,行囊堆一角。
白家全家出动,柳青青携羽微坐车,玄礼在前赶车,玄宣、玄星跟随。
另有七八个机灵少年同行,算是首批去客栈熟悉的人手。
村口,王猎户携女相送。
王猎户记着白岁安嘱托,要张罗狩猎队之事。
他身旁王嫣儿眉眼秀丽,穿着洗得发白的碎花布裙,掩不住初具窈窕的身段,目光悄悄追着人群中的白玄宣。
护卫队里的王虎,王猎户之子,王嫣儿之弟,壮实如小牛犊,见状凑到玄宣身边挤眼低笑:“嘿,宣弟儿,俺妹看你呢!”
玄宣耳根一热,敦厚脸上微红,忍不住抬眼望去,正撞上王嫣儿来不及躲闪的目光。
少女脸一红,慌忙低头绞着衣角,嘴角却悄悄弯起。
玄礼沉声一喝:“出发!”
驴车吱呀,碾着晨光,向着县城方向行去。
车轮后,是希望,是忐忑,亦暗流涌动。
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