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影匕小队离开白橡木镇后,那份被带回的契约卷轴,被梅林小心翼翼地锁进了庄园最深处的铁柜里。
火山喷发的消息像冬日的寒风,吹得他心头冰凉。
硫磺矿,火药的关键原料,近在咫尺却又远在天涯,被沸腾的岩浆和致命的火山灰封存。
他只能暂时压下这份焦灼的渴望,将精力投向开辟泰罗克斯之森。
得益于哥大持续不断穿梭于泰罗克斯之森带回的详尽信息,梅林得以绘制出一份精妙地图。
上面不仅标注了已知的兽径、水源和危险区域,还用只有他自己能完全理解的符号,圈出了哥大发现的相对安全的通道和资源点。
这份地图,成为了“辟林计”狩猎队的关键道具。
以十个学徒为骨干,辅以镇上经验最丰富的老猎人和民兵们,狩猎队组建了起来。
最初的日子,每一次深入森林都伴随着紧张和危险。
仿佛永远没有尽头的古老林木遮蔽了天光。
扭曲的藤蔓,林间回荡的、不知名野兽的嚎叫足以让新手的血液冻结。
队员们配合生疏,陷阱布置得不够巧妙,面对突然窜出的凶暴野猪或成群的林地狼时,阵型也常被打乱。
几乎每次归来,都有人带着或深或浅的抓痕、咬伤,疲惫和惊惧写在脸上。
然而,梅林提供的精准地图让他们巧妙地避开了地图上标注为“极度危险”的区域。
那些地方后来被证实要么是巨熊的领地,要么盘踞着带有明显邪恶图腾的地精部落。
他们选择伏击点,总是能卡在猎物频繁经过却又易于撤退的位置。
高文严格的训练也在这艰苦的环境下迅速转化为生存的本能。
时间,是最好的磨合剂。
三周过去,变化悄然发生。
归来的队伍,虽然依旧带着风霜和泥土的气息,但伤员越来越少。
队员们彼此之间的眼神交流变得默契,一个手势、一声特定的哨声,就能传达复杂的信息。
老猎人“老橡树”汉克凭借经验判断兽踪,年轻的民兵队长杰斯则负责指挥围猎和警戒,分工明确。
他们带回来的猎物也日渐丰盛——肥硕的林地鹿、健壮的野山羊、甚至有一次成功猎杀了一头威胁边缘农场的凶暴野猪。
森林的危险依然存在,但狩猎队已不再是初入时的懵懂羔羊,他们更像是一群逐渐熟悉了丛林法则的狼群。
团队协作的威力开始显现了…哥大的情报加上本地人的经验,效果拔群。
梅林看着训练场上队员们有条不紊地处理猎物、修补装备,心中稍感宽慰。
虽然硫磺矿暂时泡汤,但至少食物储备和木材来源稳定了不少,民心士气也在提升。
这天下午,阳光难得地穿透云层。
梅林处理完手头的文书,决定去镇上走走,亲眼看看狩猎队的后勤状况。
他信步来到水磨坊前的广场。这里已然成了狩猎队临时的集散地和炊事点。
巨大的篝火在石砌的炉膛里熊熊燃烧,几口半人高的大铁锅架在上面,蒸汽腾腾,浓郁的肉香混合着不知名的植物气息弥漫在空气中。
十几位健壮的厨娘正忙碌着,她们粗壮的手臂挥舞着木勺,大声吆喝着,将大块大块的兽肉、成筐清洗干净的土豆和翠绿的野菜投入翻滚的汤水中。
梅林没有惊动她们,只是站在稍远处观察。
狩猎队的队员们三三两两地围坐在附近,擦拭着武器,或者靠着木柴堆小憩,等待着开饭。
他们的脸上带着疲惫,但更多的是完成任务后的放松和期待食物的满足感。
就在这时,梅林的目光被一位厨娘的动作吸引了。
她从一个看起来沾满泥土的麻袋里,掏出了一把大小不一的黑色块状物。
它们的外表毫不起眼,甚至有些丑陋。
厨娘熟练地用一把锋利的厨刀,将它们切成不规则的厚片。
“玛莎婶,那是什么玩意儿?看着像煤块。”
旁边一个年轻点的厨娘好奇地问。
“嘘,小点声,艾米莉。”
被叫做玛莎婶的厨娘压低了些声音,但手上的动作没停,
“这可是好东西,黑块菌!泰罗克斯森林里才有的宝贝,往年也就秋末冬初,能在最靠边的老橡树根下找到一点。”
“今年托领主大人的福,狩猎队走得深了些,老橡木他们顺手挖回来不少。”
“黑块菌?”
艾米莉凑近了闻了闻,
“味道…好怪,有点…嗯…泥土味,还有点…说不清。”
“别光闻,等煮进汤里你就知道了。”
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