盖亚的瞳孔猛地收缩了一下。
莉芮尔鼓起勇气,继续说道。
“在这里,我不用再东躲西藏,不用害怕被猎巫人发现。”
“我可以安心地在田圃和炼金台前,做我喜欢的事情,研究那些植物。梅林大人给了我自由和庇护。”
她的声音越来越低,脸颊泛起一丝不易察觉的红晕,目光飞快地掠过梅林的侧脸,随即又迅速低下。
盖亚看了看梅林,又看了看莉芮尔低下的头。
仿佛看懂了什么,她长长地叹了口气。
“好。”
盖亚的声音低沉沙哑,带着一股疲惫,
“我明白了,莉芮尔。”
她伸出手,再次将妹妹拥入怀中,这一次的拥抱带着告别。
“我来这里,只是想确认你是否安全,是否自由。既然你找到了你想要的。那么,我尊重你的选择。”
她轻轻推开莉芮尔,双手捧着她的脸,深深看进她的眼睛。
“记住,你永远是我的妹妹。如果你改变主意,或者……如果这里不再安全,”
她的目光冰冷地扫过梅林,
“你知道在哪里可以找到我。姐姐永远在那里等你。”
“姐姐……”
莉芮尔的泪水终于决堤,她紧紧抱住盖亚,泣不成声。
盖亚最后用力抱了抱她,然后转身准备离去。
“盖亚女士,”
这时,梅林却开口说道,
“这句话同样送给你,如果有一天你改变主意了,白橡木镇欢迎你的加入。”
盖亚的身影一顿,接着没有丝毫犹豫地消失了。
莉芮尔望着姐姐消失的方向,无声地流泪。
梅林一边安慰莉芮尔,一边留意盖亚是否真的离去。
直到完全确定盖亚离去,梅林紧绷的身体才松弛下来,后背的衬衣已被冷汗微微浸湿。
面对一个不知是敌是友的LV4的女巫,压力比面对扎拉克还大。
就在这时,花园入口的阴影里,布兰法师的身影无声地浮现。
“她走了。”
布兰的声音平静无波。
很显然,布兰一直呆在外面,随时随地准备预防着女巫的暴动。
“谢谢,布兰哥哥。”
梅林拍了拍布兰的肩膀,转向仍在啜泣的莉芮尔,声音放得柔和。
“莉芮尔,回去吧,明天就会没事的。”
莉芮尔点点头,用袖子擦着眼泪,默默地回到了自己的小房间。
……
清晨,白橡木镇尚未完全苏醒,
一骑快马裹挟着尘土冲入了白橡木镇。
梅林派往大麦领的信使回来了,但令梅林意外的是,信使身后还跟着威尔逊子爵本人。
威尔逊脸上带着焦虑和疲惫,显然信使带回的消息让他无法安坐领地。
“梅林男爵。”
威尔逊不等侍从完全通报,便大步流星地踏入书房,声音带着急促,
“你的信使连夜赶到,告诉我白橡木镇不久前发生了涉及黑魔法的事件?而且可能与我大麦领有关?诸神在上,这究竟是怎么回事?”
他担忧地看向梅林梅林,寻求答案。
梅林起身相迎,挥手示意侍从退下关上房门。书房内只剩下他和威尔逊两人。
他指了指椅子。
“先请坐,威尔逊子爵。感谢你亲自前来,情况确实有些棘手。”
他亲自为威尔逊倒了一杯加了冰块的麦酒。
威尔逊没有碰酒杯,身体前倾,显示出内心的急迫。
“快说吧,梅林。我的农官今早巡查麦田时虽然没发现异状,但你的信使提到枯萎术…这词让我后颈发凉,我的冬小麦也刚出苗,正是最脆弱的时候。到底发生了什么?”
梅林坐到威尔逊对面,表情凝重地点点头。
“就在不久前,我溪畔缓坡的一片新播冬小麦,遭到了人为的枯萎术袭击。面积不大,大约半个谷仓底,但麦苗一夜之间全部枯死,根部腐烂,残留着明显的**魔力气息。”
梅林刻意隐去了盖亚的存在和莉芮尔的发现,只陈述结果。
威尔逊倒吸一口凉气,脸色瞬间变得难看。
“枯萎术?!是谁干的?胆敢对农夫的命根子下手。”
他下意识地握紧了拳头,仿佛已经看到自己领地麦田化为焦土的景象,那种恐慌足以让农夫变成暴徒。
“布兰确认了魔法痕迹。”
梅林的声音沉静,却带着冰冷的锋芒,
“而且,我已有足够证据指向幕后黑手——您的哥哥,罗伊斯。”
“罗伊斯?!”
威尔逊猛地站起身,脸上混杂着震惊和愤怒,
“这个卑劣的老鼠!他竟敢雇佣黑魔法师?!他疯了吗?”
他来回踱了两步,猛然停住,盯着梅林,
“证据确凿?”
“指向性非常明确。”
梅林没有透露具体证据来源,但语气斩钉截铁,
“昨夜动手的施法者,亲口提到了小麦领的雇主。动机也很清晰——破坏我们的冬小麦播种,引起粮食恐慌,您肯定知道,如果小麦枯萎,会是怎样的打击,看来我们终于引起您的哥哥的注意和打击报复了呢。”
梅林冷静地分析着罗伊斯此番举动的目的。
威尔逊的脸色由愤怒转为铁青,最后化为一片冰冷的阴沉。
他缓缓坐回椅子,拿起那杯冰麦酒,狠狠灌了一大口,冰凉的酒液也无法浇灭他心头的寒意和后怕。
他声音有些干涩,
“如果他们先来了我们的领地,那些刚冒头的嫩苗一旦枯萎。领民会怎么想?罗伊斯,好狠毒的手段。”
他真切地感到了恐惧。
“他确实狠毒。”
梅林接口道,眼神锐利如刀,
“而且,威尔逊子爵,他这次失败了。无论是我这边,还是你那边,昨夜都没有大面积损失。您的哥哥恐怕不会就此罢休。当他得知计划受挫,下一次的攻击,只会更猛烈,甚至可能不再局限于农田。”
书房内的空气仿佛凝固了。
失败只会激怒罗伊斯,让他动用更卑劣、更危险的手段。
“我们必须做好准备,子爵大人。”
梅林的声音打破了沉寂,带着一种不容置疑的决心,
“被动防御只会让他得寸进尺。是时候让罗伊斯阁下也感受一下,被人惦记的滋味了。”
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