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泰罗克斯之森反常的暖风,透过新安装的玻璃窗缝隙吹入室内,带着森林深处特有的潮湿与草木气息,却无法驱散梅林心头那沉甸甸的阴霾。
书桌上,那只翠绿色头发、头顶微凸并顶着粉色小花苞的小女孩形态的自然之龙伊瑟丝(梅林给取的名字),正用她纯净无邪的绿宝石眼眸,好奇地盯着梅林蘸水笔尖滴落的墨点,发出“咿呀”的稚嫩声音。
梅林揉了揉眉心,强迫自己将注意力从这位“美丽而致命”的小祖宗身上移开。
他的目光落在桌上一张摊开的羊皮纸上。
这是给二王子艾利安的回信草稿。七天的通牒期限,如同悬在头顶的利剑。
加入王位斗争?当别人的马前卒?前世的历史和无数宫廷剧早已证明,卷入这种漩涡,无论押注哪一方,最终能全身而退的幸运儿凤毛麟角。
他深吸一口气,拿起蘸水笔,笔尖在粗糙的羊皮纸上划过,发出沙沙的声响。
字迹端正而清晰,带着符合“偏远小领主”身份的谦恭口吻,内容却经过反复推敲:
致尊贵的艾利安殿下,红宝石的辉光,王国未来的希望:
殿下垂询,梅林·白橡木惶恐拜受。
殿下之远见卓识,如红宝石城塔尖之明灯,照亮我等边鄙之民迷途。殿下忧心王国粮秣根基,实乃雄主之虑。白橡木镇地处贫瘠,幸赖殿下福泽,方得苟延。然而水泥工坊初建,松露猪驯养刚刚开始,百废待兴,实难担王国粮仓之重任。梅林日夜忧思,唯恐有负殿下厚望。
殿下所提“火焰玫瑰酒”专卖之利,对于白橡木镇实在是大恩。然此酒酿造需特制水泥窖池温养,耗资甚巨,产量有限。
梅林斗胆进言,若殿下允准白橡木商会专营此酒于北境,所得之利,梅林愿献七成于殿下,以资殿下宏图伟业。
另外,梅林偶得一种名为“冰激凌”之新奇冷饮配方,随信奉上,风味独特,或可献于宫廷,为殿下增添雅趣。
梅林自知才疏德薄,领地贫弱,实不敢妄言“效忠”殿下于王座之前,徒惹人笑耳。
唯愿倾尽白橡木镇之微薄产出,为殿下稳固后方,疏通北境商路,筹措些许钱粮物资,以尽臣属本分,亦报殿下庇护之恩于万一。
梅林·鸢尾花顿首再拜。
梅林放下笔,吹干墨迹,又仔细读了一遍。
核心意思就是:效忠免谈,站队别找我。但你的要求,我接一部分,给你大头利润,再附送个小礼物堵你的嘴。
他将信纸小心卷好,用融化的火漆封缄,盖上白橡木镇的简易徽记。
然后,他走到门口,对着守卫的民兵沉声道。
“立刻将这封信,以最快速度送往红宝石城,亲手交给菲尼安代理。告诉他,按计划行事。”
“遵命,领主大人!”
民兵小心接过信件,快步离去。
接下来,就看这位野心勃勃的二王子如何接招了。
梅林望着民兵远去的背影,心中并无把握,但这是他在当前困境下能做出的最优解。
他需要时间,白橡木镇需要时间,他肩膀上这位“小祖宗”,更需要时间成长和隐藏。
将二王子的威胁暂时搁置,梅林的眼神瞬间变得锐利起来。现在,是时候拔掉眼皮底下那根毒刺了——扎拉克狗头人部落。
尖叫溪畔的狗头人,就像一群盘踞在粮仓里的硕鼠,它们巢穴的位置卡住了通往泰罗克斯之森深处某些区域的咽喉。
不除掉它们,白橡木镇的发展将始终被掣肘,卡兹克的情报传递也面临风险。
“罗伯特!”
梅林的声音带着决断,
“请高文老师立刻来书房见我!”
没过多久,沉重而规律的脚步声在门外响起。
高文推门而入,他换上了一身干净的皮甲,受伤的胳膊被绷带吊在胸前,但腰杆依旧挺得笔直,眼神锐利如鹰,丝毫看不出重伤初愈的疲惫。
显然,莉芮尔的药剂和盖亚的草药发挥了作用。
“大人,您找我?”
高文右手抚胸行礼,目光扫过书桌上正用小手好奇扒拉卷轴边缘的翠发小女孩,眼中闪过一丝不易察觉的异样,但立刻恢复了惯常的沉稳。
他认得这个“小女孩”,是一头尊贵无比的龙。
“老师,请坐。”
梅林指了指书桌对面的椅子,自己也坐了下来,将小女孩轻轻抱到旁边的软垫上,塞给她一个木雕的小鸟玩具。
“关于尖叫溪畔的扎拉克部落,是时候彻底解决这个麻烦了。”
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