这一回,真亏得有张福田这匹“老马”——他对这条从河江,经黄连山通往七溪路线上的驿道、商路乃至猎人小径,都了如指掌。
向导,民兵炮连司务长张福田,还有一个身份是文山运输站的工农行动党书记。
他戴着顶旧斗笠,坐在领头装甲汽车的副驾驶位上,一路一瞬不瞬地眯着眼辨认山势和岔路口,不时用他那根老旧的小烟袋杆指指岔路方向。
在他的指引下,车队避开了几处被雨季山洪彻底冲毁的险要路段,选择了虽然绕点远但路基尚存、能走车辆的马帮旧路。
这就节省了大量可能因探路、绕行甚至迷途而浪费的宝贵时间。
车辆补水时,有安南语翻译,张福田也会安南语,与乡民一沟通,很容易就能找到水源。
这些或京或傣的乡村百姓,显然分不清车身上模糊的火焰徽记与高卢三色圆徽的区别——没有深刻的变革,殖民统治和称贡天朝的轮替,对他们而言不过是换了一拨收税抽丁的老爷而已。
只有一次,在一个较大的圩场外,一个穿着褪色旧制服的安南伪警察,看着坦克炮塔上明显不是高卢样式的短炮管,和车后飘扬的小号火焰标志的红旗,眼中看到山洪猛兽般地全是惊惧。
他趁车队通过时产生的混乱,悄悄溜进竹林,骑上一匹瘦马,抄小路向东南方向狂奔而去——他要把这异常情况报告给最近的殖民军兵站。
这个异常动静被警戒的六连步兵发觉,等放了两声空枪,连长新文秀赶到时,那家伙早跑没影了。
情况被锁着眉头的战定国通报给秦燕,她并不怎么在乎:
“行踪暴露,不可避免,我们就是要用机动性抢时间,只要我们行动够快,就算敌人得了消息,现组织防御拦截都来不及!”
就这样,开头第一天的几十公里行程还算顺利,驿道虽窄,但夯土路面车行尚可。
装甲汽车凭借轮式优势在前探路,不时传回“前行道路畅通”的旗语。
坦克和卡车保持着勉强跟进的纵列行军队形,引擎的咆哮在山谷间轰轰地回荡,这一路袖珍的机械化行军纵队也颇有几分气势。
可惜好景不长,随着行军纵队深入黄连山脉余脉,第二天开始的路况,便急剧恶化。
道路的坡度越来越陡,急弯也一个接一个。
NC-31坦克“沉重”的身躯在爬坡时发出痛苦呻吟般的咆哮,不时就有散热器开锅的蒸腾白雾冒出。
那些新出厂的“烽火”卡车更是遭了殃,无同步器的变速箱让换挡成了噩梦,文山总站的新司机手忙脚乱,“嘎吱、嘎吱”磨牙一样的的齿轮打齿声,成了车上步兵摩托化行军时一路颠簸的背景伴奏。
一辆卡车在爬越一个将近25度的陡坡时彻底趴窝,发动机机油烧化、离合器片烧焦的臭味一起弥漫开来。
乘车的步兵赶紧下车,将车上的弹药和部分步兵物资卸下来转运。
这条所谓的“驿道”,在累年雨季冲刷下早已千疮百孔,坑洼、碎石、松软的泥地,更是在不断考验着这些轮、履车辆的通过性。
一辆NC-31在通过一片看似坚实的泥沼时突然下陷,半边车身倾斜。
工兵和步兵们喊着号子,用钢索拖曳、圆木垫底,费了九牛二虎之力才把它弄出来,耽误了近两个小时。
秦燕跳下被她开出陷坑的坦克驾驶舱,工作鞋踩在烂泥里,指着陷车的位置对负责探路的装甲汽车车长大骂:
“你们的眼珠子呢,放炮啦!?这种地方不安路标提示?还有你们,后边的也放炮啦?也跟着硬闯?!”
崎岖地形和频繁的启停、低速行驶让油料消耗飞快。
这个年代别说沿途村镇稀少,更别提什么加油站,那是一百年后的事。
文山站卡车上拉着油桶成了最金贵的宝贝,秦燕特意加了一个班的战士随车,而且让战定国把责任压给了刘为锋,要他这个代理连长亲自盯着运油车,一定不要损失了。
每次停车休整、补水,主要是为的让内燃机冷却。
可一到下车检查时,看着油量表飞速下降,秦燕眉头紧锁,不得不不断地重新核算路程和摩托小时的消耗、储备,同时命令各车严格节油驾驶。
卡车上的步兵也并不轻松,颠簸的车厢如同筛糠一样,许多人晕车呕吐,飞扬的尘土也无孔不入,呛得人喘不过气来。
为了减轻车辆负载,也为了保持警戒,爬坡时步兵经常需要下车徒步一段,在坦克和卡车扬起的尘烟中跋涉,一天下来,一个个灰头土脸,疲惫不堪。
直到第二天上午,沉闷的行军被一阵略感熟悉的引擎轰鸣声打破。
“嗡嗡嗡——嗡嗡嗡……”
三架机翼下面涂着鲜红火焰纹章的“山鹰”双翼机出现在天际,在车队上空优雅地盘旋了两圈,然后一扭头,刷地向前方飞去。
接着,三架!
然后,没多久,又是三架!
接着就没完了,又连续过了三趟,都是排成前三角队形,三架一组,直直地嗡嗡着向前方飞去。
从望远镜里看得到,每架飞机的机腹上,都挂着两枚炸弹——不用说,那至少是50公斤级别的航空炸弹。
“是咱们的‘山鹰’!”
“空军老大哥来啦!”
疲惫的战士们瞬间爆发出欢呼,纷纷跳出车厢或从坦克炮塔探出身,拼命挥舞着帽子、毛巾。
“这是出动机群了啊!”华奇岩也不由得跟着欣喜赞叹。
六连长新文秀则领着工兵排长,一路飞跑着,带人往坦克车头摆上、粘上红色箭头向前的防空识别板。
最后一排六架飞机飞过后,领头的机身052号“山鹰”还回头盘旋了一圈,又把机翼轻摆几下,像是在回应地面的战友,随即拉升高度,如追随行列的大雁般追赶队友,继续向前方远飞。
一路因疲惫而沉闷的行军队伍,连同华奇岩在内,都由于这意外而至的空中支援而士气大振。
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