“这几年,家里……”徐长河喉结滚动,总觉胸中憋闷。
李秀娘抹了把泪,把小石头往怀里紧了紧:“你走后第二年,村里遭了蝗灾,地里颗粒无收,村中里正刘老太爷几次三番派人上门,要强买咱家的十亩良田……”
徐长河自是知道村正刘老太爷刘旺财这个人。
此人青年时不过是村中一介泼皮,靠着在县衙做衙役的表亲,才爬上了村中里正的位子。
刘家兴盛时,在清河村三代五十余口男丁,可以说是清河村一霸,名下百余亩良田。
刘家手里有闲钱,专等农户走投无路时出手。
灾年时,他们用一斗米换一亩地;丰年时,趁着农户要给儿子娶媳妇、给老人办丧事,用低于市价一成的钱“帮衬”着买下土地。
更甚者,刘家勾结县衙户房掌管赋税的小吏,把农户的税额定得虚高,等农户缴不起,就“顺理成章”地接手土地。
“那些良田是爹娘一辈子的心血,爹娘不想卖地。琢磨着把荒年熬过去,为了我和小石头的口粮,爹娘想尽了办法……
“后来刘老太爷侄子刘二黑说县太爷发了悬赏,山里有大虫,抓住大虫能换粮食,爹娘就跟着去了。”她声音发飘,“他说有祖传的法子抓大虫,保准能成……”
徐长河幽幽问道:“后来有没有人猎到大虫?”
“没有”
徐长河指尖叩响供桌边缘,发出“笃笃”地闷响。
识海里的宗祠突然震颤,那方写着“徐氏初祖”的牌位竟泛起微光,香炉里的香火骤然明亮几分。
【检测到族主强烈情绪:悲愤、决意】
【触发临时任务:寻回真相】
【任务要求:查明刘二黑诱骗族人进山的真正缘由】
【奖励:香火愿力 50,解锁“先祖低语”(族内血脉每日可聆听一次模糊指引)】
面板上的字迹一闪而逝。
徐长河闭了闭眼,再睁开时眼底只剩冷意。
他看向李秀娘:“隆昌货栈的人,为何欺到家门口?”
提到这茬,李秀娘脸色更白:“今年开春,我与小石头染了风寒,我没钱抓药,就向货栈借了半吊钱。谁知利滚利,如今要还五百吊……”
“五百吊?”徐长河眉峰骤起,半吊钱滚成五百吊,这是把人往死路上逼。
从军五年,自己也才攒下两锭官银而已。
“咱家有十亩良田,租出去也不至于还不起吧!”徐长河疑惑道。
“村里人都知道刘家盯上了咱家的田亩,谁还敢在刘老太爷眼皮底下租咱家地呢……”
李秀娘眼中含泪继续道:“后来我才知道,那王掌柜与刘家结了姻亲,上个月王掌柜说,要是还不上钱,就让我拿家里十亩良田抵债于刘家还债……”
徐长河冷笑一声,“这是铁了心要吃绝户。”
话音未落,院门外突然传来粗暴的踹门声,伴随着嚣张喝骂:“李秀娘!欠债还钱,天经地义!再不把钱交出来,老子拆了你这破屋!”
徐长河眼神一凛,将妻小护在身后。
识海中的宗祠面板飞速刷新:
【检测到外部威胁:隆昌货栈恶仆(3人)】
【家族气运:中平→微凶(恶奴临门)】
【触发选择:
1.隐忍妥协:交付欠款五吊,家族气运维持微凶,获得族人敬畏-10
2.强硬驱离:击退恶仆,家族气运回升中平,获得香火愿力 10,解锁“族规・护亲”】
他伸手按住腰间的旧佩刀。
那是他从军时凭战功换来的环首刀,虽不算良刃,却陪着自己在沙场出生入死,饮过南蛮人的血。
木门“嘎吱”作响,眼看就要被踹开。
“阿秀,带小石头进里屋。”徐长河声音平静,一手死死握住刀柄,一手扯下肩上磨得发亮的青布包袱。
他将两锭沉甸甸的官银拍到李秀娘掌心,“这次我若回不来,你就带着娃离开清河村,往南走,越远越好。”
灶膛里的火星“噼啪”爆开,映着徐长河眼底翻涌的寒芒。
“爹……”徐长河刚拔出半截佩刀,身后就传来布料拖拽的窸窣声。
小石头不知何时挣开了李秀娘的手,光着脚丫扑过来,小手死死攥住他的衣角,奶声奶气的嗓音里裹着的哭腔,“爹…别走…”
徐长河转过身,佩刀“哐当”一声落回鞘中。
他抬手摩挲着小石头的头,喉结重重滚了滚笑道:“娃,你今后大名叫徐青石。‘长青永茂,世代荣昌’就是徐家以后的字辈……徐家的种,骨头要比石头硬。”
“爹…我记住了…”小石头看着徐长河,似懂非懂地点着头。
识海里的宗祠再次震颤,那方写着“徐氏初祖”的牌位泛起微光,宗祠面板再次刷新:
触发【认祖归宗】,解锁家族族谱。
宗祠正厅那本族谱发出一道金光,自动翻开,一支虚空凝成的毛笔,在上面刷刷刷写下几个字:
徐家二代:徐青石,寿元:五岁……
徐长河没时间细看毛笔写的什么内容,木门“哐当”一声被踹开,木屑飞溅中,三个手持短棍,腰挎短刀的汉子涌了进来。
为首的是个三角眼,脸上带着一道疤,正是隆昌货栈的管事王三。
王三一眼瞥见徐长河,先是愣了愣,随即脸上堆起横肉:“哪来的野汉子?敢管隆昌货栈的闲事?”
徐长河没说话,只是摸起佩刀,缓缓站直了身子。
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