一名男子从西侧一排低矮的仆役房中悄无声息地走了出来,若不是有影子晃动,阿绾都没有察觉到。
他约莫四十上下,身形清瘦,一身洗得发白的灰布袍服穿得整整齐齐,连袖口都挽得一丝不苟。
头发用一根木簪绾得齐整,面上干干净净,全然不似长年与兽为伍之人。
可他也正是矛胥口中那个“整日泡在兽园”的哑奴,那个喂老虎时差点被咬的哑奴。
他虽不能言,耳力却极佳,显然是听见了动静。
见到洪文与矛胥,脸上虽然是愣,但立刻露出真切的笑意,眼尾堆起细纹。
但当他的目光落在阿绾身上时,那笑意便淡去了几分,多了几分询问之意。
阿绾也在悄悄打量他。
这人眉目生得的确端正,甚至比洪文还要清俊些,尤其是一双眼睛,沉静明澈,全然不似失语之人常有的混沌。
他站在那儿,周身透着一种奇特的整洁与秩序感,与想象中饲兽人的邋遢模样大相径庭。
洪文上前半步,笑着比划了几下,又指指阿绾,开口介绍道:“这是尚发司的阿绾。陛下……咳,一时也说不分明。总之,哑奴,先救救急,弄些吃的来,肚皮都要贴到脊梁骨了。”
哑奴脸上又浮起笑意,轻轻拉了拉洪文的衣袖,引着三人往自己那间略显破旧的屋子走去。
矛胥与阿绾紧随其后。
百兽园中多是做粗活的仆役,专司喂养清扫,照料这些从四方进贡来的奇禽异兽。
哑奴的屋子比寻常仆役房稍大,却更显简陋,土墙斑驳,唯有一扇小窗透光。
令人惊讶的是,屋内几乎不见什么像样的家具,倒是墙边、榻上、乃至地上,整整齐齐码放着一卷卷竹简,堆得如小山一般。
阿绾好奇地瞥了一眼,只见简片上密布着小字,间或绘着些简略的图形,像是兽类的轮廓或足迹。
她一时辨认不清,只觉得这哑奴竟是个极细致之人。
洪文扫过那些竹简,目中掠过一丝复杂的感慨,却只轻轻叹了口气,并未言语。
矛胥已从袖子里掏出一个陶坛,得意地晃了晃:“瞧瞧,我给你捎什么来了?上回你说想尝尝的黍酒,我可是给你藏着半坛呢,左等右等不见你来讨,这不,自己给你送来了。”
哑奴眼中顿时一亮,笑意更深。
他连忙示意三人在屋中那张低矮的木案旁坐下,转身便从角落的瓦瓮里取出几张尚带余温的粟米饼,又端出一陶盆洗净的鲜果,有梨有枣,还有些叫不出名的野果,水灵灵的。
阿绾略感意外,随即恍然——这里是饲养百兽之地,人或许会短缺,饲喂禽兽的谷物、鲜果、肉食却绝不会少。
哑奴近水楼台,自然有些便利,想来这也都是那些珍奇吃的。
果然,做一行有一行的福利。
就像自己现在挽发,那些梳篦和牛角梳以及褐冠都有了不少。比之前在大营中的用具又好了许多。
这念头刚闪过,哑奴果然又抱出一个不小的陶坛,拍开泥封,里面竟是腌得色泽深红的肉块,散发出咸香与些许香料的气味。
“这是什么?鸡肉?”洪文凑近看了看,肉块纹理不像寻常家禽。
哑奴摇头。
“那是鸭肉?瞧着个头不小……莫非是鹅?”矛胥也探头猜测,甚至还想动手捞一块看看。
哑奴依旧摇头。
两人又仔细端详一番,仍辨不出究竟,面面相觑。
“肯定不是兔子。”
“这也不像是狐狸吧。”
“狐狸能吃么?”
“也可以吧……”
两人你一言我一语又热闹的说了起来。不过哑奴已经抬手,指向屋外左侧一处以细竹围起的栏舍。
透过缝隙,可见十几只孔雀正敛翅卧在阳光下,华丽的尾羽拖曳在地,睡得安然。
阿绾心头一动,脱口问道:“这……莫不是被吓死的那只孔雀?”
哑奴正准备比划的手顿在了半空。他看向阿绾,目光里闪过一丝讶异,随即缓缓点了点头。
“什……?!”矛胥的惊呼才刚出口,就被哑奴眼疾手快地一把捂住了嘴。
哑奴连连摇头,手指急切地比划着“噤声”的手势,眼神里都有焦急之色。
洪文也笑着伸手,虚虚地掩在矛胥嘴前,压低声音道:“小声些!今日咱们可是撞上宝了。”
他摇头晃脑,竟吟起了雅词,“食有九珍,佳肴难求,而孔雀,堪称其首。”
阿绾瞪大眼睛看着他,想着这句话的意思。同时也看向了哑奴。
哑奴已经松开了矛胥,快步走到门边,将木门仔细掩好,闩上。
屋内光线顿时暗了几分,唯有小窗投入的一柱阳光,照亮空气中浮动的微尘。
他动作麻利,从墙边取来一只擦拭得干净的阔口陶罐,用竹夹从坛中拣出大半色泽深润的孔雀肉块,小心放入罐底。
接着走到墙角,从一只竹筐里抓出一把新鲜的沙葱——那葱叶细长,带着紫红的根须,散发出一股辛冽的香气。
他将沙葱揪成几段,放在肉块上。
随后提起一旁贮满清水的陶瓮,将清亮的泉水缓缓注入罐中,恰好没过食材。
炉膛里的火被哑奴用铁箸轻轻拨旺,橘红的火舌舔舐着陶罐黝黑的底部。
他将罐子稳稳坐上炉口,盖上一片洗净的扁平石板权作锅盖。
不多时,罐中便传来细微的“咕嘟”声,水汽混合着肉香与沙葱特有的辛香,开始从石板的缝隙里丝丝缕缕地逸散出来,在狭小的屋内缓缓弥漫。
洪文盘腿坐在席上,一副怡然自得的样子,将一块粟米饼递给阿绾:“先垫垫。待会儿的‘九珍首’,才是正经。”
阿绾接过饼子,忍不住问:“那孔雀肉……当真好吃?”
“这个嘛……”洪文故意拖长了调子,瞥了一眼旁边仍有些气鼓鼓的矛胥,促狭地笑道,“你问问咱们矛胥主事,他可是尝过滋味的……虽说,只是喝了口汤。”
“嘿!”矛胥顿时涨红了脸,伸手欲打,“洪文!你这老小子,专揭人短是吧?!”
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