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薛渭的目光越过她清瘦的肩头，望向那片更深的黑暗，仿佛那里藏着无数双窥探的眼睛。
他喉结滚动了一下，将那句几乎要脱口而出的话，连同满身的酒气一并咽了回去。
最后，他只是点了点头，转身没入自己的居室，背影僵硬得像一块铁。
杜怜子提着灯，在原地站了许久，直到灯油燃尽，最后一丝光亮被夜色吞没。
第二日，韦香儿捧着一块洗得发白的破布，找到了正在查看城防图纸的薛渭。
布上用锅灰水，歪歪扭扭地画着一只高举铁棒的猴子，旁边还有几个不成字形的墨点。
“三郎，你说的那个三藏法师的故事，要是能写下来就好了。”
她的声音里带着孩童独有的、不识愁滋味的执拗。
薛渭的目光从图纸上那些代表着箭塔与陷阱的符号上移开，落在那块破布上。
“没纸没墨，拿什么写？”
他问得理所当然，像是在陈述一个冰冷的事实。
一直安静侍立在旁的杜怜子，忽然开了口。
“闻喜城里收拢来的那些破布、旧麻，还有山里的树皮，或许能仿着汉时的法子，造出纸来。”
薛渭猛地抬起头，视线穿过母女二人，仿佛看到了一片全新的天地。
他想到的不只是一个猴王闹天宫的故事。
他看到了可以书写律法的状纸，看到了可以绘制更精密地图的载体，看到了可以大规模复制的军令，甚至看到了蒙学识字的课本。
半个时辰后，城中几个最老的手艺人被带到了县廷。
为首的老工匠姓褚，一辈子都在跟木头打交道。
薛渭没有多余的废话，直接将要求说了出来。
“给你十日时间，人手物料，县廷尽出。”
“我要你用那些破布、树皮，给我煮出能写字的薄页来。”
老褚头看着眼前这位年轻得过分的县尊，眼神里满是疑虑，却不敢多问一个字，躬身领命。
涑水河畔，临时搭起了几座土灶，几口大锅日夜烧着水。
破布与树皮被切得粉碎，丢进锅里，又加入了刺鼻的石灰水，搅成一锅锅翻滚的、灰黄色的浓浆。
头几天，捞出来的纸浆晒干后，粗得像一块毡布，轻轻一碰就碎成粉末。
薛渭每日都去河边，他蹲在热气腾腾的灶台边，捻起一点失败的纸浆，放在指尖搓了搓。
“浆水不够细。”
他对一旁满头大汗的老褚头说。
“要用石臼，反复地舂，反复地捣。”
第七日，当老褚头用一张细密的竹帘，从一锅乳白色的浆水中，小心翼翼地托起一层薄薄的湿膜时，所有人都屏住了呼吸。
那张新纸在阳光下晾干，薄如蝉翼，上面还带着细微的、如同肌肤的纹路。
它虽然粗糙，却坚韧，墨滴上去，只会晕开一小团，而不会渗透。
成功了。
韦香儿第一个抢过那张还带着阳光温度的麻纸，她学着大人的样子，用一根削尖的木棍沾了点锅灰水，在上面郑重地写下了一个“韦”字。
字迹丑陋，却让她欢喜得几乎要跳起来。
薛渭却没看那张纸。
他的目光扫过周围那些因为一张纸而欢呼的工匠与民夫。
他们的脸上，带着一种久违的、名为希望的神采。
趁着这股热潮，薛渭当即下令，在县廷旁专门辟出一间大屋，设立“识字班”。
他从高力禁卫与那些略通文墨的民夫中，挑选出十几个“先生”。
每日操练之余，便教虎步军与夜鹭军的士卒，读写最常用的一百个汉字。
一道新的军规，被快马传遍了闻喜城内外的所有营地。
“凡军士，识字百者，可优先补入‘夜鹭’斥候队，月饷加三成。”
“凡流民，识字百者，可入县廷为吏，家人优先分田。”
消息传开，整个闻喜都像一锅被烧开的水。
那些白天还在搬运夯土、修筑城墙的士卒与民夫，到了夜里，便三五成群地聚在篝火旁。
他们用烧黑的树枝，在泥地上，一遍又一遍地划着那些陌生的符号。
读书写字，这件过去只属于士族豪门的体面事，如今却成了他们这些底层人唯一能抓住的、向上爬的藤蔓。
石燕海带着一身山林的寒气，走进了薛渭的书房。
“主公，中条山那边的矿洞又往深处挖了三十丈，每日可出原铜百斤有余。”
“阿史那金那边，五铢钱已可日铸三千枚。”
薛渭点了点头，手指在一张新造的麻纸上轻轻敲击着。
“告诉阿史那金，给铸钱的工坊再加一层顶棚，用湿泥糊住。”
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