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吐蕃军在一个清晨兵临城下。
张守珪继续回忆着：
悉诺逻恭禄的副将铁刃罗，是个满脸横肉的悍将。他率五千精骑列阵城外时，扬起的尘土遮蔽了半片天空。城墙上，我身边的校尉手在发抖。
“开城门。”我说。
“什……什么？”
“打开所有城门，撤去城头守军。”我转身下城，“留二十老弱在城头扫地，其余人埋伏在巷道内。记住，没有我的命令，不许出声，不许露面。”
“使君！这是寻死啊！”
我脚步不停：“若要寻死，我现在就该跳下城墙。”
站在洞开的城门内，我能看见远处吐蕃军阵前的铁刃罗。他显然也被这反常的景象弄糊涂了，正与副将商议什么。阳光照在吐蕃骑兵的锁子甲上，反射出刺眼的寒光。
时间变得极其缓慢。我听见自己的心跳，听见风吹过城门的呜咽，听见远处战马不安的响鼻。怀中那个锦囊贴着胸口，仿佛还带着贞晓兕的体温与香气。
铁刃罗终于动了。他派出一支百人队，小心翼翼地靠近城门。骑兵在距城门百步处停下，张弓搭箭，箭矢破空而来，钉在我脚前三尺的地上。
我没有动。
又一支百人队从侧翼靠近，试图探查城墙两侧。他们看见的是坍塌的废墟，以及废墟间偶尔闪过的、衣衫褴褛的“百姓”——那是我让士卒假扮的，他们要做的就是低头扫地，或者生火做饭，仿佛城外的大军不存在。
半个时辰后，铁刃罗的中军响起了号角。吐蕃军开始缓缓后撤。
城墙上，有士兵忍不住欢呼出声——我立刻厉声喝止。直到吐蕃军的尘埃彻底消失在地平线，我才允许众人出声。
那一刻，我瘫坐在城门洞里，浑身冷汗湿透了内衫。
后来我们才知道，铁刃罗之所以退兵，除了空城计的疑兵之效，更因为后方传来急报：悉诺逻恭禄被赞普紧急召回逻些，罪名是“擅启边衅、图谋不轨”。
这是萧嵩反间计的结果——他利用吐蕃君臣本就存在的猜忌，重金收买吐蕃贵族，散播悉诺逻恭禄意图自立的消息。
铁刃罗不愿在主帅失势时冒险攻城，这才选择了退兵。
瓜州“光复”的消息传回凉州时，萧嵩正在与诸将议事。听说他当场抚掌大笑，连说三个“好”字。
捷报是我亲笔写的，措辞谨慎，将功劳归于“尚书庙算如神、反间制敌”，自己只提“赖将士用命、百姓协心”。这是官场的规矩，我懂。
萧嵩的回信七日后抵达，同样是公函私信分开。公函中，他正式表奏我为瓜州刺史、墨离军使，并拨付粮草兵械。私信却只有寥寥数语：
“空城一策，险极妙极。然非知兵者不能用，非敢死者不敢用。足下二者兼备，萧某没有看错人。长安信使不日将返，可有话要带？”
我盯着最后一句，知道这是第二次试探。他在等我主动提及贞晓兕，等我暴露软肋。
我在灯下坐了一夜，最后回信：
“蒙尚书提拔，守珪惟知竭诚报效。瓜州初定，百废待兴，无暇他顾。长安旧友，烦请尚书代为致意：边关雪大，珍重加衣。”
写罢，我将贞晓兕那个锦囊从怀中取出，看了许久，最终还是塞了回去。
有些温暖，只能藏在最贴近心房的地方。而棋盘上的棋子，不该让执棋者看见自己的温度。
开元十六年，萧嵩以河西大捷拜相，加中书令，封徐国公。我也因军功累迁至鄯州都督、陇右节度使。
那两年里，我与萧嵩见过三次面。一次是在凉州的庆功宴上，一次是在长安的朝觐时，最后一次是他巡视陇右防务。
每次见面，他都更显雍容，宰相气度日益深沉。而我，也从边城小将变成了独当一面的节度使。
我们之间有了新的默契：他不再试探我的私事，我也不再提及贞晓兕。
朝堂之上，我们是互相成就的将相；私下里，我们是心照不宣的棋手与棋子。
只有一次，在陇右军府的夜谈中，他多喝了几杯，忽然说：“守珪，你可知我为何一定要用你守瓜州？”
我为他斟酒：“因为守珪敢赌。”
“不全是。”他摇头，眼中有了醉意，“那年我初到河西，查阅所有将领履历。看到你的名字时，我忽然想起一个人。”
“谁？”
“我自己。”萧嵩笑了，那笑容里有罕见的疲惫，“我也是以文学进身，却被派来领兵。满朝文武都等着看笑话，看我这个‘虚有其表’的兰陵公子，如何收拾河西的烂摊子。那时我就想，我需要一个和我一样——一样被低估，一样不得不赌，一样除了赢别无选择的人。”
他举起酒杯：“你不是我的棋子，守珪。你是我在镜子另一面的倒影。”
那夜我们喝到天明。后来他再没说过这样的话。
开元十八年冬，我奉诏回长安述职。
抵达那日，正好下雪。朱雀大街上积雪皑皑，马车驶过时发出咯吱的声响。我掀开车帘，看见西市的幌子在风雪中飘摇，忽然想起贞晓兕信中所说“雪落长安，酒尚温”。
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