大民富商苏半城 第197集：黑风口的火并

黑风口的暗箭

杀虎口的风裹着沙砾，打在苏承宗脸上像针扎。他躲在黑风口的巨石后，指节抠进岩石的缝隙里，指尖被磨得生疼。下面的空地上，两伙人举着火把对峙，火苗被风扯得歪斜，把人影投在岩壁上，像一群张牙舞爪的鬼魅。

“常老三，把盐引交出来，谭大人说了，分你三成利！”穿官服的人举着腰牌喊，声音被风撕得破了音。腰牌上的“太原府”三个字在火光里闪了闪，苏承宗认出那是谭宗浚的师爷——上个月在协同庆的酒局上，这人还端着酒杯说“盐道上的事，谭大人说了算”。

“放屁！”对面的络腮胡大汉啐了口带血的唾沫，“这盐引是我常家拿命换来的，凭什么分你们？”常老三的刀在火把下泛着冷光，刀刃上还沾着血——苏承宗忽然想起去年太原府宴，这人抢了蒙古王爷的皮毛生意，当时拍着桌子说“常家在杀虎口混了三代，还没怕过谁”。

风突然转了向，卷着血腥味飘过来。苏承宗低头，看见脚边的沙地上渗着暗红的血，顺着石缝往低处流。那是巴图的驼夫们——早上出发时，他还看见老驼夫额尔敦给小孙子编草骆驼，说等这次盐引送到，就带块冰糖回去。

“苏掌柜，你怎么来了？”巴图的声音带着喘息，从身后的山洞里传出来。苏承宗转身钻进洞，岩壁上的水珠滴在颈窝里，凉得他打了个激灵。巴图靠在石壁上，左腿的裤管被血浸透，黏在伤口上，露出的骨头茬子在昏暗里泛着白。

“先别说这个。”苏承宗解下腰带，撕开里衣的棉衬，“盐引真在常老三手里？”他往巴图伤口上撒了把随身携带的金疮药，听见对方倒吸冷气的声音，手上的动作却没停——棉布裹上去的时候，他摸到巴图腰侧的硬物，是那枚刻着蒙古文的腰牌。

巴图抓住他的手腕，指节因为用力而发白：“假的。真盐引早就被王爷的人换走了。”他咳了两声，血沫子溅在衣襟上，“我们故意让他们劫走假的，就是想看看，到底是谁在背后搞鬼。”

苏承宗的手顿了顿。上个月胡老板说，常家的侄子在聚源当铺当掉块羊脂玉，玉上的裂纹像极了盐引数量的暗号。当时他只当是巧合，现在想来，那玉恐怕是常家拿捏谭宗浚的把柄——就像父亲当年在户部粮仓，用账册上的墨迹比对，揪出了贪墨漕粮的小吏。

洞外突然传来惨叫声。苏承宗撩开洞口的茅草探头，看见常老三举着油布包往高处退，师爷的人追得紧，刀砍在岩石上，迸出的火星落在尸体上，燎起一小簇火苗。风助火势，很快就舔着了死人的衣襟，浓烟裹着焦糊味飘过来，呛得他直咳嗽。

“盐引在这！有种的来抢！”常老三突然把油布包往天上一抛。官差们顿时红了眼，像饿狼似的扑过去，常老三的人趁机从两侧包抄，刀光剑影里，有人被砍断了胳膊，疼得在地上打滚，血顺着沙坡流下来，在火把的映照下，像条扭动的红蛇。

“他们怎么敢在杀虎口火并？”苏承宗缩回山洞，听见自己的心跳声撞在岩壁上，嗡嗡作响。杀虎口是蒙古和山西的界口，按规矩，不管哪路势力，到了这儿都得给蒙古王爷三分面子。

巴图咬着牙站起来，扶着岩壁往外看：“谭宗浚想吞了常家的盐道，常老三也想借盐引逼谭宗浚放权。”他突然剧烈地咳嗽起来，“他们都忘了，这杀虎口的规矩，是王爷定的。”

苏承宗想起盐引录最后一页的蒙古文标注。当时他只觉得奇怪，岳父根本不懂蒙古文，现在才明白，那是王爷的人留下的记号——就像二十年前，父亲在户部粮仓的账本上画的小三角，只有自己人能看懂。

洞外的打斗声渐渐小了。苏承宗再探头时，看见空地上躺着十几具尸体，火把倒了一地，火苗舔着沙砾，把人影拉得老长。常老三拄着刀站在高处，师爷的刀架在他脖子上，两人离得极近，像是在说什么要紧事。

“我知道盐引录在哪。”师爷的声音顺着风飘过来，带着得意，“在太原隆昌号，苏承宗手里。”

常老三的眼睛猛地亮了，像狼看见猎物：“你没骗我？”

“骗你是孙子！”师爷往地上啐了口，“那账本上记着谭大人和你叔的交易，拿到它，咱们就能……”

“嗖——”

一支箭突然从暗处射来，穿透了师爷的喉咙。他的话卡在嗓子里，像被捏住的鸡，发出“咯咯”的声响，手里的刀“当啷”落地，人顺着沙坡滚下去，激起一片尘土。

常老三刚要回头，第二支箭已经射穿了他的胸口。他低头看着胸前的箭羽，眼睛瞪得老大，像是不敢相信，然后缓缓地倒下去，手里的油布包摔在地上，散开了——里面根本没有盐引，只有几张揉皱的草纸。

苏承宗猛地缩回山洞，后背撞在石壁上，发出“咚”的一声。巴图抓住他的胳膊，声音发颤：“是……是王爷的人？”

“不像。”苏承宗按住狂跳的心脏，“王爷的箭法没这么狠。”他想起二十年前，父亲说过，户部粮仓那个被冤枉的小吏，箭法极好，能在五十步外射穿铜钱的方孔。

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