大民富商苏半城 第194集：当铺的眼线

桑皮纸当票

聚源当铺的柜台比寻常铺子高半尺，胡老板坐在柜台后，头顶悬着的"当"字幡被穿堂风卷得猎猎作响。苏承宗指尖捻着茶杯盖，听着算盘珠子撞击的脆响，目光落在柜台角落那只青花小罐上——里面盛着桐油，是用来给当票封口的，寻常当铺用的松香，唯独聚源用桐油，据说跟漕帮的规矩有关。

"胡老板这算盘打得，比太原城的票号还精。"苏承宗慢悠悠地说，将茶杯往柜台推了推，杯底的茶渍在黑檀木柜面上洇出个浅黄的圆，"只是我要找的当票，怕是没那么容易烧。"

胡老板的山羊胡抖了抖，右手仍在算盘上悬着，左手却悄悄按在了柜台下的铜铃上。那铃连着后堂，一按便知有客来。苏承宗看在眼里，从怀里摸出个油纸包，隔着柜台递过去："年前收的绸缎里，裹着这个。"

油纸包解开，露出半张撕碎的当票。桑皮纸特有的纤维在日光下泛着淡褐，右上角果然盖着朱红的"应急"二字，印章边缘有处缺角，像是被什么硬物磕过。胡老板的眼瞳骤然缩了缩——那缺角是去年冬天他用算盘角不小心撞的，全太原城只这一枚"应急"印。

"桑皮纸当票是漕帮的路子。"胡老板突然收起算盘，从柜台下摸出个锡酒壶，往两个小瓷杯里倒酒，"苏掌柜该知道，沾了漕帮的事，就像沾了锅底灰，洗不净的。"

酒是汾酒，带着股烈气。苏承宗抿了一口，辣意从喉咙烧到胃里："我只想知道，当玉的人是谁。"

去年腊月，太原城飘着那年第一场雪时，确有个穿青布棉袍的男人来过。那人面黄肌瘦，棉袍袖口磨出了白边，怀里却揣着块羊脂玉。玉是好玉，通透得能照见人影，偏偏玉心有道裂纹，像是被人用指节硬生生敲出来的。

"十两。"那人把玉往柜台上一放，声音哑得像砂纸磨木头，"不用写当物，只记'应急'二字。"

胡老板当时就觉奇怪。羊脂玉就算有裂，也值百两，这人却只要十两，还特意嘱咐，若有人来赎，必须说"玉上裂纹是天生的"。他做了三十年当铺生意，知道这里面定有猫腻，特意在当票背面用指甲划了道痕——三道短，一道长，像个"常"字。

"那人左眉角有颗痣。"胡老板往门外瞥了眼，街面上行人寥寥，卖糖葫芦的老汉正往当铺这边走，"说话带平遥口音，临走时掉了个东西。"他从钱柜深处摸出个小布包，里面是枚铜制的算珠，上面刻着个"协"字。

协同庆的算珠。苏承宗捏着那枚铜珠，冰凉的金属硌着掌心。平遥协同庆的东家常老爷子，上个月刚在蒙古商路截了他的绸缎生意，难不成这事跟常家有关？

"咚、咚、咚"，当铺的门板被敲响了，力道又重又急。胡老板的脸瞬间白了，酒壶"当啷"一声掉在柜台上，汾酒洒出来，在桑皮纸当票上晕开一小片湿痕。

"是谭府的人。"胡老板压低声音，往柜台下指了指，"快躲进去！"

柜台下有个暗格，原是放贵重当物的，仅容一人蜷身。苏承宗刚钻进去，胡老板就搬过算盘挡住入口，铜铃"叮铃"响了两声，后堂传来脚步声，该是伙计出来应付了。

暗格里弥漫着桐油和旧账册的味道。苏承宗透过算盘珠的缝隙往外看，三个穿官服的人闯进当铺，为首的是个瘦脸师爷，腰间挂着块象牙牌，正是谭宗浚知府衙门里的刘师爷。

"胡老板，上月让你查的当票，有眉目了？"刘师爷的声音像淬了冰，手里把玩着枚玉佩，玉上雕着只蝙蝠，跟谭宗浚常戴的那只一模一样。

胡老板弓着腰笑："师爷说笑了，三个月一清的规矩，哪敢坏？"

"我看你是忘了漕帮的规矩。"刘师爷突然把玉佩往柜台上一拍，蝙蝠的翅膀正压在那半张当票上，"协同庆的常老三，上个月在杀虎口被人劫了货，听说他把账册当在你这了？"

苏承宗的心跳漏了一拍。杀虎口是山西往蒙古运盐的要道，常老三是协同庆的三掌柜，专管盐引生意。若他真把账册当了，那当票背后记的，恐怕不只是块裂玉。

"师爷明鉴，"胡老板的声音发颤，"常掌柜是来过，可当的是块玉......"

"玉呢？"刘师爷追问。

"赎、赎走了......"

"何时赎的？"

"前、前几日......"

刘师爷冷笑一声，突然抬脚踹翻了旁边的货箱，当票、账簿散落一地。"搜！给我仔细搜！"他的人立刻翻箱倒柜，算盘被摔在地上，珠子滚得满地都是。

苏承宗在暗格里屏住呼吸，指尖无意中碰到个硬物，摸起来像是本账册。借着从算盘珠漏进来的微光一看，封面上写着"漕运盐引录"，墨迹是用朱砂混了桐油写的，第一页就记着："咸丰九年腊月，常老三以羊脂玉为质，当盐引二十道，应急印为凭。"

原来那玉不是当物，是盐引的信物。苏承宗的指尖划过"二十道"三个字，突然想起去年冬天，蒙古王爷派管家来买绸缎时，曾抱怨过山西盐引突然短缺，二十个旗营的军饷都发不出去。

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