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寅时三刻，紫禁城的更漏声穿透了厚重的霜雾。
午门外的青石板上结着一层硬邦邦的薄冰。往日里，这个时辰的百官候朝，是玄京城里最热闹的“暗市”。大红猩袍、青色官服三三两两凑作一堆。袖管互拢之间，谈的不是家国天下，而是哪家清倌人昨夜挂了牌，哪个外放的肥缺又该走哪条门路，甚至连刚收上来的冰炭敬，都能在几声低笑中被掂量得明明白白。
但今日，这午门外静得能听见雪落的声音。
上百名朝臣缩着脖子，哈出的白气在胡须上结了霜。没人扎堆，没人寒暄。偶尔有两个视线撞在一起，也是如触电般迅速弹开，甚至下意识地把揣在袖子里的手往深处又缩了缩。
户部郎中吴德财悄悄搓了搓冻僵的手背，余光瞥向站在左首第一排的那几个挺得笔直的背影。
那是新任宰相赵明和他的“君子党”。
吴德财只觉得胃里泛酸，后槽牙忍不住地咬紧了。
自从柳荀倒台，这帮原本被边缘化、整天把圣人教诲挂在嘴边的清流，就像是饿了十年的疯狗，彻底放开了绳套。半年！短短半年！光是三品以上的大员，就被他们生生咬下来十二个！罪名从贪墨军饷到私占良田，甚至连收受两盒辽东山参，都能被他们写出十几道弹劾折子，直接把人送进诏狱扒层皮。
现在的朝堂，人人自危，就像是秋风里的寒蝉，谁也不知道那把铡刀哪天会落到自己头上。
“咚——”
景阳钟响了。
沉重的宫门在令人牙酸的摩擦声中缓缓推开。
“百官入朝——”
净鞭三响，穿透风雪。
群臣按品级鱼贯而入，跨过金水桥，踏上太极殿那象征着至高皇权的汉白玉丹陛。
大殿内，九龙金柱盘旋而上，十八盆兽金炭烧得红彤彤的，却驱不散这满殿的肃杀之气。
苏御端坐在龙椅上，十二旒冕冠微微摇晃。他的目光犹如鹰隼，顺着白玉阶梯，一寸一寸地刮过下方跪伏的臣子。
“众爱卿平身。”
苏御的声音不疾不徐，听不出息怒。
“谢陛下——”
群臣起身，低着头，连呼吸都压得很浅。
苏御没有像往常那样让王瑾宣读日常的折子，而是微微前倾身子，指骨在御案上敲了两下。
“中原的雪，下得比京城大啊。”
苏御叹了口气，目光扫过群臣。
“李震八百里加急的折子，朕昨夜看了。新军二十万，在中原跟反贼死磕。雪大路难，粮道吃紧。”苏御停顿了一下，声音陡然转冷，“将士们在前线流血，如今一日却只能供一顿稀粥。照这么下去，不用等反贼来攻，朕的新军，就要先饿死在这冰天雪地里了。”
大殿内鸦雀无声。
吴德财把头埋得更低了，冷汗顺着脊背往下流。皇帝开头就提粮，这是要吃人了！
“陛下！”
一声清越的高呼打破了死寂。
赵明一振青色官袍，大步迈出队列，手持象牙笏板，朗声下拜。
“前线将士浴血奋战，乃是大玄的铜墙铁壁。如今粮草吃紧，实乃国之痛，臣之耻！”
赵明抬起头，那张清瘦的脸上满是大义凛然。
“臣虽家境清寒，无良田千顷，无金银满仓。但食君之禄，当为君分忧。臣已联络朝中数十位同道，变卖家中多余的字画、田产，甚至遣散了部分仆役，节衣缩食。”
他双手将一份名册高举过头顶。
“臣等共筹措陈麦、糙米三十万石！虽是杯水车薪，亦是臣等一片忠君报国之心，愿尽数捐入太仓，以解前线燃眉之急！”
“好！”
苏御猛地一拍御案，龙颜大悦，声音在大殿内隆隆作响。
“国难当头，方显忠臣本色！赵爱卿这三十万石，重于泰山！朕看这天下，谁还敢说我大玄无可用之臣！”
苏御从龙椅上站起，大手一挥。
“赵明等诸位爱卿，毁家纾难，其心可表！赏！凡此次捐粮之臣，皆赐‘精忠’御匾一面，悬于府门！”
“臣等谢陛下天恩！”君王一唱一和，底下的清流官员们齐刷刷跪地叩头，声音洪亮。
而在另一边。
吴德财感觉自己的腿肚子都在打转。他偷偷用眼角的余光扫向周围的同僚。
兵部侍郎的脸白得像纸，太常寺卿的胡子都在抖，几个平时以富豪自居的京官，此刻恨不得把脑袋缩进腔子里。
三十万石？！
吴德财在心里把赵明的祖宗十八代骂了个底朝天。
你个穷酸秀才出身的宰相，带着一帮清汤寡水的穷官，砸锅卖铁凑了三十万石！你们倒是把牌坊立起来了，把名声赚足了，把皇帝哄高兴了！可你们这是把我们架在火上烤啊！
你们是清水煮白菜，榨不出几两油。可我们呢？皇帝看着你们这帮清官都能榨出三十万石，再看我们这些平日里穿金戴银、家里妻妾成群的“肥肉”，那眼神还不得生吃了我们？！
果然。
苏御脸上的笑容渐渐收敛，重重地叹了口气，重新坐回龙椅上。
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