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一场突如其来却又蓄谋已久的价格风暴，以远超所有人预料的猛烈之势，席卷了整个京城。
城西、城北，但凡是萧家“丰登米行”的所在，无一例外，都成了人潮的海洋。
天色尚未大亮，坊市的街道便被堵得水泄不通，黑压压的人头攒动，那股子喧嚣与热浪，几乎要将冬日清晨的最后一丝寒气都驱散干净。
“米来了！新米又拉来一车！”
丰登米行内，一名伙计扯着嘶哑的嗓子高喊，他赤着上身，浑身热气蒸腾，汗水早已浸透了绑在额上的布巾。
他脚下，是堆积如山的麻袋，身前，是无数双伸出的、渴望的手。
“二十五文！糙米一斗二十五文！”掌柜的站在高高的柜台后，手中的算盘拨得几乎要飞起来，声音里透着一股带着煽动意味的兴奋，“面粉、杂粮，统统降价！萧家不求赚钱，只求各位乡亲能过个好年！”
“我的天爷！又降了三文！”
“萧家这是……这是活菩萨下凡啊！”
人群彻底沸腾了。一个衣衫褴褛的老妇，在儿子的搀扶下，终于挤到了柜台前，当一袋沉甸甸的米粮交到她手上时，她浑浊的老眼中瞬间涌出热泪，干瘪的嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来，只是抱着那袋米，一遍遍地抚摸，仿佛那是失而复得的至宝。
“都别挤！再挤出人命了！”维持秩序的官差声嘶力竭地吼着，却根本无法阻挡这股由底层百姓汇成的洪流。
坊市之内，人声鼎沸，车马喧嚣。米袋拖拽的沙沙声，铜钱入箱的叮当声，百姓的欢呼与哭泣声交织在一起，热闹非凡。
这场由余瑾在幕后推动，萧家在台前上演的风暴，其威力正以最直接、最野蛮的方式，冲击着京城的每一个角落。
永安侯府。
书房之内，地龙烧得暖意融融，上好的檀香在兽首铜炉中升起袅袅青烟，与窗外市井的喧嚣隔绝成两个世界。
永安侯常乐，一身家常的宝蓝绸袍，正手持一卷书，看似悠闲，但那双微微眯起的眼睛，却泄露了他内心的不平静。
他时不时地抬眼，望向窗外，似乎能穿透重重院墙，看到那坊市中疯狂的一幕。
“侯爷！侯爷！”一名身形微胖、衣着体面的中年男子连滚带爬地冲了进来，正是常家名下最大粮铺的掌柜，孙福。他脸色煞白，额上满是汗珠，一进门便“噗通”一声跪倒在地，声音都在发颤。
常乐缓缓放下书卷，并未看他，只是端起手边的茶盏，轻轻用盖子撇去浮沫。“何事如此惊慌？”
“侯爷！”孙福喘着粗气，急声道：“萧家……萧家疯了！他们今日一早，又降了米价！如今一斗糙米只卖二十五文！这……这比咱们从产地运来的本钱还要低啊！满城的百姓都疯了似的去抢，咱们的铺子，一上午连一个客人都没……”
常乐呷了一口茶，神色依旧平静。
良久，他才将茶盏放下，发出一声轻微的脆响。
“传我的令，”常乐的声音不大，却字字清晰，“常家所有粮铺，即刻降价。糙米，二十四文一斗。告诉百姓，咱们的米，比萧家的，还好上一分。”
“什么？！”孙福猛地抬起头，脸上写满了惊恐，“侯爷！万万不可啊！萧家此举，已是将京中所有门阀贵族得罪了个精光！咱们若是再跟进……这，这无异于是自寻死路！那些人囤积的粮食，若是都砸出来，咱们常家……咱们常家就完了啊！将来那余大人若是失了势，咱们常家，怕是……怕是万劫不复啊！”
孙福的声音越说越抖，这是出于一个老掌柜对家族未来最深切的担忧。
他想不通，侯爷为何要下这般疯狂的赌注。
常乐终于转过头，看向了跪在地上的心腹掌柜。
他的眼神平静，却带着一种不容置疑的锐利。
“孙福，”他缓缓开口，“你跟了我多少年了？”
“回……回侯爷，整二十年了。”
“二十年了。”常乐点了点头，语气里听不出喜怒，“那你便该知道，我常乐从不做亏本的买卖。你以为，我们还有得选吗？”
他站起身，走到窗边，负手而立，看着院中那棵光秃秃的老槐树。
“自从我们接了那香水生意，从余瑾手中赚取泼天富贵的那一刻起，在那些人的眼中，我们常家，就早已是他余瑾的人了。既然早已被记恨，又何必再惺惺作态，首鼠两端？”
常乐的声音变得低沉：“既然已经上了船，就要让掌舵的人，看到我们的价值。墙头草，风一吹就倒了，掌舵的人，是不会费力去扶的。只有同舟共济的盟友，他才会伸手拉一把。”
孙福呆呆地跪在地上，侯爷的话，如同一盆冷水，将他心头所有的侥幸与幻想浇得一干二净。
是啊，他们早已没有退路了。
常乐的目光仿佛穿透了阴沉的天空，看到了那场朝堂之上，暗流涌动的棋局。
他的嘴角，忽然勾起一抹谁也看不懂的弧度。
常乐转过身，声音变得有些飘渺，像是在自言自语，又像是在对孙福，对这满室的沉寂宣告着什么。
“我有一种预感，”他轻声说道，眼中闪烁着异样光芒，那是一种商人对机遇最敏锐的直觉，也是一场赌徒对命运最豪迈的押注，“这余瑾，绝非常人。这场风波，看似他已四面楚歌，但……”
“最后他未必不是胜出的那个人。”
孙福怔怔地看着自己的主子。他不懂那些朝堂上的勾心斗角，但他能感受到侯爷身上那股决绝的信念。
那是一种能将身家性命全部压上去的笃定。
许久，他重重地磕了一个头，声音虽仍有颤抖，却已带上了决然。
“是，侯爷！小人……这就去办！”
孙福连滚带爬地退了出去。
书房内，重新恢复了安静。
常乐重新坐回椅上，端起那杯已经微凉的茶，一饮而尽。
凛冽的茶水，顺着喉咙滑入腹中，带来一阵冰冷的清醒。
京城这盘棋，越来越有意思了。
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