第三分册·江户银咒
1. 银币瘟神
一、历史背景与科学嫁接
1. 江户时代的货币危机
银币蚀影
天保七年深秋,江户城的晨雾裹着腐臭。町人桥五郎攥着发黑的银币,在兑换铺前驻足。往日银光流转的天保通宝,此刻蒙着层诡异的黑绿色菌斑,边缘被啃噬得参差不齐,像被恶鬼咬过的残骨。
"又贬值了!"掌柜的算盘拍得震天响,"三钱银币现在只当两钱用!"人群顿时骚动起来,桥五郎听见身后老妪的啜泣,她怀中的糙米布袋又缩了一圈。远处传来木屐敲打石板的脆响,一队佩刀武士押着载满银币的木箱疾驰而过,箱缝渗出的液体在青石板上留下蜿蜒的墨痕。
桥五郎捏着银币的手心渗出冷汗。半月前,他用五枚银币换来的糙米,如今连三枚都换不回。更可怕的是,家中幼子昨日开始腹泻,郎中看过后只摇头——说是吃了掺着霉变米糠的食物。他望着手中发黑的银币,突然想起前日在钱汤(公共浴场)听到的传言:那些黑绿色的菌斑,是异国妖魔的触手。
与此同时,长崎出岛的荷兰商馆内,森孝安的手在显微镜黄铜支架上微微发抖。三十倍物镜下,那些绿豆大小的"怪物"正疯狂扭动——它们拖着细长的鞭毛,在银币碎屑堆里横冲直撞,所过之处,硫化银如同春日融雪般消失。
"硫细菌..."德国医师西博尔德的声音从身后传来,"但为何它们只攻击银币?"森孝安转动微调旋钮,目镜里突然闪过奇异的规律:细菌鞭毛每三次摆动,便会划出特定的间距,像是某种摩斯密码。他的心跳陡然加快,想起三天前截获的萨摩藩密信,信末模糊的指纹与这些轨迹竟完美重合。
深夜,森孝安冒险潜入萨摩藩商会仓库。月光透过木板缝隙洒在地面,成箱的琉球砂糖里藏着暗格,每个暗格里都有培养皿,硫细菌在银币碎屑中疯狂增殖。他的鼻尖捕捉到一丝熟悉的硫磺味,突然想起白天在钱汤闻到的异香——那些氤氲的蒸汽,不正是最好的传播媒介?
江户城,老中阿部正弘的书房彻夜不熄。案头摊着堆积如山的贬值银币,最上面那枚被蚀得只剩空壳,轻轻一捏便碎成齑粉。"萨摩藩送来的报告说,这是天罚。"家臣的声音带着颤抖,"但长崎传来消息,兰医们在研究什么...微观生物。"
阿部的手指重重叩击桌面。半个月前推行的"银钱改铸令"非但没能平息恐慌,反而让黑市交易愈发猖獗。百姓们将完好的银币深埋地下,市面流通的全是被啃噬的残币。更可怕的是,军队粮饷因银币贬值严重不足,甲府藩的武士已经开始私下倒卖佩刀。
桥五郎在贫民窟的破屋里辗转难眠。妻子的咳嗽声越来越重,儿子的小脸烧得通红。他摸出怀中最后一枚银币,那上面的黑绿色菌斑已经蔓延到币面中央,在月光下泛着诡异的幽光。突然,屋外传来激烈的争吵声,他冲出门,只见几个醉汉正围着一个琉球商人殴打:"就是你们带来的妖钱!还我血汗钱!"
混乱中,琉球商人的钱袋散落一地,露出夹层里暗褐色的粉末。桥五郎捡起一小撮,嗅到熟悉的硫磺味——和钱汤里的气味一模一样。他的脑海中突然闪过森孝安张贴的告示:"若见银币生斑,切勿触碰,速速焚毁。"
同一时刻,森孝安带着改良后的硝酸银试剂,在幕府金库做最后的验证。当溶液滴在银币表面,那些螺旋状的菌落轨迹逐渐显形。他转动十六进制转盘,破译出的信息让血液几乎凝固:"十一月初三,黑船至。"
消息传回江户城,幕府紧急调动武士封锁港口。但一切都太晚了,硫细菌孢子早已随着钱汤的蒸汽、商船的海风,扩散到日本列岛的每一个角落。桥五郎看着燃烧的银币堆,火焰映照着他绝望的脸——这场由微观生物引发的经济危机,正在撕开锁国体制的第一道裂缝。
天保八年春,当第一艘黑船的汽笛声穿透晨雾时,森孝安站在长崎的海岸边,手中的显微镜镜片折射出奇异的光芒。他想起那个在钱汤发现硫细菌密码的夜晚,想起桥五郎绝望的眼神。那些微小的生物,不仅啃噬了银币,更啃噬着一个时代的根基。
而在江户的贫民窟,桥五郎抱着高烧不退的儿子,望着远处天边的黑烟。他手中攥着最后一块发黑的银币残片,上面的螺旋状菌斑依然清晰可见,像是某种不祥的预言,在这个动荡的时代里,久久盘旋不去。
菌影密码
天保七年深秋,长崎出岛的荷兰商馆被细雨笼罩。森孝安握着黄铜钥匙的手掌沁出汗珠,推开实验室铁门时,煤油灯在穿堂风中明明灭灭,映得墙角那排装着银币碎屑的玻璃瓶泛着诡异的幽光。
"又贬值了!"三天前江户传来的消息还在耳畔回响。此刻他俯身凑近显微镜,目镜里的景象让呼吸骤然停滞——那些绿豆大小的"怪物"正拖着细长的鞭毛疯狂扭动,在银币碎屑堆里横冲直撞,所过之处,原本银白的硫化银如同春日融雪般消失,只留下黑绿色的腐蚀斑。
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